暮色如同潑翻的墨汁，漸漸吞噬了美食節廣場上的喧囂。
劉曉樂蹲在攤位角落，指尖無意識地摩挲著地麵殘留的醬汁痕跡，那是王師傅特製的糖醋汁，此刻早已乾涸成暗紅色的紋路，像一道未愈的傷口。
他望著不遠處王強拆卸展架時揚起的塵土，忽然想起三個月前那個雨夜，這個壯漢也是這樣悶頭乾活，濕透的t恤下，寬厚的脊背撐起了整個店麵的裝修重擔。
劉哥，咱們上本地熱搜了！張小雨清脆的聲音穿透黃昏的薄霧。她舉著手機的手微微發顫，屏幕藍光映在臉上，將眼底的興奮鍍上一層不真實的光暈，你快看！老字號擊敗連鎖巨頭傳統味道征服美食泰鬥，評論區都在問咱們店地址！
劉曉樂接過手機，屏幕裡四人領獎的照片刺得他眼眶發酸。照片裡王師傅笑得露出缺了半顆的門牙，獎杯在他布滿老年斑的手中顯得格外沉重；王強將鍋鏟高高舉起，金屬表麵倒映著頭頂的聚光燈，像極了他第一次掌勺時，汗珠滾落油鍋炸出的細碎金光；張小雨彆在耳後的碎發被風掀起，嘴角梨渦裡盛著的，不知是喜悅還是感動的淚光。而他自己——照片裡那個目光堅定的年輕人，與半年前蜷縮在橋洞下、公園連椅上的落魄身影，隔著星河般遙遠的距離。
劉曉樂先生？
帶著薄荷清香的聲音從身後傳來，劉曉樂渾身肌肉瞬間繃緊，印堂上的星宿珠燙得像塊燒紅的烙鐵。
轉身時，他看見三雙鋥亮的牛津鞋，順著筆挺的西褲往上，是戴著金絲眼鏡的趙明誠，鏡片後的眼睛像兩汪深不見底的寒潭，嘴角上揚的弧度精準得如同精密儀器測算過。
我是劉曉樂。他下意識將手背在身後，卻觸到了王強幫忙加固的展架木刺。粗糙的紋理紮進掌心，提醒著他此刻站在怎樣的土地上。
趙明誠的右手懸在半空半秒，又優雅地收回，指尖輕叩公文包：久仰大名。他身後的助理立刻遞上燙金名片，邊緣的浮雕花紋硌得劉曉樂指節發白，香滿溢集團拓展部總監趙明誠，此次前來，是為了這樁雙贏的合作。
王師傅手中的打包盒墜地時，發出瓷器碎裂般的悶響。紅燒肉的醬汁在老人布鞋上蜿蜒成河，他卻渾然不覺，渾濁的眼睛死死盯著趙明誠領帶夾上的鑲鑽ogo，喉結上下滾動，像是吞下了整個冬天的冰碴：你們香滿溢的人，也配提二字？
趙明誠的瞳孔微微收縮，旋即換上更溫和的笑意：王師傅，商場如棋局，當年的小插曲...
小插曲？王師傅突然劇烈咳嗽起來，布滿皺紋的手按住胸口，仿佛要把那段往事從肺裡咳出來，你們買通我最得意的徒弟，偷走福滿樓三代單傳的鹵味秘方；半夜砸爛我家玻璃，嚇得我老伴...咳咳...老人佝僂著腰，劇烈的喘息聲在寂靜的廣場上格外刺耳。
劉曉樂上前扶住王師傅時，觸到他嶙峋的肩胛骨，像兩片隨時會折斷的枯葉。他轉頭直視趙明誠：趙總監，合作的事我們需要時間考慮。
當然。趙明誠從助理手中接過皮質文件夾，金屬搭扣彈開的聲音清脆得近乎殘忍，這是我們為老滋味量身定製的方案——首期注資五百萬，保留原班人馬運營，集團僅占51股份。他修長的手指劃過合同上的數字，想象一下，明年今日，老滋味的招牌將出現在全國各大城市的cbd。
王強手中的扳手當啷落地，他三步並作兩步衝上前，工裝褲膝蓋處的補丁在夕陽下泛著毛邊：五百萬？能買多少最新款的蒸箱和麵機？咱們還能開中央廚房，搞外賣配送...他越說越激動，唾沫星子濺在合同封麵上，暈開淡淡的水漬。
張小雨悄悄拽了拽劉曉樂衣角，她指甲上剝落的粉色甲油蹭在他襯衫上，像朵凋謝的花：劉哥，這個條件...
