第19章：夜探染坊
夜色如墨，萬籟俱寂。京城南隅的金台坊早已褪去白日的喧囂，陷入沉睡。唯有更夫單調的梆子聲，偶爾劃破深沉的寂靜。
順昌染坊那高大的院牆，在月光下投下濃重的陰影，如同一頭蟄伏的巨獸。一道幾乎與夜色融為一體的黑影，悄無聲息地伏在對麵屋脊的暗處，正是裴遠。他並未急於行動，而是如同最有耐心的獵手，仔細地觀察著染坊內外的動靜。
白日裡看似尋常的工匠早已散去，偌大的坊區隻有零星幾處守夜人巡視的燈籠幽光，規律地移動著。然而，裴遠敏銳地察覺到一絲不尋常——在後院靠近西北角的一排庫房附近，巡視的頻率似乎過於密集了些，且那幾名守夜人的步履沉穩，眼神警惕，絕非普通更夫。
他屏息凝神，計算著守夜人交錯的空隙。就在兩盞燈籠的光暈剛剛錯開，視線出現短暫盲區的刹那，裴遠動了！他身形如一片毫無重量的落葉，自屋脊飄然而下，落地無聲，緊接著幾個起落，便已迅捷無比地借助晾布架和堆疊染缸的陰影，潛入了染坊後院。
濃烈而複雜的染料氣味撲麵而來，其中似乎還混雜著一絲極淡的、不同於植物礦物的金屬腥氣。裴遠循著那絲異樣氣味，以及白日記憶裡那搬運麻袋工匠消失的方向，悄然向那排戒備森嚴的庫房摸去。
最裡側的一間庫房，門鎖看似普通，但裴遠指尖輕觸，便知是內藏機關的暗鎖。他側耳貼在冰冷的木門上，凝神細聽。內有極其輕微的、規律性的呼吸聲——竟有人在內駐守！
他繞到庫房側後，發現一扇高窗，窗紙破損，被從內用木板釘死。他指尖運起一絲內力，輕輕按在木板接縫處，“哢”一聲微不可聞的輕響，一枚鏽蝕的鐵釘已然鬆脫。他極有耐心地依次起出幾枚釘子，挪開一道縫隙，身形如遊魚般滑入。
庫房內一片漆黑，堆滿了麻袋和木桶，染料氣味更濃。那呼吸聲來自角落一個打著盹的守衛。裴遠如同鬼魅般欺近，出手如電，精準地點中其昏睡穴。那守衛哼都未哼一聲，便軟倒在地。
裴遠這才取出小巧的火折子，用身體擋住微光，迅速打量庫內。這裡堆放的多是些染壞的布匹和染料殘渣，似乎並無異常。但他注意到，庫房最內側的地麵上，有一塊巨大的、邊緣不甚齊整的石板，周圍的地麵似乎有經常被重物拖拽摩擦的痕跡。
他蹲下身，仔細檢查那塊石板。邊緣縫隙處，赫然又見到了那暗紅色的、夾雜晶亮沙礫的泥土！與死士鞋底、井中小太監鞋底，一般無二！
裴遠心中劇震，運力於掌，緩緩推開那石板。一條僅容一人通過的、向下的陡峭石階赫然出現在眼前！一股陰冷、帶著鐵鏽和塵土氣息的風從下方湧出。
果然彆有洞天！
他毫不猶豫，閃身而入，並將石板輕輕複原。石階狹窄而深長，直通地底。越往下，那股金屬鏽蝕和皮革發黴的氣味越發明顯。
終於踏足實地。眼前是一條粗糙開鑿的地道，兩側壁上每隔一段便插著一支氣死風燈，發出昏黃搖曳的光線，勉強照亮前路。地道深處，隱約傳來模糊的人語聲和金屬碰撞的輕響。
裴遠將身形隱於燈光陰影中，屏息凝氣，如同狸貓般悄無聲息地向聲源處潛行。
地道儘頭，豁然開朗。竟是一處巨大的地下洞窟！顯然是由天然洞穴結合人工開鑿而成。洞內景象，讓見多識廣的裴遠也不禁倒吸一口涼氣！
但見洞窟一側，整齊堆放著數十個木箱，有些箱蓋敞開，露出裡麵寒光閃閃的改製弓弩、淬毒的箭簇、以及打磨過的輕便皮甲片！另一側，則設有幾個簡陋的鐵砧、火爐，分明是一個小型的軍械整備之所！地上散落著一些邊角料和工具，角落裡甚至還有幾套疊放整齊的、與襲擊裴遠的死士款式相似的夜行衣靠。
空氣中彌漫著油脂、硝石和金屬的味道。兩名穿著工匠服飾、卻目露精光的漢子，正就著燈火，低聲交談著，檢查著一批剛剛淬毒完畢的箭尖。
