火光驟亮，如同白晝，將廢棄偏院中曹敬癸驚駭扭曲的麵容照得無所遁形。裴遠那聲冰冷的質問猶在耳邊回蕩，合圍之勢已成，刀鋒的寒意幾乎要刺破夜行衣，直透骨髓。
曹敬癸心知已然中計，身份暴露，任何狡辯在此情此景下都顯得蒼白無力。裴遠連珠炮般的質問，更是將他與趙全之死、冷宮異象乃至襄王勢力的關聯赤裸裸地揭開。那一瞬間，他眼中閃過無數情緒——震驚、憤怒、恐懼，最終儘數化為一種窮途末路的瘋狂與狠厲。
“好！好個淩雲鶴！好個欲擒故縱！”曹敬癸嘶聲尖笑，聲音因蒙麵巾而沉悶，卻帶著刮骨般的怨毒，“沒想到，咱家終日打雁，今日竟被雁啄了眼！”
話音未落，他身形猛地暴起！並非衝向看似為首的裴遠，而是如同鬼魅般撲向側麵一名手持明亮氣死風燈的年輕廠衛！曹敬癸久居宮中，深知裴遠武功高強，乃是廠衛中頂尖的好手，硬拚無異於以卵擊石。唯有製造混亂，利用火光眩目、人影紛雜的瞬間，或可尋得一線生機！他這一撲，速度驚人，竟是完全不顧自身空門大露，將畢生功力凝聚於短刃之上，直刺那廠衛咽喉，意圖一擊斃命，引發恐慌！
“攔住他！休得傷人！”裴遠早有防備，豈容他逞凶？一聲斷喝如驚雷炸響，身形已如離弦之箭，後發先至！手中鋼刀劃破空氣，帶起一道淩厲無匹的寒光，並非格擋，而是直劈曹敬癸後心要害，圍魏救趙，逼其回防！
曹敬癸聽得背後惡風不善，刀鋒未至，那凜冽的殺氣已激得他汗毛倒豎！若不回救，即便能殺了那廠衛，自己也必被裴遠一刀兩斷！電光石火間，他隻得強行擰轉腰身，手中短刃順勢回撩，“鐺”地一聲刺耳銳響，硬生生架住了裴遠的刀鋒！
火星四濺！
一股沛然莫禦的巨力從刀身傳來，曹敬癸隻覺手臂劇震，酸麻難當，腳下“蹬蹬蹬”連退三步，方才卸去力道，心中駭然至極：“這裴遠的功力，竟比傳聞中更勝三分！廠衛之中，何時出了如此人物？”
這一記硬拚，高下立判。曹敬癸雖武功不弱，但畢竟年歲已高，且多年養尊處優，疏於實戰，怎比得裴遠這等正值巔峰、常曆生死的一線高手？
就在曹敬癸被震退、氣血翻騰之際，其餘七八名精銳廠衛已各持兵刃合圍而上。這些廠衛皆是裴遠親手挑選的心腹，訓練有素，配合默契，刀、劍、鎖鏈交織成一張死亡之網，瞬間將曹敬癸所有退路封死。刀光劍影籠罩之下，荒草被勁氣割斷，殘垣上的灰塵簌簌落下。
曹敬癸困獸猶鬥，口中發出嗬嗬怪叫，手中那柄尺餘長的精鋼短刃舞動如飛，招式刁鑽狠辣，全然不似宮中太監慣常所學，反倒更像江湖亡命之徒的搏殺之術，其中竟還夾雜著幾分大內護衛擒拿鎖關節的影子，詭異非常。他身形在方寸之地輾轉騰挪，利用斷牆、廊柱作為掩護，竟在數名好手的合攻下勉強支撐了數招，且戰且退，試圖向廢殿更深處、那片更加黑暗錯綜的殘垣斷壁逃竄。隻要潛入其中，憑借對地形的熟悉，或可還有周旋餘地。
“困住他！要活的！”裴遠見狀，再次大喝，刀勢隨之變得更加狂暴猛烈，如狂風暴雨，連綿不絕。他看出曹敬癸已是強弩之末，但此人關係重大，是揪出“燭龍”核心的關鍵，絕不能讓其逃脫或輕易死去。裴遠的刀法大開大合，勁力剛猛，每一刀都勢大力沉，逼得曹敬癸不得不全力招架，再無暇他顧。
