夜色如墨，暴雨傾盆。
破敗的山神廟蜷縮在淮南郊外的荒丘下，廟門早已腐朽，被狂風撕扯著，發出陣陣嗚咽。廟內，蛛網密布，神像斑駁，唯有角落一堆將熄的篝火，掙紮著散發出微弱的光與熱，映照著淩雲鶴凝若寒霜的臉。
他手中那本自沈一石廢墟中奪來的秘賬，此刻重若千鈞。賬頁上，密密麻麻的數字與人名，不再是簡單的貪腐罪證，而是串聯起一張籠罩江淮、乃至直指社稷安危的巨網。他的指尖劃過一行記錄——“甲字叁批，雁翎刀五百口，弓弩二百張，並火油五十桶，交割地點：曲阿渡，接貨人：無生居士。”
“無生老母，真空家鄉……”淩雲鶴低沉的聲音在雨聲中顯得格外清晰，“白蓮教！”
幾乎在他話音落下的同時，廟外遠方，隱隱傳來沉悶的號角與隱約的喊殺聲，方向正是數十裡外的滁州城。裴遠渾身濕透地從廟外閃入，臉色前所未有的嚴峻：“先生，滁州、和州、泗州，三地同時傳來急報！白蓮教妖人聚眾數萬，打出‘彌勒降世，明王複生’的旗號，已攻破滁州外城！亂民之中，可見製式兵甲！”
一道慘白的閃電撕裂天幕，刹那照亮廟內，也照亮了淩雲鶴眼中驟然爆射的精光。驚雷滾滾而至，仿佛天公也為這人間驟起的災劫而震怒。
“果然如此！”淩雲鶴猛地合上賬本，指節因用力而泛白，“漕河碎屍，是為壟斷水道，清剿阻礙；沈一石滅門，是為奪取秘賬，掩蓋更深勾連；私鹽不過是掩人耳目，軍械火油才是真正目的！這一切，都是為了供養這白蓮邪教，助其掀起這場滔天叛亂！”
他此前推斷的走私集團，其格局仍顯小了。這絕非尋常求財的亡命之徒，而是一個以白蓮教為核心，勾結墮落軍官、腐敗官吏，蓄謀已久，意圖傾覆江山社稷的驚天陰謀！
裴遠急道：“先生，如今我們自身難保，海捕文書遍布江淮，這……”
淩雲鶴抬手打斷他，目光如炬，穿透破廟的黑暗，投向遠方戰火燃起的方向：“個人冤屈，與江山安危、黎民塗炭相比，孰輕孰重？”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決絕，“叛軍驟起，裝備精良，顯然籌備已久。若任其坐大，江淮頃刻糜爛，南北漕運斷絕，天下震動！屆時，莫說你我冤屈無處昭雪，便是這大明億兆生靈，亦將陷入血海滔天！”
他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血：“必須阻止他們。叛軍初起，看似凶猛，實則根基未穩，其命脈，便是這軍械補給！摧毀其來源，斷其爪牙，方能助朝廷官軍快速平定禍亂！”
思路瞬間清晰。秘賬中所載的軍械交割記錄、存儲地點，尤其是那海外孤島的最終轉運基地，便是關鍵所在！
“裴遠，”淩雲鶴沉聲道，“我們當下的目標，不再是單純洗刷冤屈，而是必須直搗黃龍，端掉那孤島基地，截斷叛軍軍械來源！此乃釜底抽薪之策！”
裴遠看著淩雲鶴在搖曳火光中堅毅的側臉，心中豪氣頓生，所有疑慮一掃而空。他抱拳躬身，聲音斬釘截鐵：“裴遠願追隨先生，萬死不辭！”
“隻是，”裴遠略一遲疑，“那孤島守備森嚴，僅憑我二人之力，無異以卵擊石。”
淩雲鶴目光微閃，腦中飛速盤算：“單憑我等自然不行。需借力。江湖之上，總有血性未泯、心懷家國之士。你即刻動用所有關係，暗中聯絡可信之人。記住，寧缺毋濫，首要便是可靠！”
“明白！”裴遠應道，“此外，西廠……汪直那邊？”他想起那封神秘的“鹽鐵”信函和之前的微妙接觸。
淩雲鶴沉吟片刻，嘴角勾起一絲冷峻的弧度：“汪直此人，心思如海，他所圖甚大。但眼下，平叛關乎社稷穩定，亦符合西廠利益。他既遞過橄欖枝，這柄快刀，未嘗不可一用。隻是，須慎之又慎，與他合作，無異與虎謀皮。”
他走到廟門口，望著外麵如注的暴雨，以及天邊被火光隱隱映紅的雲層。江淮大地，今夜注定無眠。無數生靈在這突如其來的戰火中掙紮哀嚎。
“時不我待。”淩雲鶴的聲音帶著一絲沙啞，卻蘊含著無比堅定的力量，“裴遠，你速去安排聯絡江湖義士，並設法探聽官軍動向及叛軍詳情。我需在此，將這秘賬所載，與近日所得線索重新梳理，務必找出那孤島基地最準確的方位，以及其運作規律。”
裴遠不再多言，重重一抱拳，轉身再次投入茫茫雨幕之中，身影很快被黑暗吞噬。
廟內，隻剩下淩雲鶴一人。篝火劈啪作響，映照著他深邃的眼眸。他重新攤開秘賬，又取出自“鬼漕”倉廩中冒險記下的草圖，以及憑借記憶勾勒出的沿海輿圖碎片。
軍械、火油、走私網絡、白蓮教、退役軍官、沿海衛所、漕運衙門……一個個線索在他腦中飛速碰撞、交織、印證。那海外孤島的輪廓，在層層迷霧中逐漸清晰起來。它不僅是走私網絡的終點，更是這場叛亂的生命線。
雷霆再起，震得廟宇梁柱簌簌落灰。
淩雲鶴抬起頭，眼中已無半分迷茫，隻有如磐石般的冷靜與決斷。
“亂世已至，魑魅橫行。我淩雲鶴即便身為欽犯，亦要以此戴罪之身，為這天下，爭一線清明！”
他提起筆，就著微弱的光，開始在殘破的紙頁上，勾勒出直搗魔窟的第一步。廟外，風雨更急，而廟內，一顆心誌，已如金石般堅定。驚天之謀已被窺破，接下來，便是逆流而上，挽狂瀾於既倒！
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