第二十三章：順藤摸瓜
寅時初刻，宮鑰未啟，整個紫禁城還沉陷在黎明前最濃重的黑暗與寂靜裡。太醫院藥庫檔房內，燈火通明，映照著淩雲鶴凝重的麵色和匆匆趕回的裴遠眼中凜冽的寒光。
“大人，”裴遠聲音壓得極低，卻字字清晰，打破一室沉寂，“查問了昨夜不當值的幾名老吏。宋康告老前半月，其同僚曾見他於東華門外與一陌生男子低語。那人做商人打扮，身形微胖，麵生，口音卻非京畿，反帶幾分北地腔調。”
“北地腔調？”淩雲鶴眸光一銳。
“是。此外，宋康離宮前最後幾日，情緒頗為反常，時而亢奮，時而憂懼。曾酒後失言，對一交好老吏嘟囔，言道‘富貴險中求’，又歎‘不知是福是禍’。”裴遠續道，“其離宮手續辦得極快，幾乎是悄無聲息。據吏房存檔，其籍貫所填為涿州宋家堡，但……”
“但什麼？”
“但屬下細查其曆年檔案，發現其十年前曾因家中變故，將其一侄兒過繼給遠在宣府鎮的一房遠親。那遠親，據記載，乃是在宣府經商。”
宣府！北邊重鎮，九邊之一！與染坊地下聽聞的“北邊來的貨”、老吏模糊記憶裡“更北邊”的線索瞬間扣合！淩雲鶴心中警兆大作，宋康的離宮，絕非簡單的告老還鄉，分明是被人重利收買，並很可能已送往北方某處控製起來，甚至……滅口。
“那名與他交好的老吏現在何處？”淩雲鶴立即追問。
“就在南值房歇宿。名為孫忠，在藥庫任職逾二十年，為人老實木訥。”
“即刻帶他來見我。要快，要隱秘！”
不過一盞茶功夫，一名穿著皺巴巴舊吏服、頭發花白、麵帶惶恐的老吏被裴遠引了進來，正是孫忠。他顯然從未經曆過這般陣仗，見到淩雲鶴，腿肚子都有些發軟，撲通便跪了下去：“小……小人孫忠，見……見過大人……”
“孫先生請起。”淩雲鶴上前虛扶一把，語氣儘量緩和，“深夜打擾，實非得已。隻因宋康錄事之事，關乎宮闈安全，陛下嚴旨查辦。聽聞你與宋錄事交好，他離宮前，可曾與你說過什麼特彆的話？或交付過何物？”
孫忠戰戰兢兢站起，雙手緊張地搓著衣角，眼神躲閃：“回……回大人……宋哥他……他沒給過小的什麼東西……就是……就是臨走前那幾天，喝多了幾次，話是多了些……”
“都說了些什麼？細細想來，一字不漏！”淩雲鶴目光如炬，緊盯著他。
孫忠被那目光看得一哆嗦，努力回憶著，斷斷續續道：“他……他說……辛苦大半輩子，終於……終於要時來運轉了……說是有……有貴人大方，許了他……許了他下半輩子都花用不儘的金銀……還……還能在北邊大城裡置辦宅院鋪麵……”
“貴人？可知是哪裡的貴人？”
“小的問了……宋哥當時醉眼朦朧，隻嘿嘿笑，說……說是‘北邊來的大人物’……手指還……還朝上頭指了指……”孫忠下意識地也朝屋頂指了指，隨即意識到失言，嚇得趕緊低下頭。
北邊來的大人物！手指向上！這暗示已近乎赤裸！
“他還說了什麼？關於那批藥材？遠誌、茯神？”淩雲鶴步步緊逼。
孫忠臉色愈發蒼白，冷汗涔涔而下：“藥……藥材……他……他好像提過一嘴，說……說那批貨有點‘特彆’，讓……讓咱們平時查驗時‘睜隻眼閉隻眼’……反正……反正也驗不出什麼……還說不聽貴人吩咐，怕是……怕是有禍事……”
“混賬！”淩雲鶴一聲低喝，雖早有預料，親耳聽聞宮內吏員被如此收買罔顧職責，仍是怒意翻湧。
孫忠嚇得幾乎癱軟在地，連連磕頭：“大人明鑒！大人明鑒！小的當時隻當他是醉話，胡吹大氣，萬萬沒想到……萬萬沒想到真敢有人對宮裡的藥材下手啊！小的要是知道，早就……早就稟報上官了！”
“他可曾提及如何與那‘貴人’聯絡？或是那貴人身邊有何特征顯著之人？”淩雲鶴強壓怒火，繼續追問。
孫忠癱在地上，苦思冥想了半晌，忽然抬起頭，眼中閃過一絲不確定的光：“特征……哦……對了！宋哥有一次醉得厲害，好像……好像罵罵咧咧地說……說那來傳話的家夥……仗著主子勢，眼睛長在頭頂上……還……還學那人說話，捏著嗓子，怪聲怪氣的……好像……好像有點……像是宮裡哪位公公身邊得勢小內使的做派……”
宮內公公身邊得勢的小內使！淩雲鶴與裴遠再次對視，眼中寒芒更盛！這條線，終於又從宮外被拉回了宮內！與那神秘的“影先生”再次產生了關聯！
“還有嗎？”淩雲鶴的聲音已然結冰。
“沒……沒了……真的沒了……”孫忠哭喪著臉，“大人，小的就知道這些，絕無半句虛言！”
淩雲鶴知道再問不出更多，令裴遠將其帶下，嚴令不得泄露今夜問話半分。檔房內重歸寂靜，窗外天色已透出些許蟹殼青。
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“北邊的大人物……宮內得勢內使的做派……”淩雲鶴負手而立，望著窗外漸亮的天光，字句清晰地剖析，“宋康被重利收買，配合他人篡改藥庫記錄，放行被汙染的藥材。事後被迅速安排‘告老’，送往北方控製。與之接觸者，有北地口音的商人，亦有宮內宦官勢力的影子。”
他猛地轉身，目光灼灼：“這一切，絕非宋康一介小小錄事所能串聯。其背後，必然有一張溝通宮內宮外、串聯北地藩鎮與宮廷陰謀的大網！那個出麵的‘得勢小內使’，極可能就是‘影先生’的手下，甚至是其親自喬裝！”
“下一步，當嚴查宋康離京去向。”裴遠沉聲道，“其籍貫涿州恐是煙幕，真實去向，極大可能是宣府，乃至更北的藩王封地！”
“不止。”淩雲鶴眼神銳利，“那個帶北地口音、微胖的商人，能自由出入東華門外與宮內吏員接觸，絕非尋常行商。立刻排查近日宮中采買記錄、出入宮禁登記，尋找符合此形貌、帶有北地口音者！同時，暗中查訪宮內，近期可有哪位公公身邊的內侍，行為異常，或有特殊途徑與宮外傳遞消息！”
天光漸亮，晨曦透過窗欞，照亮檔房內飛舞的塵埃，也照亮了案頭那頁記載著陰謀與背叛的偽造檔案。順藤摸瓜，藤蔓之後顯露的，是愈發龐大而危險的陰影。但淩雲鶴的眼神卻愈發堅定，每一條線索的浮現，無論多麼細微，都是在將這盤錯綜複雜的死局，一步步推向明朗。
對手的確狡猾狠辣，根基深厚，但既然動了，就不可能不留下痕跡。而這痕跡，終將引領他們，直搗黃龍！
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