“嗤啦！”一聲輕響，一名廠衛的刀鋒趁隙劃過曹敬癸的左腿，帶起一溜血花。
“鐺！”又一聲，裴遠的刀尖擦著他的頭皮掠過，將蒙麵巾削落一角，驚出他一身冷汗。
曹敬癸左支右絀，身上又添了幾道傷口，鮮血浸透黑衣，行動已然遲滯。他心知今日絕難幸免，眼中閃過一絲絕望的瘋狂。與其被生擒活捉，受儘酷刑拷問，不如……
猛地，他虛晃一招，短刃作勢強攻左側一名使劍的廠衛，引得對方凝神格擋，他卻身形不進反退，竟像是失足般，朝著來時那排水溝旁的斑駁斷牆狠狠撞去！
這一下變故突兀之極，並非自殺式的撞擊，而是要用身體擋住裴遠等人最主要的視線方向！在身體撞上牆壁的前一刹那，他的右手以快得幾乎看不清的速度，疾速向剛剛掏開、尚未完全複原的磚石暗格中塞入了一物！
“阻止他！”裴遠眼光何等銳利，雖被其虛招所惑慢了一瞬，但立刻洞察其真正意圖！那暗格之中，必有極重要的東西！他身形暴進，刀光如匹練般卷向曹敬癸的右臂，意圖將其斬斷！
但還是晚了半步！
“噗！”刀鋒入肉，深深砍入曹敬癸的右肩胛，幾乎可見白骨！曹敬癸發出一聲悶哼，臉色瞬間慘白如紙，但他也憑借這一撞之力，成功將那小物件塞進了暗格深處，並順勢用腳後跟狠狠一磕，將那塊鬆動的磚石踢回了原處，掩蓋了痕跡！
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“哈哈哈！”曹敬癸踉蹌後退，背靠著冰冷潮濕的斷牆，肩頭鮮血淋漓，劇痛使得他麵容扭曲，卻發出淒厲而癲狂的大笑，望著步步緊逼的裴遠等人，“你們休想得到！休想！”
裴遠臉色鐵青，心中怒火翻湧，上前一步，刀尖再次抵住曹敬癸的咽喉，厲聲道：“說！你剛才放了什麼？你的同黨還有誰？‘燭龍’首腦何在？！”
曹敬癸怨毒地盯著裴遠，嘴角開始不受控製地溢出縷縷黑血，氣息迅速萎靡下去，聲音變得模糊不清：“燭龍……燭照九幽……萬物……皆虛……”
他眼神迅速渙散，頭一歪，身體順著牆壁軟軟滑倒在地，竟就此氣絕身亡！
裴遠心中一沉，急忙蹲下探其鼻息脈搏，確已無生機。再看其嘴角不斷溢出的黑血，帶著一股杏仁般的苦味，分明是早已藏於齒間的劇毒蠟丸被咬破，見逃脫無望，便即刻服毒自儘！如此決絕狠辣，與皇陵案中那些“燭龍”死士如出一轍！
一場精心設計的埋伏，雖成功逼出了這條深藏宮中的毒蛇，卻在最後關頭，眼睜睜看著其自儘斷線，還留下了更深的神秘暗號。裴遠握著刀柄的手，指節因用力而微微發白。夜風吹過，帶來廢殿深處腐朽的氣息和隱隱的血腥味，今夜之局，是勝是負，猶未可知。
“搜！把那暗格裡的東西取出來！”裴遠壓下翻騰的心緒，聲音冷硬如鐵，下達了新的命令。一名廠衛小心上前，開始撬動那塊沾血的磚石。而裴遠的目光，則再次投向了曹敬癸那張凝固著絕望與瘋狂的臉孔，陷入了深深的思索。這宮闈之深，果然步步殺機。
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