不必說了！王師傅突然挺直佝僂的脊背，渾濁的眼睛裡燃起兩簇火苗，我這雙手，從十四歲在禦膳房當學徒起，就沒碰過見不得人的勾當！香滿溢那些吃人不吐骨頭的手段，我王某人見得多了！他猛地推開趙明誠遞來的合同，紙張在空中劃出鋒利的弧線，你們要秘方，要品牌，有本事自己去灶台前熬三十年！
趙明誠彎腰撿起合同，慢條斯理地撫平褶皺：王師傅何必如此固執？現在年輕人創業，講究的是資源整合。他突然轉頭看向王強，鏡片後的目光像手術刀般精準，這位兄弟剛才提到的中央廚房，我們集團正好有成熟的供應鏈可以對接...
夠了！劉曉樂擋在王強身前，星宿珠的灼熱感順著血管蔓延到太陽穴，趙總監，三天後我們會給答複。現在，請回吧。
趙明誠意味深長地掃視四人，最終將名片輕輕放在攤位桌上：期待與各位這樣有魄力的創業者合作。他轉身時，定製西裝的下擺掃過張小雨精心繪製的菜單海報，油墨未乾的老滋味三個字被蹭得模糊不清。
回程的麵包車上，王強握著方向盤的指節發白，車載廣播裡播放的流行歌曲顯得格外刺耳。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
王師傅縮在後座角落，木雕般的臉上爬滿陰影，隻有手中那串盤了二十年的佛珠，在路燈下泛著溫潤的光。
張小雨反複翻看著趙明誠留下的合同，睫毛在眼下投出不安的陰影：其實條款裡關於技術保密的部分，我們可以請律師...
律師？王強突然猛踩刹車，所有人的身體都往前衝去，小雨你太天真了！那些大集團的律師，把合同玩得比魔方還溜！他轉頭看向劉曉樂，眼中有掙紮也有期待，曉樂，你說句公道話，咱們拚死拚活乾十年，能賺到五百萬嗎？
劉曉樂望著窗外飛速後退的霓虹燈牌，想起趙明誠臨走前看王強的眼神——那分明是獵人鎖定獵物的目光。
星宿珠在眉心發燙，他突然看見王強跪在滿地狼藉的店裡，光頭老板的皮鞋踩在他背上，而趙明誠站在遠處鼓掌...
先回家休息。他攥緊拳頭，將幻覺帶來的寒意壓回心底，這麼大的事，明天再商量。
深夜的老滋味安靜得能聽見老鼠在牆角磨牙。劉曉樂坐在收銀台前，台燈將星宿珠的影子拉得很長，在賬本上投出詭譎的光暈。
他翻開王師傅交給他的鐵盒，泛黃的宣紙上，小楷書寫的九轉大腸神仙羹秘方旁，用朱砂批注著：立冬子時取豬腸，須選黑毛山豬，洗淨後以黃酒浸泡三時辰...墨跡邊緣暈染的痕跡，像是無數個深夜滴落的汗珠。
吱呀——
廚房門被推開的瞬間，劉曉樂迅速合上鐵盒。王師傅穿著洗得發白的汗衫，手裡捧著兩碗熱氣騰騰的陽春麵：睡不著？嘗嘗我新改良的湯底。老人將麵碗放在桌上，碗底的豬油在燈光下泛著琥珀色的光，福滿樓倒閉那晚，我也是煮了這樣一碗麵，看著老伴咽的氣...
劉曉樂的筷子停在半空。王師傅布滿傷疤的手突然顫抖起來，他從貼身口袋掏出張照片，邊角被摩挲得毛糙：福滿樓最後的樣子。照片裡，雕梁畫棟的老字號牌匾下，王師傅年輕的臉上洋溢著驕傲，而他身旁穿著旗袍的女子，眉眼溫柔得能滴出水來。
香滿溢先是派人收購，被我拒絕後，就開始造謠說我們用死豬肉。王師傅的聲音像是從很遠的地方飄來，那天晚上，他們往店裡潑糞，玻璃碎渣紮進她太陽穴...救護車來的時候，她手裡還攥著我新研製的鹵料配方...
劉曉樂感覺喉嚨被麵條噎住，他伸手想去拍老人後背，卻觸到一片嶙峋。