“塑形師”的死訊像一塊冰，驟然投入行轅書房的暖爐旁，瞬間澆滅了幾分方才與汪直議定計劃的振奮。淩雲鶴疾步趕往關押“塑形師”的偏院，夜色中，青衫下擺被風掀起，獵獵作響，心中滿是沉鬱。
偏院的房門虛掩著，幾名護衛垂手立在門外，神色惶恐。推開門，一股濃重的血腥味撲麵而來，與獄中潮濕的黴味混雜在一起，令人作嘔。“塑形師”倒在冰冷的地麵上，脖頸處一道猙獰的傷口，鮮血早已浸透了身下的稻草，凝固成暗褐色的斑塊。他的雙眼圓睜，仿佛還殘留著臨死前的驚愕與不甘。
淩雲鶴蹲下身，指尖輕輕觸碰“塑形師”的脖頸，傷口邊緣整齊，力道決絕，確實是自殺的痕跡。但他很快注意到，“塑形師”的指甲縫裡，殘留著一絲極淡的粉末，並非牢房內的塵土。他用玉骨扇的扇尖刮取了一點粉末，放在鼻尖輕嗅，一股微苦的藥味縈繞鼻尖。
“這粉末是什麼？”淩雲鶴轉頭問身旁的護衛統領。
護衛統領臉色發白：“回先生，屬下不知。方才看守的弟兄說，‘塑形師’一直很安靜，沒有異常舉動，隻是半個時辰前，曾說口渴，弟兄們給他遞了一碗水，之後就再沒見過他出聲，沒想到……”
“水碗呢？”淩雲鶴追問。
護衛統領連忙讓人取來那隻粗瓷碗，碗底還殘留著些許水漬。淩雲鶴接過碗，仔細端詳，碗壁內側也沾著少許同樣的粉末。“這不是普通的水。”他沉聲道，“這粉末是‘牽機引’的殘留，服下後會讓人心神迷亂，產生幻覺，最終在癲狂中自尋短見。看來，‘燭龍’組織的人，早已滲透到我們身邊了。”
裴遠聞訊趕來，看到“塑形師”的屍體，怒不可遏：“豈有此理！竟敢在欽差行轅動手腳，屬下這就去徹查所有護衛，定要找出那個內奸！”
“不必了。”淩雲鶴擺手製止，“‘燭龍’組織行事隱秘，內奸必然隱藏極深，倉促徹查隻會打草驚蛇，讓他狗急跳牆，反而壞事。此事暫且記下，待平定叛亂後，再慢慢清算。”他站起身，目光掃過“塑形師”的屍體，“‘塑形師’已死，‘雙影’的製造之法恐怕再難查清，但眼下，保住大明江山才是重中之重。我們不能因為此事亂了陣腳，明日三更的行動，按原計劃進行。”
裴遠雖心中不甘，卻也知道淩雲鶴所言有理，隻能咬牙點頭：“屬下明白。”
處理完“塑形師”的後事，已是後半夜。淩雲鶴卻毫無睡意，他知道，“塑形師”的死絕非偶然，這是裕王在向他們示威，也是在警告他們，“燭龍”組織的觸手，早已無處不在。
他回到書房，再次取出萬貴妃的令牌。如今，內有內奸，外有強敵，宮中的局勢愈發複雜。萬貴妃作為後宮之主，手握重權，她的態度至關重要。或許，從她口中，還能挖出更多關於“燭龍”組織和皇室秘辛的線索。
天剛蒙蒙亮，淩雲鶴便帶著令牌，再次入宮。此時的皇宮，籠罩在一層淡淡的薄霧中，宮牆巍峨，殿宇連綿，卻透著一股壓抑的寂靜。坤寧宮的太監早已得到通報，見淩雲鶴到來，連忙引他入內。
萬貴妃剛梳洗完畢，身著一襲明黃色宮裝，更顯雍容華貴。見淩雲鶴神色凝重，她便知事情有變，開門見山問道：“淩先生今日一早入宮，莫非是出了什麼變故？”
“‘塑形師’死了。”淩雲鶴直言道，“被‘燭龍’組織的人用‘牽機引’毒殺，偽裝成自殺。看來，裕王已經察覺到我們的行動，開始提前清理痕跡了。”
萬貴妃眼中閃過一絲訝異，隨即沉聲道：“沒想到裕王的動作這麼快。看來，他在宮中的眼線，比我們想象的還要多。”
“娘娘，”淩雲鶴目光銳利地看著她，“如今事態緊急，有些話，我也就開門見山了。袁彬大人查到，裕王當年假死，是英宗皇帝默許的。而裕王手中，似乎握著英宗的某個把柄，以此要挾，才換來了假死脫身的機會。不知娘娘是否知曉此事？”
萬貴妃聞言，神色微變，沉默了許久，才緩緩說道：“此事，本宮確實略有耳聞。當年，英宗複位後，雖忌憚裕王的勢力，卻一直遲遲沒有下手，就是因為裕王手中握著一份‘密詔’。”
“密詔？”淩雲鶴心中一動，“什麼密詔？”
“是宣宗皇帝的遺詔。”萬貴妃的聲音壓得極低，“當年宣宗皇帝駕崩前，曾留下一份密詔，言明若英宗無子嗣，皇位便由裕王繼承。後來英宗被俘，景泰帝即位，廢黜了憲宗的太子之位，立自己的兒子朱見濟為太子。可朱見濟早夭，景泰帝又病重，這才給了石亨、曹吉祥等人發動‘奪門之變’的機會。”
她頓了頓，繼續說道：“英宗複位後，雖重新立憲宗為太子，但裕王手中的那份密詔，始終是他的心頭大患。裕王正是憑借這份密詔，要挾英宗，讓他默許自己假死脫身。否則，一旦密詔公之於眾，英宗的皇位合法性，就會受到質疑。”
