處決死囚的刑場喧囂散去，申飭襄王的六百裡加急發出，宮闈大案表麵上塵埃落定。然而，一股無形的、更為壓抑的暗流卻在權力核心處悄然湧動。結案後的第三日黃昏，一名身著不起眼青色袍服的小內侍悄然來到淩雲鶴暫居的官邸，無聲地遞上一枚象牙腰牌，低聲道：“淩大人，萬歲爺宣召，請隨奴婢走一趟。”
此番宣召，並非通往日常覲見的乾清宮正殿或暖閣，而是引著淩雲鶴穿過幾條隱秘的宮巷，來到一處位於禦花園僻靜角落的精舍。此處名為“澹寧居”，平日罕有人至，多是皇帝讀書休憩、或進行極隱秘召見之所。
舍內陳設清雅，燭火通明，卻隻映著憲宗皇帝一人身影。他未著龍袍，隻一身玄色常服，負手立於窗前，望著窗外漸沉的暮色，聽聞腳步聲，緩緩轉過身來。臉上不見朝堂之上的威嚴肅穆，亦無病中的虛弱，隻餘一種深沉的、難以測度的平靜。
“臣，淩雲鶴，叩見陛下。”淩雲鶴依禮參拜，心中明了，這才是真正意義上的“禦前陳情”後續。
“起來吧，此處無需多禮。”皇帝的聲音平和，抬手虛扶，“賜座。”
有小內侍悄無聲息地搬來一個繡墩。淩雲鶴謝恩，欠身坐下，姿態恭謹。
皇帝踱回案後坐下，目光落在淩雲鶴身上，細細打量了片刻，方才開口：“淩卿，此次宮闈風波，你能於迷霧中厘清線索，擒獲元凶，平息物議，保全皇室顏麵，更……避免了朝局動蕩。其中艱辛與風險，朕皆知。”
他的語氣帶著一種罕見的、近乎平等的感慨：“若非卿之忠勇與智計，朕幾被奸人蒙蔽，後宮不寧，朝堂亦將生變。此功，朕記在心裡。”
淩雲鶴忙起身躬身：“陛下謬讚，此乃臣分內之事，不敢言功。全賴陛下天威庇佑，信重有加，臣方能僥幸不負聖望。”
皇帝微微頷首，似乎對他的謙遜頗為滿意。他輕輕擊掌，兩名內侍應聲而入，一人手捧一紫檀托盤，上覆明黃錦緞；另一人則捧著一卷畫軸。
“朕向來賞罰分明。”皇帝淡淡道，“這些，是賞你的。”
內侍揭開錦緞，托盤內並非金銀珠寶，而是兩樣東西：一柄長不及尺、色如墨玉的短劍，劍鞘古樸，無絲毫紋飾，卻透著一股森然寒意；旁邊是一塊半個巴掌大的玄鐵令牌，上刻一個蒼勁的“禦”字。
“此劍名‘烏啼’，乃前朝巧匠以玄鐵所鑄，鋒銳無匹，可斷金玉。此令牌，見此令如朕親臨，於緊要關頭，或可助你行事。”皇帝的聲音平穩，卻帶著千鈞之重，“朕予你此二物，非為讓你耀武揚威，乃望你持此劍，斬奸邪，持此令，護社稷。”
淩雲鶴心中一震，此二物所代表的意義遠非尋常賞賜可比，這是極大的信任，更是沉甸甸的責任與……無形的束縛。他再次深深叩首：“臣，謝陛下隆恩！定當以此劍護衛正道，以此令效忠陛下，萬死不辭！”
皇帝示意他起身，目光轉向那卷畫軸。內侍將畫軸展開，卻是一幅意境深遠的《雪夜訪戴圖》，筆法高古，並非當朝之物。
“這幅畫，你也收著。”皇帝的語氣似乎隨意了些，“閒暇時看看，或有所得。”
淩雲鶴恭敬接過，心中卻如電轉。雪夜訪戴，乃晉時王徽之雪夜訪戴逵，至門不入而返，曰“乘興而行，興儘而返”的典故。陛下賞此畫，其意深遠……是提醒他凡事適可而止，見好便收？還是暗示他查案亦需“乘興而行，興儘而返”，不必過於執著？
不容他細想，皇帝的聲音再次響起，依舊平和，卻驟然轉冷，帶著一種不容置疑的威嚴：“然，淩卿，有功當賞，有過亦當罰。朕今日之言，你需字字句句，刻骨銘心。”
淩雲鶴神色一凜，垂首恭聽。
“此案已結。”皇帝一字一頓道，“襄王已受申飭，死士已明正典刑，宮闈已複平靜。朕要的，是塵埃落定，是天下皆知皇家威嚴不容侵犯，而非那些捕風捉影、牽連甚廣的猜疑與流言。”
他的目光銳利如刀，直視淩雲鶴：“那所謂的‘雲錦絲線’，趙全之死的蹊蹺，乃至你心中或許尚存的種種疑慮，從此刻起，都給朕爛在肚子裡！朕不想再聽到與此案任何未儘的、尤其是涉及宮闈深處之人的任何猜測與查探！你可明白？”
這已是極其嚴厲的警告。淩雲鶴感到脊背微微一涼，立刻道：“臣明白！陛下放心，此案已了，臣絕不敢再有妄言妄行，所有證物案卷，皆已封存，絕不會再有半絲風聲稱疑泄出！”
“嗯。”皇帝神色稍緩，但語氣依舊凝重，“淩卿，你是聰明人，當知朕之苦心。權勢場中，真相有時並非最重要，平衡與穩定，方是帝王之道，亦是臣子存身之本。過剛易折，過察無徒。朕今日能賞你，來日若因你之‘過察’而引發動蕩，朕亦不得不罰你。這其中分寸，你要好自把握。”
這番話語重心長，既是教導，更是最後的警示。恩威並施，莫過於此。
“陛下教誨，臣銘記五內，永世不忘！”淩雲鶴聲音沉靜，再次叩首。他深知，今日所受的賞賜與警告，如同一體兩麵，將他與這深宮、與這至高無上的權力更緊密地捆綁在了一起。
“去吧。”皇帝似乎有些疲憊，揮了揮手，“記住朕的話。管好自己的眼睛和嘴巴。”
“臣，告退。”淩雲鶴捧著那沉甸甸的賞賜，躬身退出了澹寧居。
走在暮色漸濃的宮道上，晚風拂麵，帶來一絲涼意。淩雲鶴低頭看了看手中的烏啼短劍和禦字令牌，又想起那幅《雪夜訪戴圖》，再回味皇帝那番恩威並施、深意無窮的話語，心中波瀾起伏。
陛下的獎諭，實為最嚴厲的束縛。暗潮之下，非是平息，而是被強行壓入了更深的黑暗之中。他抬頭望了望巍峨的宮牆，那飛簷鬥拱在夜色初臨中顯得愈發深邃莫測。
皇恩浩蕩，亦如深淵。
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