日頭漸高，陽光透過破敗的窗欞，在積滿灰塵的偏殿地麵上投下斑駁的光影。淩雲鶴獨立其中，身形挺拔如鬆，唯有微蹙的眉心和眼底的銳光透露著內心的波瀾洶湧。
趙全的突然告假出宮，如同一塊投入看似平靜湖麵的巨石，預示著水下暗流的激烈湧動。這絕非巧合，而是嗅到危險氣息後的本能反應，或是更高層級指令下的緊急應對。
“大人！”又一名派出的禁軍回報，氣息微促，“奉命細查那回廊廊柱！屬下等將那塊被趙全拂過的磚石小心撬出，發現其背麵雖無刻字，但側麵有一道極細淺的劃痕，像是被什麼尖銳之物刻意劃過。且磚石下的墊土中，埋有一粒極小、幾不可察的蠟丸！”
“蠟丸？”淩雲鶴眸光一凝，“何在？”
軍士雙手奉上一顆比米粒稍大、沾滿泥土的白色小蠟丸。淩雲鶴小心接過，指尖微一用力，蠟丸碎裂，裡麵竟空空如也！
“信息已被取走！”裴遠沉聲道。
“不一定是取走，”淩雲鶴仔細檢視碎蠟，“蠟丸完好，並無開啟後又重新封存的痕跡。更像是……一個信號標記。示意此點已啟用，或指示下一個動作。”他目光落在那磚石側麵的劃痕上，“這劃痕，或許才是關鍵。這代表什麼數字或符號？”
那劃痕極淺，隻是一道短豎線。
“一？”裴遠猜測。
“或可理解為‘壹’，但更可能是一個計數標記，表示‘第一次使用’或‘任務一’。”淩雲鶴思維飛速轉動，“趙全拂過此處，可能是在確認信號已被接收，或是在留下新的信號。”
他立刻下令：“將這塊磚石原樣放回，加派人手，遠距離秘密監視此點！若有任何人接近，無論身份，一律秘密控製！”
“是！”
“報——”此時，另一組搜查標記點的士卒返回，“大人！在靠近西苑冰窖的一個廢棄石鎖孔內，發現刻有‘柒’字的石子和一枚同樣空了的蠟丸！”
“報——禦花園假山群‘猴山’洞內壁，發現‘拾貳’刻字及空蠟丸！”
好消息接踵而至，越來越多的標記點被確認。淩雲鶴讓人將發現的地點、編號、特征迅速標注在地圖上。
漸漸地，一幅隱藏的宮廷暗圖開始浮現出來。這些標記點看似分散，實則隱隱勾勒出幾條主要的、相對隱蔽的路徑：一條自西北角廢殿區域通向禦用監、尚膳監等地；一條蜿蜒於西六宮與外朝之間的夾道；還有一條則指向更深的宮廷內部，甚至靠近乾清宮外圍！
“這些路徑……並非隨意設置。”淩雲鶴手指在地圖上滑動，“它們連接了信息傳遞的源頭、中轉點和最終目的地。你們看，編號靠前的點，多集中在廢殿、禦用監等邊緣或雜役區域，而編號靠後的點，則逐漸深入內廷。”
“最終目的地是何處？”裴遠凝神看去。
淩雲鶴指尖點向地圖上幾個被較大編號圍繞的區域：“西六宮之永壽宮、長春宮一帶，還有……此處，司禮監值房附近！”
永壽宮、長春宮如今住著一些低等妃嬪。而司禮監，乃是內官二十四衙門之首，掌批紅大權，地位尊崇！
“影先生”的觸角，竟已伸得如此之深？！目標直指內廷妃嬪甚至司禮監大璫？
淩雲鶴感到一股寒意自脊背升起。此案牽扯之廣，遠超預期。
“報！宮外消息！”一名身著平民服飾的精乾漢子疾步入內，是派去監視趙全家的人，“目標趙全已回其家中，閉門不出。約一炷香後，其後院角門微開，一衣著普通之人閃身而出，手提一包袱，行色匆匆往城南方向而去。我們的人已分兵跟上。”
“果然有鬼！”裴遠握拳，“可要立即擒下那送包袱之人？”