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淩雲鶴恍然大悟。原來，裕王手中的“把柄”，竟是這樣一份遺詔。這也就解釋了，為何裕王敢公然挑戰憲宗的皇權，甚至勾結外敵，發動政變。他手中的密詔，就是他最大的資本。
“那這份密詔，如今在何處？”淩雲鶴追問道。
“應該還在裕王手中。”萬貴妃道，“這是他複辟的最大籌碼，他必然會妥善保管。一旦他發動政變，就會立刻將密詔公之於眾，蠱惑人心。”
淩雲鶴眉頭緊鎖，心中愈發沉重。有了這份密詔，裕王的叛亂就多了一層“合法性”，必然會吸引更多的人追隨。這對他們來說，無疑是雪上加霜。
“娘娘，”淩雲鶴再次開口，“還有一事，我想請教您。汪直督主說，裕王勾結了北方的蒙古部落和南方的土司勢力，約定在政變時夾擊京城。不知娘娘是否知曉此事？”
萬貴妃點了點頭，神色凝重：“此事屬實。本宮的眼線也曾查到，近半年來，有不少蒙古和土司的使者，暗中潛入京城，與‘燭龍’組織的人接觸。隻是本宮沒想到，他們竟然達成了如此周密的協議。”
她歎了口氣，繼續說道：“裕王為了奪取皇位，真是不擇手段。引狼入室，置天下蒼生於不顧，這樣的人，即便真的複辟成功，也絕非明君。淩先生，你一定要阻止他，不能讓他的陰謀得逞。”
淩雲鶴心中暗忖，萬貴妃此刻的表現，倒像是真心為大明江山著想。但他依舊不敢完全相信，隻能表麵應承：“娘娘放心，淩雲鶴定當竭儘全力，挫敗裕王的陰謀。”
“本宮相信你。”萬貴妃點了點頭，從懷中取出一枚小巧的玉佩，遞給淩雲鶴，“這是本宮當年受宣宗皇帝賞賜的‘龍紋佩’，持有此佩，可以調動宮中的禦林軍。明日三更行動，禦林軍雖不能直接參與突襲南宮舊址，但可以幫你鎮守宮門，防止‘燭龍’組織的內應作亂，確保皇宮的安全。”
淩雲鶴接過玉佩，玉佩溫潤剔透，上麵刻著一條栩栩如生的龍紋，正是皇室之物。他心中明白，這枚玉佩的分量，遠比萬貴妃之前給的令牌更重。有了禦林軍的支持，他們就多了一層保障。
“多謝娘娘。”淩雲鶴拱手道。
“淩先生不必謝本宮。”萬貴妃道，“本宮所做的一切，既是為了大明江山，也是為了自保。裕王若真的得逞，本宮也難逃一死。我們如今，是拴在一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。”
淩雲鶴點了點頭，不再多言。他知道，萬貴妃的話雖然直白，卻也是實情。在這場生死較量中，他們確實是利益共同體。
離開坤寧宮，淩雲鶴徑直前往錦衣衛衙門，將從萬貴妃那裡得到的消息，一一告知了袁彬。袁彬聽後，臉色愈發凝重：“沒想到裕王手中竟然有這樣一份密詔，還勾結了外敵。看來，這場仗，我們打得會異常艱難。”
“確實如此。”淩雲鶴道，“但我們已經沒有退路了。明日三更，必須準時行動，趁裕王還未完全準備好，打他一個措手不及。”
他頓了頓，繼續說道：“袁大人，明日行動，還需你多多費心。京城的防衛，就交給你了。務必加強對各個城門、要害部門的守衛，嚴密監控那些被裕王收買的官員和藩王親信，一旦發現他們有異動，立刻將其控製。”
“先生放心，屬下已經做好了部署。”袁彬道，“錦衣衛全員戒備，隨時可以應對突發情況。隻是，禦林軍那邊……”
“禦林軍這邊，我已經搞定了。”淩雲鶴晃了晃手中的龍紋佩，“萬貴妃已經答應，讓禦林軍協助我們鎮守宮門。有了他們的支持，京城的防衛就萬無一失了。”
袁彬見狀，心中一喜：“太好了！有禦林軍相助，我們就沒有後顧之憂了。”
淩雲鶴點了點頭，心中卻依舊不敢放鬆。他知道，明日的決戰，注定是一場惡戰。裕王的死士、宮中的內奸、城外的外敵，都是他們需要麵對的敵人。但他彆無選擇，隻能迎難而上。
回到行轅時，汪直派來的人已經等候多時，送來的不僅有南宮舊址的詳細情報，還有西廠精銳番子的部署名單。淩雲鶴仔細翻閱著情報，心中默默盤算著明日的行動細節。
夕陽西下，餘暉灑在行轅的庭院中，將一切都染成了金色。淩雲鶴站在廊下，望著遠方的天空，心中思緒萬千。明日此時，京城或許早已換了天地。但他堅信，正義終將戰勝邪惡，大明的江山，絕不會毀在裕王的手中。
他握緊了手中的龍紋佩和西廠令牌，眼中閃過一絲堅定的光芒。決戰的時刻，即將到來。
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