破曉的微光透過廢棄染坊頂棚的破洞，在布滿蛛網的梁柱間投下斑駁光影。淩雲鶴與裴遠相對而坐，中間攤開著那本藍皮賬冊。經過一夜驚險，賬冊邊角已沾染些許塵泥，更顯沉重。
“先生，昨夜廢園一場亂鬥，漕幫傷了三個香主，私鹽販子折了數名頭目，官府密探也損了一人。”裴遠低聲稟報，眼中帶著幾分快意，“經此一役，他們短期內怕是無力糾纏了。”
淩雲鶴微微頷首，目光卻未離開賬冊：“此乃權宜之計。真正的風暴，還在這冊中。”
他的指尖劃過泛黃的紙頁，墨跡在晨光中愈發清晰。前日的倉促翻閱，隻窺得冰山一角；如今靜心細讀，方知這薄薄冊頁間，竟藏著足以傾覆半壁江山的秘密。
“你看此處，”淩雲鶴點著一行記錄，“‘甲辰年伍月，付津海號林掌櫃，購南洋猛火油八十桶，計銀三萬二千兩。走瓜洲古渡，漕幫劉香主接應。’”
裴遠凝神細看，不由倒吸一口涼氣：“八十桶！這若是用於戰事…”
“不止於此。”淩雲鶴翻過數頁，指尖停在一處格外隱秘的記錄上，“再看這個——‘甲辰年捌月，收津海號，轉手衛所製式腰刀五百柄、強弩二百張、鐵甲五十副，價銀七萬八千兩。由淮安右衛百戶王某押運，經鬼漕水道，入庫七號碼頭倉廩。’”
“連鐵甲都敢私販！”裴遠拍案而起，眼中怒火熊熊，“這已不是走私，這是蓄謀造反！”
淩雲鶴麵色凝重，繼續往下翻閱。隨著賬頁翻動，一條完整的鏈條漸漸浮現：
南洋來的火油、閩浙海商輸運、津海號中轉、漕幫接應、衛所軍官押送、鬼漕水道運輸、各處秘密倉廩儲存…最後，這些軍械火油，竟都流向了同一個方向——
“白蓮教！”裴遠失聲驚呼，指著賬冊上一連串記錄，“贛北、洞庭、江淮…各地亂匪，竟都是白蓮教的分支！”
淩雲鶴緩緩合上賬冊，閉目沉思。晨光在他臉上投下明明暗暗的陰影。
“原來如此…”他輕聲自語，“私鹽隻是幌子，軍械火油才是真。而這一切的背後，竟是白蓮教在暗中操控。”
他重新翻開賬冊最後幾頁，指著那些看似尋常的鹽引交易：“你再細看這些。表麵是鹽引買賣，實則每筆交易都有兩成利潤，流入一個代號‘金龍先生’的賬戶。”
“先生是說…”裴遠似有所悟。
“白蓮教以私鹽利潤供養軍械采購，以軍械壯大各地分支教眾，再以教眾擾亂地方，伺機起事。”淩雲鶴目光如炬，“好一個環環相扣的毒計！”
他突然想起沈福臨終那個未儘的“燭”字，急忙翻到賬冊最末。在最後一頁的夾縫中，果然發現一行極小的批注：
“金龍先生，每歲臘月，必至揚州瘦西湖彆業。燭龍印記為憑。”
“燭龍！”淩雲鶴與裴遠同時驚呼。
原來沈福臨終想說的不是“燭”字，而是“燭龍”！這個在第一卷軍工案中就已現端倪的神秘組織，竟然也涉足其中！
“先生，這燭龍組織，與白蓮教是何關係？”裴遠急問。
淩雲鶴沉吟良久，方道：“觀此賬目，燭龍似是這走私網絡中的分利者。但以這個組織的行事風格，恐怕不止分利這麼簡單…”
他指著賬冊上幾處特彆標注：“你看這些軍械交付的時間，都與白蓮教各處分支起事的時間吻合。若說這其中沒有更深層的謀劃，實在難以讓人信服。”
裴遠細看之下，果然如此：“難道燭龍才是真正的幕後黑手？白蓮教不過是他們手中的棋子？”
“未必。”淩雲鶴搖頭，“也可能是互相利用。白蓮教要的是江山，燭龍要的…恐怕更多。”
就在這時，遠處突然傳來一陣急促的鐘聲，緊接著是越來越多的鐘聲響應，很快便連成一片。
“這是…”裴遠側耳傾聽，臉色驟變，“警鐘！是官府的警鐘！”
幾乎在同時，染坊外傳來紛亂的腳步聲和驚慌的呼喊：
“白蓮教反了！”
“揚州城被圍了！”
“快跑啊！”
淩雲鶴與裴遠對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。雖然早已料到白蓮教會起事，卻沒想到這麼快！
裴遠一個箭步衝到窗邊，小心地向外張望。隻見街道上人群慌亂奔走，遠處城門口濃煙滾滾，隱約可見叛軍的旗幟。
“先生，看來白蓮教是狗急跳牆了。”裴遠沉聲道，“定是我們查案的動作驚動了他們。”
淩雲鶴迅速將賬冊收好，藏入懷中：“他們這是要趁亂起事，打朝廷一個措手不及。”
“那我們如今該如何是好？”裴遠握緊腰刀，“是趁亂出城，還是…”
淩雲鶴站在破窗前，望著遠處衝天的火光，目光漸漸堅定：“叛軍既起，生靈塗炭。我等既食君祿，豈能坐視不理？”
“可我們如今還是欽犯的身份…”裴遠擔憂道。
“顧不得這許多了。”淩雲鶴轉身，目光如電，“當務之急，是要阻止這場叛亂。而要平叛，必先斷其軍械來源。”
裴遠立即明白：“先生是說，要摧毀他們的軍械庫？”
“正是。”淩雲鶴點頭，“賬冊上記載，他們在揚州城外有一處最大的軍械庫，就在蜀崗之下。若能將其摧毀，叛軍便如斷臂之虎。”
“可我們勢單力薄…”裴遠麵有難色。
淩雲鶴微微一笑：“誰說我們勢單力薄？你忘了昨夜那些江湖義士了嗎？”
裴遠眼睛一亮：“先生是說…”
“速去聯絡他們。”淩雲鶴下令，“告訴他們，平叛立功的機會來了。事成之後，我淩雲鶴必向朝廷為他們請功！”
“是！”裴遠精神大振，立即轉身離去。
淩雲鶴獨自站在染坊中，聽著遠處越來越近的喊殺聲，輕輕撫過懷中的賬冊。
賬內乾坤，終於大白於天下。而一場更大的風暴，才剛剛開始。
他知道，從這一刻起，他們不再是為洗刷冤屈而戰，而是為這天下蒼生而戰。而那條隱藏在幕後的“燭龍”，也終將在這一場腥風血雨中，漸漸露出真容。
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