“跟上！看清其去向，與何人接觸！非到萬不得已，勿要動手！”淩雲鶴下令，“趙全家中，繼續監視，看是否還有其他人出入！”
時間一分一秒過去，殿內的氣氛緊張得幾乎凝滯。淩雲鶴站在地圖前，目光不斷掃過那些被標記的點位和路徑，試圖從中找出“影先生”的行動規律或身份線索。
“大人，”裴遠忽然開口，指著地圖上幾個點，“您看，編號為‘四’、‘柒’、‘拾貳’的點位，連同方才那回廊點暫定信號點），以及趙全今日經過的幾處，若連成線，似乎都繞開了幾處重要的崗哨和巡查密集區，且經過的多是各類庫房、雜役通道附近。”
淩雲鶴頷首：“這說明‘影先生’或其信使，極其熟悉宮內布防與日常運作，甚至能利用職權或身份便利，在這些區域活動而不引人懷疑。禦用監采買，確實符合這一條件。”但他心中疑慮未消，趙全若真是“影先生”，會如此輕易暴露嗎？
這時，那名追蹤提包袱漢子的探子再度回報，聲音帶著激動：“大人！那漢子在城南兜了幾個圈子，最後進入了……襄王府在京的一處彆院！”
“襄王彆院！”淩雲鶴與裴遠同時一震！
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線索再次指向了襄王！這與死士頭目的供述吻合！宮內的陰謀與藩王裡應外合！
“包袱呢？送進去了？”淩雲鶴急問。
“是！那漢子叩門後，門開一縫，包袱遞入，人並未進去，即刻離開。我們的人繼續跟蹤那漢子，他現已返回趙全家附近的一處茶館坐著，似在等待什麼。”
“嚴密監控襄王彆院！任何出入之人，皆要記錄！還有那漢子，繼續盯死！”淩雲鶴心跳如鼓。襄王彆院！這幾乎坐實了襄王謀逆之罪！但那個“影先生”，就是趙全嗎？還是彆院內另有其人？
就在此時，殿外忽然傳來一陣喧嘩，隨即一個尖細焦急的聲音響起：“淩大人！淩大人可在？出事了！”
眾人皆驚。隻見一名小太監連滾帶爬地衝進殿內，臉色煞白，滿頭大汗，竟是憲宗身邊的心腹小內侍。
“何事驚慌？”淩雲鶴心中咯噔一下。
“皇……皇上……”小太監喘著粗氣，“皇上方才在禦書房批閱奏折，突然頭暈目眩，險些暈厥！太醫正在診治，龍顏震怒，命您……命您即刻前往覲見！不得有誤！”
如同一聲驚雷在殿中炸響！
皇帝突然暈厥？！在這個節骨眼上？！
淩雲鶴與裴遠對視一眼，皆看到對方眼中的驚駭與凝重。這僅僅是巧合？還是陰謀的一部分？抑或是……“影先生”及其背後主使得知事情敗露，狗急跳牆，意圖對皇帝不利，甚至不惜鋌而走險？
“裴遠，你留在此處，繼續主持搜查與監控！沒有我的命令，任何人不得輕舉妄動！”淩雲鶴迅速下令，聲音沉穩卻帶著不容置疑的急迫。
“大人，您獨自麵聖……”裴遠擔憂道。
“無妨！”淩雲鶴整理了一下衣冠，目光銳利如刀，“正好，我也要向陛下稟報最新進展！或許，這場風暴比我們想象的來得更快！”
他不再多言，隨那小太監快步而出，奔向紫禁城的權力核心——乾清宮。
陽光照耀下的宮闕，金碧輝煌，卻仿佛籠罩在一層無形的、令人窒息的陰謀陰影之下。淩雲鶴的腳步迅疾而堅定，他知道，最終的較量，或許已經提前拉開了序幕。而皇帝的突然“暈厥”，很可能就是這場終極對決的號角。
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