第18章：軍物尋源染料）
晨光熹微，驅散了值房內徹夜的疲憊，卻驅不散那彌漫在空氣中的凝重。丹渣土與磷粉的線索指向宮外方士與廢棄之地，而另一條至關重要的線索——那詛咒人偶上特殊的染料，亦需加緊追查。淩雲鶴與裴遠深知，雙線並進，方能更快地逼近那藏匿於幕後的“傀儡師”。
“人偶布料乃市井粗麻，隨處可見，難溯其源。但這染料……”淩雲鶴再次拿起那個粗糙的布偶，指尖摩挲著上麵已有些黯淡的暗紅色紋路，“色澤沉暗，似血乾涸，且能滲入麻纖維深處，曆冷宮濕寒而不輕易褪色，絕非尋常民間染坊所用之品。裴兄，你此前推斷，此染料似帶軍中特征？”
裴遠頷首，目光沉靜：“嗯。早年邊關行走時，見過軍中處理一些廢舊旌旗、號衣，所用染料為了耐風雨日曬，色澤與附著力皆與尋常不同。這人偶上的染料，雖刻意做舊，但其底子裡的那股沉黯勁兒，以及滲透的力道，與軍中之物有幾分相似。且縫線方式，亦非普通婦人所為，倒像是習慣了縫補皮革、帳篷的粗獷手法。”
“軍中……”淩雲鶴沉吟片刻，眼中閃過一絲了然，“是了！若是藩王暗中蓄力，其封地之內必有私兵護衛，一應軍需用度，雖不敢明著逾越規製，但私下製備些東西，從舊日軍中淘換些淘汰物資，並非難事。”他越想越覺可能，“這染料，或許便是來自某個與藩王勢力相關的渠道！”
他立即起身：“我需即刻查證官中記錄。各地藩王府的用度、貢品、乃至過往與軍需相關的舊案卷宗，或能找到一絲關聯。”言罷，他再次匆匆趕往文淵閣及相關的檔案庫房。
而裴遠，則再次肩負起宮外追查之責。他換上一身尋常武人的裝束，混入京城熙攘的人流。軍中專用的染料，即便有所流出，也絕非普通市集所能購得。其來源，最大可能便是那些曾經承接官方業務、或是處理軍隊廢棄物資的作坊。
裴遠在京中耳目眾多，幾經打探，線索逐漸聚焦於南城金台坊一帶。那裡聚集著不少手工業作坊，其中確有一兩家規模不小的染坊，坊間傳聞其東主頗有門路，早年曾接過官營織造局乃至京營的一些零星活計。
最大的目標，是一家名為“順昌號”的染坊。此坊門麵不小，後麵帶著偌大的院子，高高的晾布架林立，空氣中彌漫著各種植物和礦物染料混合的複雜氣味。然而，當裴遠以采買染料為名進入坊內打聽時，掌櫃的卻矢口否認近年與軍方有任何往來，隻道是做些民間布匹的染洗生意。
裴遠不動聲色，仔細觀察著坊內環境。工匠們埋頭乾活，看似一切如常。但他敏銳地注意到，坊內一角堆放著一些染廢的布頭，其顏色質地，似乎與人偶所用布料有幾分相似。更重要的是，他隱約聽到兩個工匠在休息間隙的低語，提及“北邊來的那批貨色忒難上色”、“東主吩咐了，那批料子要單獨處理，廢料也得深埋”等語。
“北邊來的貨”？“單獨處理”？“深埋”？
這些隻言片語，瞬間引起了裴遠的高度警覺。他假意對一批靛藍染料感興趣，與掌櫃周旋片刻後，便借故離開。
但他並未走遠，而是在順昌號斜對麵的一家茶館二樓尋了個臨窗的雅座，要了一壺茶，看似悠閒地望著窗外街景，實則目光如炬，牢牢鎖定著順昌號的大門及其側麵的貨運通道。
這一坐，便是大半日。茶館裡人來了又走，夕陽西斜，將坊市的屋頂染上一層金紅。就在裴遠以為今日不會再有收獲之時，順昌號側麵的小門悄然打開，一輛騾車駛了出來，車上蓋著苦布，看不出具體貨物，但趕車的人神情警惕，出了巷口便徑直向北而去。
裴遠立刻放下茶錢，悄無聲息地下樓，遠遠綴了上去。
騾車並未在城內過多停留，而是直接出了北城門，沿著官道行了一段後，拐上了一條通往京郊的土路。天色漸漸暗了下來，路上行人稀少。裴遠施展輕功，如鬼魅般跟在後方，借著路旁林木掩護，未被發覺。
約莫行了小半個時辰，前方出現一片荒涼的丘陵地，騾車在一處偏僻的、看似廢棄的小磚窯前停了下來。車夫四下張望一番，確認無人後，與從磚窯裡出來的另一人低聲交談幾句，便開始從車上卸下一個個沉甸甸的麻袋，搬入磚窯內。
