子時的更鼓聲在京城上空回蕩,淩雲鶴的轎子悄無聲息地停在西華門外。他特意選了侍衛換防的間隙,持潛龍令直入大內。養心殿的燈火還亮著,憲宗皇帝披著件常服,正在批閱奏章。
"淩愛卿深夜進宮,所為何事?"憲宗放下朱筆,眼下帶著濃重的陰影。
淩雲鶴跪奏:"臣查獲謀逆大案,事關宗室,不敢不報。"
他將塑形師的口供與證物一一呈上,當說到晉王可能獻祭世子時,憲宗猛地站起,打翻了案上的茶盞。
"荒唐!"皇帝的聲音因憤怒而顫抖,"朕待晉王不薄,他怎敢..."
"陛下,"淩雲鶴抬頭,"當務之急是阻止萬壽節的陰謀。臣請旨雙線並進:明查禮部,暗探晉王府。"
憲宗在殿內踱步,良久才道:"朕準奏。但晉王是朕叔父,沒有確鑿證據前..."
"臣明白。"淩雲鶴叩首,"臣已安排裴遠暗中調查,絕不會打草驚蛇。"
離開養心殿時,月已西斜。淩雲鶴特意繞道奉先殿,果然發現殿外侍衛比平日多了一倍,帶隊的是個麵生的將領,腰牌顯示來自晉王府。
與此同時,裴遠帶著三個精於潛蹤的高手,正伏在晉王府的牆頭。他們穿著特製的夜行衣,衣料用藥水浸過,能完美融入夜色。
"西跨院。"裴遠打了個手勢,"按大人吩咐,重點查丹房附近。"
四人如狸貓般翻下高牆,借著假山花木的掩護潛行。晉王府的守衛看似鬆散,實則暗合奇門遁甲之勢。好在裴遠早已研究過府邸圖紙,帶著眾人避開所有暗哨。
丹房外的景象令人心驚——十幾個道士打扮的人正在搬運木箱,箱中飄出濃烈的藥味。更詭異的是,這些道士走路的姿勢完全一致,像是被線操控的木偶。
"是"傀儡符"。"一個擅長道術的侍衛低聲道,"用符咒控製活人,湘西趕屍人的手法。"
裴遠記下這個細節,帶人繞到丹房後窗。用特製的工具撬開窗栓,一股刺鼻的氣味撲麵而來。房中擺滿了製藥器具,但在一個不起眼的藥櫃後,他們發現了一道暗門。
暗門通向地下,階梯上散落著些白色粉末。裴遠蘸取少許聞了聞,臉色頓變:"是骨粉,而且...是孩童的。"
地下密室比想象中更大,正中擺著一座青銅祭壇,壇上刻滿詭異的符文。四周牆壁上掛著數十麵銅鏡,每麵鏡中都映出不同的麵孔——赫然都是朝中大臣的模樣!
"他們在用邪術收集百官氣息。"道術侍衛聲音發顫,"這是要行"偷天換日"之法!"
裴遠快速搜查,在祭壇下找到一個暗格。格中放著一本名冊,記錄著已被控製的官員名單。令人震驚的是,名單上竟有三分之一的朝臣!
"必須立即稟報大人。"裴遠將名冊貼身藏好,"撤!"
就在他們退出密室時,整個晉王府突然鐘聲大作。無數侍衛從四麵八方湧來,顯然觸動了什麼機關。
"分頭走!"裴遠當機立斷,"老地方會合!"
他故意向東突圍,製造動靜吸引追兵。在躍過一處院牆時,袖中的名冊不慎滑落。追兵的火把越來越近,裴遠一咬牙,繼續向前奔去。
此時淩雲鶴剛回到都察院,就接到急報:禮部掌管玉璽的郎中在回鄉途中暴斃,屍身上發現晉王府的標記。
"滅口。"淩雲鶴冷笑,"看來我們觸到他們的痛處了。"
他正要部署下一步行動,窗外突然飛進一支弩箭,箭上綁著布條。展開一看,是裴遠的筆跡:"名冊已得,被困晉王府。"
淩雲鶴瞳孔驟縮。他立即喚來衙中最精銳的暗衛,同時修書兩封:一封送西廠請求支援,一封送京營調兵。
"大人,真要動用京營?"暗衛首領遲疑道,"沒有兵部文書..."
"顧不了那麼多了。"淩雲鶴佩劍在手,"若讓名冊落入晉王之手,大明危矣!"
子時三刻,淩雲鶴親率暗衛直撲晉王府。幾乎同時,汪直帶著西廠番子從另一方向包圍王府。京營的兵馬也奉密令在城外待命。
晉王府燈火通明,大門緊閉。淩雲鶴與汪直對視一眼,同時揮手:"攻門!"
就在暗衛準備破門時,王府大門突然洞開。晉王朱見澤身著親王常服,從容走出:"淩大人、汪公公,深夜帶兵包圍本王府邸,意欲何為?"
"奉旨查案。"淩雲鶴亮出潛龍令,"請王爺行個方便。"
晉王微微一笑:"既然是奉旨,本王自當配合。隻是..."他側身讓開道路,"若搜不出什麼,二位該如何向陛下交代?"
突然,王府深處傳來一聲爆炸。晉王臉色微變,這個細節沒有逃過淩雲鶴的眼睛。
"搜!"淩雲鶴厲聲道,"重點搜查西跨院!"
暗衛與西廠番子如潮水般湧入。晉王站在原地,袖中的手指微微顫抖。
一炷香後,裴遠被從密室中救出,雖然身受重傷,但名冊完好無損。更令人驚喜的是,他們還救出一個被囚禁的少年——正是傳聞中已死的晉王世子!
"父王..."少年虛弱地指著晉王,"他用邪術控製我..."
晉王麵如死灰,突然仰天大笑:"成王敗寇,要殺要剮悉聽尊便!"
"帶下去。"淩雲鶴吩咐道,隨即轉向汪直,"汪公公,這裡交給你了。"
他快步走向那個獲救的世子:"世子殿下,可知那麵九頭龍鏡在何處?"
少年顫抖著指向祭壇:"在...在鏡子後麵..."
暗衛撬開祭壇後的暗格,果然找到一麵造型詭異的銅鏡。鏡框上雕刻著九顆龍頭,鏡麵泛著幽綠的光芒。
"大人!"一個暗衛突然驚呼,"鏡子裡...鏡子裡有東西在動!"
淩雲鶴舉鏡自照,隻見鏡中的自己竟然在冷笑,嘴唇開合間吐出兩個字:
"晚了。"
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