“……這批‘烏頭堿’毒性烈得很，小心些，沾破點皮就夠受的。”“曉得。‘影先生’催得急，說是宮裡那邊最近風聲緊，讓咱們加快進度，備足貨色。”“哼，那些沒卵子的閹貨就知道催！這弓弩機括精細，哪是那麼容易改好的？再說了，北邊來的那批貨還沒到齊……”“小聲點！聽說前幾日‘七煞’折在宮裡了，就是辦事不利索，露了行跡。”“嘖……可惜了‘七煞’的身手。也不知道是哪路硬點子……”“管他呢，咱們隻管乾好咱們的活。等‘大風’起了，自有咱們的好處……”
裴遠伏在暗處，將這番對話一字不落地聽入耳中，心中掀起驚濤駭浪。
北邊來的貨！影先生！宮內風聲！大風起！
這些零碎的詞語，拚湊出一個令人不寒而栗的圖景：此處竟是藩王勢力潛伏在京城的秘密軍械整備點！他們通過順昌染坊的掩護，將改製軍械藏匿於此，並由那個神秘的“影先生”指揮調度，伺機而動！其目標，絕非僅僅擾亂宮廷，其所圖，恐怕是滔天風浪！
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他的目光銳利地掃過整個洞窟，忽然，在堆放皮革邊角料的角落裡，瞥見一小塊被隨意丟棄的暗紅色粗麻布碎片！那顏色、那質地，與他懷中那個詛咒人偶的布料，幾乎一模一樣！
證據確鑿！製作詛咒人偶的布料，正是從此處流出！
就在這時，地道入口方向忽然傳來一陣輕微的腳步聲，以及低沉的對話聲，正向著洞窟而來！
“……東主吩咐了，這批要儘快運走，‘老先生’那邊等急了……”“知道，已經裝車了，還是老規矩，從磚窯走……”
裴遠心中一凜，知道是染坊主事級彆的人下來了。他此刻身處洞窟入口附近，避無可避！
電光火石間，他身形猛地向旁一閃，緊貼在一堆木箱之後的陰影裡，同時運轉內息，將自身存在感降至最低。
兩名身著綢衫、看似商賈模樣的人走了進來，身後跟著兩名護衛。先前那兩名工匠立刻起身行禮。
“王管事，李管事。”“東西都備好了？”那被稱為王管事的人掃了一眼洞窟內的軍械，沉聲問道。“弩箭三十壺，輕甲二十副，都已查驗完畢，打包好了。”工匠恭敬回答。“嗯。”李管事點點頭，目光忽然落在角落裡那塊暗紅色粗麻布上，眉頭一皺，“這玩意兒怎麼還在這裡？不是早說過，上次做完那‘臟東西’剩下的料子，要一並處理掉嗎？若是留下痕跡……”
一名工匠連忙上前將布片撿起，訕笑道：“是小的疏忽，這就燒掉。”說著便湊到火爐邊，將布片引燃。
王管事冷哼一聲：“都仔細點！宮裡那位‘影先生’傳話，對方查得很緊，一點蛛絲馬跡都不能留！尤其是跟那‘臟東西’有關的，必須乾淨利落！”
“是，是！”工匠連聲應諾。
兩位管事又巡視一圈，催促了幾句，便帶著護衛轉身離去。
裴遠躲在暗處，待到腳步聲遠去，才緩緩鬆了口氣，背後竟已驚出一層細汗。方才真是險之又險！
他不敢再多停留，必須立刻將此處驚天發現告知淩雲鶴。他小心地從木箱後閃出，正欲沿原路返回。
目光掃過剛才那工匠燒掉布片的火爐旁，忽然瞥見灰燼中，似乎有一物未能燒儘。他心中一動，上前用腳尖輕輕撥開灰燼。
那是一小塊約指甲蓋大小的金屬片，邊緣不規則，似是從什麼配件上斷裂下來的，上麵似乎還刻著極細微的、模糊不清的紋路……
裴遠不及細看，將其迅速拾起納入懷中，隨即如同暗夜疾風般，沿著來路悄無聲息地退出地下洞窟，離開順昌染坊，融入了沉沉的夜色之中。
懷中的金屬片冰冷刺骨，而他所窺見的秘密，卻足以將這帝國的夜晚，點燃。
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