裴遠伏在不遠處的土坡後，凝神細看。那些麻袋破舊，但隱約可見滲出的顏色斑駁，似是染廢的布料或染料殘渣。那從磚窯出來接應之人，動作麻利，身形健碩，眉宇間帶著一股子悍氣，絕非普通工匠。
難道此處便是順昌號處理“廢料”的地方？為何要如此鬼鬼祟祟？僅僅是處理染廢的布料，何須如此大費周章，跑到這荒郊野外的廢磚窯來？
正當裴遠疑惑之際，那接應之人搬完麻袋後，並未立刻離開，而是又從磚窯深處推出來幾個木箱。借著最後的天光，裴遠赫然看到那木箱縫隙中，似乎露出了一角金屬的光澤！那形狀……絕非染坊所用之物！
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車夫看到木箱，神色更加緊張，連忙幫忙將木箱裝上車，重新苦蓋嚴密。
是了！這絕不僅僅是處理廢料！這廢磚窯，分明是順昌號一個隱秘的轉運點！他們以運送染坊廢料為掩護，實則在此地進行著不可告人的交易！那運來的麻袋裡，恐怕不全是廢料；而那運走的木箱，更絕非尋常貨物！
裴遠心中震動，隱約覺得，自己可能撞破了一條更大的隱秘。這順昌號染坊，恐怕絕非表麵那麼簡單。它或許正是那條連接著宮外勢力與宮內陰謀的重要紐帶之一！
他強壓下立刻上前擒拿的衝動。對方有兩人，且那接應之人顯然身手不弱，一旦打草驚蛇，反而壞事。他必須忍耐，要放長線，釣大魚。
他默默記下此地地形、那接應之人的體貌特征以及騾車離去的方向，直到騾車消失在暮色之中，那接應之人也鎖好磚窯門，消失在丘陵深處，裴遠方才如同融入夜色般悄然離去。
返回城中，淩雲鶴也已從檔案堆中脫身，麵帶倦色卻眼神明亮。
“如何？”兩人幾乎同時發問。
裴遠先將所見低聲告知。淩雲鶴聽罷，神色無比凝重：“順昌號……廢磚窯……暗中轉運……果然有鬼！”他頓了頓，道，“我這邊亦有所獲。查閱舊檔，發現約莫五年前，兵部曾有一批淘汰的軍服、帳篷等物資處理，其中部分‘不堪用’者，作價發賣與民間。經手此事的官員記錄模糊，但隱約提及，買主似乎與京中某染坊有關，因其稱可拆分布料、染料另作他用。雖無明確指向順昌號，但時間、事由皆能對上！”
“而且，”淩雲鶴壓低了聲音，“我細查了與幾位嫌疑藩王相關的貢品、用度記錄。其中，襄王府約在三年前，曾以‘王府護衛添置冬衣’為名，通過其設在京中的王府官，采購過一批數量不小的深色染料。其記錄上所載的染料品類特征，與人偶上染料頗為相似！而經辦的王府官，私下裡與順昌號的東主，竟有過數次宴飲酬酢的記錄！”
線索在此刻，驚人地交彙了！
順昌號染坊，曾處理過軍中廢舊物資，掌握有軍中專用的染料配方或原料；其東主與襄王府在京人員過往甚密；襄王府曾采購過類似染料；而此刻，裴遠更發現順昌號暗中利用廢磚窯進行隱秘轉運，所運之物疑點重重！
“這順昌號，恐怕早已被襄王府暗中控製，或其東主根本就是襄王之人！”淩雲鶴斷然道，“他們以染坊為幌子，一方麵為那‘傀儡師’提供所需的特殊染料用於製作詛咒人偶，另一方麵，極可能借此渠道，為潛入京城的死士小隊轉運其他軍需物資，甚至……”
甚至可能是兵器甲胄！那磚窯中運出的木箱，在裴遠腦海中再次浮現。
案件的性質，似乎正從後宮陰私，向著更為駭人的藩王謀逆演變！
“必須盯死順昌號和那座廢磚窯！”淩雲鶴目光灼灼，“裴兄，看來，我們需得再探一趟了。不僅要查清他們轉運何物，更要找到其與宮內聯係的直接證據！”
夜色深沉，順昌號染坊與京郊那座廢棄的磚窯，如同兩個巨大的謎團，散發著危險的氣息，等待著獵手的深入。而那“傀儡師”的陰影，似乎也通過這些盤根錯節的線索，變得更加清晰而猙獰。
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