蛇蟠島的烽火暫熄，江淮平原的硝煙未散，而一場關乎真相與清算的風暴，已悄然在無形的渠道中醞釀、奔流。
“海鶻號”載著重傷的裴遠、疲憊的崔五以及那包以鮮血和生命換來的證物，在周霆近乎搏命的操舟下，險之又險地避開零星的海上追捕，並未返回大陸，而是依照淩雲鶴最後的指令，駛向了西廠事先約定的、位於長江口外一座無名沙洲的隱秘接應點。
沙洲之上，灰衣檔頭曹元早已等候多時。他依舊是那副麵無表情的模樣，仿佛世間萬事皆不足以動其心誌。當看到“海鶻號”靠岸，尤其是被崔五和周霆小心翼翼抬下船、昏迷不醒且傷勢駭人的裴遠時，他那古井無波的眼中，似乎也極快地掠過一絲極其細微的波瀾。
“淩先生呢？”曹元的聲音依舊平穩，聽不出情緒。
周霆雙眼赤紅，猛地跪倒在地，以頭搶沙，虎軀劇烈顫抖，哽咽難言。崔五亦是麵色悲戚，將那貼身珍藏、染著暗紅血漬的證物包裹雙手奉上，聲音沙啞：“淩先生……為掩護我等攜帶證物撤離，與石勇兄弟等，仍被困於島上烽火台……生死未卜！此乃先生拚死所得之逆證，內有叛軍內應名單、軍械賬目及……及涉及‘燭龍’之線索！先生囑托，務必……務必直達天聽！”
曹元默默接過那尚帶著體溫與血腥氣的包裹，入手沉甸，他知道，這薄薄一包，重逾千鈞。他看了一眼悲憤欲絕的周霆和傷痕累累的崔五，又看了看氣息奄奄的裴遠，終於開口道：“諸位義士辛苦。裴義士傷勢沉重，需即刻救治。淩先生及島上壯士，督公自有計較。”
他不再多言，揮手示意身後隨行的西廠番子上前，小心接過裴遠，立刻便有精通外傷治理的廠醫進行緊急處理。同時，他親自持那證物包裹，轉身步入沙洲上唯一的一座簡陋石屋。
石屋內，燭火通明。曹元解開包裹，將裡麵的賬冊、清單、信函、令牌一一攤開在粗糙的木桌上。他並未細看內容，而是首先檢查這些物品的真偽與完整性。當看到那份詳細到令人發指的內應名單，以及那幾封帶有火焰龍紋標記的信件和令牌時，饒是他心誌堅韌，眼角也不由自主地抽搐了一下。
他深知此事關係何等重大，已遠超平叛本身，直指朝堂深處乃至宮闈秘辛。不敢有絲毫耽擱，曹元立刻喚來心腹文書。兩名文書屏息凝神，就在這燭光搖曳的沙洲石屋內，以最快的速度，將最關鍵的內應名單、軍械流水摘要、以及涉及“燭龍”的信件內容，用工整的小楷謄抄下來。原件則被曹元以特殊藥水處理、密封，連同那幾枚令牌，裝入一個特製的防水防火的鐵匣之中。
“八百裡加急，密奏直送京師，麵呈督公！沿途所有驛站點驗，見此令牌，敢有阻攔窺探者，格殺勿論！”曹元將鐵匣與抄本分彆交給兩名不同的信使，聲音冷冽如刀。這兩名信使皆是西廠精心培養的死士，忠誠與身手皆屬頂尖。
信使接過使命，一言不發，轉身衝出石屋，各自躍上早已備好的快馬與快船，分走水陸兩路，如同兩支離弦之箭，向著北方那座巍峨的皇城，疾馳而去！
接下來的幾日，這兩份承載著真相與鮮血的奏報，以超越尋常的速度，穿越了仍在清理叛軍殘餘的江淮大地，掠過繁忙的漕運河段，跨越黃河，直抵京畿。
京師，西廠衙門深處。
汪直獨自坐在他那間焚著龍涎香、布置卻異常簡樸的書房內。窗外是京師繁華的市井之聲，窗內卻靜得隻能聽到燈花偶爾爆開的劈啪輕響。他麵前的書案上，赫然擺放著那個來自遙遠沙洲的鐵匣，以及那份字字千鈞的抄本。
他先打開了抄本，目光如鷹隼般掃過上麵的每一個名字、每一組數字、每一句隱晦的言辭。當他看到那份內應名單上，赫然出現了幾位他早已留意、卻苦無實證的朝中官員以及幾位鎮守太監的名號時，他的嘴角勾起一絲冰冷的弧度。當他讀到那些涉及“燭龍”的信件內容，看到那熟悉的火焰龍紋標記時，他那雙深不見底的眼眸中，終於閃過一絲極其銳利的光芒，如同暗夜中劃過的閃電。
良久，他放下抄本，緩緩打開鐵匣，取出裡麵的原始賬冊與信函，仔細比對，確認無誤。然後，他取過一張特製的、帶有暗紋的禦用奏事紙張，親自磨墨。
他沒有假手任何人，親自提筆，開始撰寫這份將震動朝野的密奏。他的筆跡依舊鐵畫銀鉤，卻比平日更多了幾分沉凝與肅殺。在奏章中，他並未過多渲染淩雲鶴等人的功績與犧牲，而是以極其客觀、甚至略帶冷峻的筆調，詳述了查獲蛇蟠島逆巢、繳獲關鍵證物的經過，並將內應名單、軍械走私賬目、與白蓮教往來信函、以及“燭龍”線索，逐一羅列，證據鏈清晰無比。
他巧妙地略去了西廠在此事中某些過於主動的環節，將功勞更多地歸於“欽差淩雲鶴臨機決斷，率義士奮勇破敵”，同時點明淩雲鶴等人目前“下落不明，疑遭叛軍餘孽困於孤島”。最後，他以“事涉社稷根本，逆謀深重，伏乞陛下聖裁，肅清奸佞，以安天下”作為結尾。
奏章寫完，他用上等朱砂調和的印泥，鄭重蓋上了西廠提督的關防大印。隨後，他將這份密奏與鐵匣中的原始證物除令牌外）封裝在一起，以火漆密封，漆上再壓上他獨有的私印。
“來人。”汪直的聲音在寂靜的書房中響起。
一名身著猩紅服飾、氣息內斂的貼身太監應聲而入。
“將此密匣，即刻送入大內，直呈禦前。告訴司禮監當值，此乃十萬火急軍國重事，不得有片刻延誤。”
“是，督公。”太監雙手接過密匣，躬身退出，腳步輕盈而迅捷，很快便消失在重重宮牆的陰影之中。
密奏，已然踏上通往帝國權力巔峰的最後一段路程。它穿越了江湖的腥風血雨，避開了朝堂的明槍暗箭，承載著孤島忠魂的未竟之誌與昭昭真相，直指那九重宮闕深處，即將擺上那位掌控著億兆生靈命運的天子的龍案。
紫禁城的夜晚，依舊莊嚴肅穆。而一場由這份密奏引發的雷霆震怒與血雨腥風，已然在寂靜中醞釀，隻待黎明到來，便將石破天驚！
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