暮色四合，京郊的官道上塵煙未散。淩雲鶴身著青衫，換乘了一輛不起眼的青篷馬車，車簾低垂，遮住了車內景象。車外，裴遠喬裝成車夫，腰間暗藏利刃，目光警惕地掃視著四周，身後跟著兩名精銳護衛，皆是喬裝打扮的錦衣衛好手。
袁彬的密信如同一塊巨石投入湖心，攪亂了淩雲鶴所有的推斷。裕王假死竟是英宗默許？這背後究竟藏著怎樣的交易與秘辛？若真是如此，那“燭龍”組織二十年的潛伏，是否從一開始就籠罩在皇權的陰影之下？無數疑問盤旋在心頭，讓他迫切想要見到那位幸存的工匠，弄清當年的真相。
可就在馬車行至京郊十裡亭時，一名身著黑衣、腰佩西廠腰牌的番子突然從路邊的樹林中走出，抬手攔住了馬車。“奉督主之命，有請淩先生移步一敘。”番子語氣恭敬，卻帶著不容置喙的強硬，目光落在裴遠身上時，帶著幾分審視。
裴遠眉頭一皺，手按腰間刀柄，正要嗬斥，卻被車內的淩雲鶴抬手製止。“裴遠，稍安勿躁。”淩雲鶴的聲音從車內傳出，平靜無波，“汪督主既有約，我便去見一見他。你在此等候，若半個時辰後我未歸來，立刻前往錦衣衛衙門告知袁彬大人。”
“先生，西廠詭詐，汪直此人更是深不可測，您孤身前往，恐有危險！”裴遠急聲道，眼中滿是擔憂。
“無妨。”淩雲鶴緩緩推開車簾，目光落在那名番子身上，“帶路吧。”
番子躬身行禮，轉身引路，朝著樹林深處走去。淩雲鶴緊隨其後，青衫在暮色中如同一片飄零的葉。樹林茂密，枝葉交錯，遮蔽了天光，越往裡走，光線越暗，空氣中彌漫著潮濕的腐葉氣息。
走了約一炷香的時間，前方出現一座廢棄的山神廟，廟門殘破，匾額上“山神廟”三字早已模糊不清。番子停在廟門外，躬身道：“督主已在廟內等候。”
淩雲鶴點點頭，邁步走入廟中。廟內蛛網密布，塵埃厚積，供奉的山神塑像早已殘破不堪，隻剩下半截身軀。而在塑像前方，一名身著緋色蟒袍的年輕男子正背對著廟門而立，手中把玩著一枚玉佩，正是西廠提督汪直。
他身形挺拔，雖年不過二十餘歲，卻自有一股久居上位的威嚴。聽到腳步聲，汪直緩緩轉過身，臉上帶著一抹似笑非笑的神情：“淩先生果然膽識過人，孤身赴約，不怕本督設下鴻門宴？”
“督主若想取淩雲鶴性命，何需如此大費周章。”淩雲鶴神色平靜，目光直視汪直，“不知督主深夜相召，有何要事？”
汪直輕笑一聲，走到一旁的石案前坐下，指了指對麵的石凳：“先生請坐。本督今日找你，並非為了‘雙影案’的調查進度，而是有一樁關乎大明國運的秘辛，想要與先生分享。”
淩雲鶴依言坐下，心中暗自警惕。汪直此人，心思深沉，手段狠辣，西廠在他手中勢力膨脹，連東廠都要退避三舍。他向來與自己亦敵亦友，此刻突然深夜密會，絕非偶然。
“督主有話不妨直說。”淩雲鶴道。
“先生近日追查裕王朱見澤，想必已經查到不少線索了吧？”汪直開門見山，目光銳利如刀，“萬貴妃的令牌，袁彬的密報，還有那幅《西山霧靄圖》中的玄機，先生如今想必對‘燭龍’組織的來曆，已有了大致的猜測。”
淩雲鶴心中一凜，沒想到汪直竟對自己的行蹤了如指掌。看來西廠的眼線，早已滲透到自己身邊。“督主消息靈通，淩雲鶴佩服。”他不置可否，“隻是不知督主為何突然關心此事？”
“因為‘燭龍’組織，也是西廠的眼中釘、肉中刺。”汪直語氣沉了下來，臉上的笑容消失不見，“本督執掌西廠，替陛下監察天下，‘燭龍’組織潛伏朝野二十年，暗中培植勢力，圖謀不軌，本督豈能坐視不理？”
他頓了頓，繼續說道：“其實，西廠早在三年前就已察覺‘燭龍’組織的存在。隻是此組織行事極為隱秘，核心成員更是深藏不露，本督追查了三年，也隻查到一些皮毛，直到‘雙影案’爆發，本督才確定，‘燭龍’的首腦，正是那位早已‘病逝’的裕王朱見澤。”
“督主既然早已察覺，為何不早日稟報陛下，將其鏟除？”淩雲鶴問道。
“稟報陛下？”汪直嗤笑一聲，眼中閃過一絲譏諷，“先生以為，陛下真的不知道裕王還活著嗎？”
淩雲鶴心中一動，想起袁彬密信中提到的“英宗默許”，連忙追問道：“督主此言何意？難道裕王假死，真的與皇室有關？”
“不僅有關，而且關係重大。”汪直壓低聲音，語氣凝重，“當年‘奪門之變’後，英宗複位，雖忌憚裕王的勢力，卻又念及父子親情，不忍將其處死。而裕王也深知自己功高震主，處境危險，於是主動向英宗提出假死脫身，承諾永不回京，不再乾涉朝政。英宗念及舊情，又擔心殺子落下罵名，便默許了此事，暗中安排人製造了裕王病逝的假象，並將其送出京城。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“可他為何又回來了？”淩雲鶴不解。
“因為權力的誘惑，遠比承諾更令人瘋狂。”汪直道，“裕王離開京城後，並未安分守己，反而暗中聯絡舊部，網羅天下奇人異士，創立了‘燭龍’組織。他蟄伏二十年，就是在等待一個最佳的時機，奪回他認為本該屬於自己的皇位。而如今，陛下病重，朝野動蕩，正是他夢寐以求的時機。”
淩雲鶴沉默不語。若汪直所言屬實，那麼當年的“奪門之變”背後，竟隱藏著如此複雜的皇室秘辛。英宗的默許，裕王的背叛，這一切都讓“雙影案”的背後，牽扯出更多不為人知的陰謀。
“那督主今日找我，究竟是為了什麼？”淩雲鶴問道。
“本督想與先生合作。”汪直目光直視淩雲鶴，語氣誠懇，“‘燭龍’組織勢力龐大，滲透朝野，僅憑西廠一己之力，難以將其徹底鏟除。而先生深得陛下信任，手握查案大權，又有袁彬的錦衣衛相助，若你我聯手，必能挫敗裕王的陰謀。”
淩雲鶴心中充滿了疑慮。汪直向來野心勃勃，西廠與錦衣衛、東廠向來不和，他此刻突然提出合作，究竟是真心為了大明江山，還是另有圖謀？
“督主為何選擇與我合作？”淩雲鶴問道，“以督主的權勢，大可調動西廠所有力量，自行追查，何必找我？”