議會大廳的死寂被粗重的喘息和儀器重啟的嗡鳴取代。天空的深淵投影與周小虎的精神輪廓已然消散，但那深入骨髓的冰冷與靈魂層麵的戰栗，如同烙印般刻在每個人的意識深處。
議長那句“暫緩執行”的槌音還在回蕩，但空氣中彌漫的並非和解，而是劫後餘生般的驚悸與更加深沉的猜忌。
“淵衛”隊長僵立原地，覆蓋全身的漆黑裝甲表麵，幾處細微的接口閃爍著不穩定的電弧。他麵甲下v型的幽藍目鏡劇烈閃爍了數秒，最終穩定下來，冰冷的電子合成音帶著一絲難以察覺的滯澀：“…深淵意誌投影…威脅等級…確認為‘滅世級’…目標s01…能量交互模式…超出數據庫模型…重新評估中…”
他緩緩垂下槍口，手臂的動作似乎比平時沉重了幾分。剛才那來自靈魂層麵的毀滅咆哮，顯然對他的內部係統造成了某種程度的衝擊。“‘潛龍淵’特勤部隊‘淵衛’第七小隊，將…全程監督聯合調查團行動。任何阻礙調查、威脅人類安全的行為，將予以最高級彆武力回應。”這與其說是讓步，不如說是冰冷的警告，槍口雖垂，獠牙猶在。
江天朔再也支撐不住，身體一軟，被江鎮嶽死死扶住。大口大口的鮮血染紅了他胸前的衣襟，維生儀器的警報聲淒厲得如同哀鳴。他臉色灰敗得如同金紙，但那雙眼睛卻亮得驚人，帶著一種燃燒生命換來的、冰冷的快意。他看向議長，聲音微弱卻清晰：“聯合調查團…江氏…全力配合…但灰燼島…非囚籠…s01…更非標本…他是…堤壩…”話未說完，劇烈的咳嗽打斷了他，意識開始模糊。
“立刻送江二公子去急救！”議長臉色鐵青，聲音帶著不容置疑的命令。幾名議會醫務官迅速上前，從江鎮嶽手中接過江天朔。江鎮嶽看著二公子被推走，布滿血絲的眼睛如同受傷的猛虎，狠狠剮了一眼那些依舊散發著冰冷氣息的“淵衛”士兵，最終沉默地跟了上去。
保守派議員們麵無人色，在深淵投影的餘威和江天朔那染血的指控下，再不敢輕易叫囂。支持江家的議員們則神情複雜，既有對深淵的恐懼，也有對江天朔搏命反擊的震撼，更有一絲對未來的迷茫。
風暴的中心，似乎暫時轉移。但所有人都明白，真正的風暴，已經隨著深淵的凝視和周小虎那凶獸般的咆哮，降臨在了太平洋深處那座名為灰燼的孤島。
灰燼島，“靜滯之間”。
周小虎穿著“深淵行者”戰甲，如同被抽空了所有力氣，單膝重重砸在冰冷的合金地麵上，發出沉悶的巨響。麵罩早已彈開，他劇烈地喘息著，暗金色的豎瞳中，那洶湧的凶戾光芒如同潮水般退去，取而代之的是深不見底的疲憊和一絲…茫然。強行打開精神通道、主動“呼喚”深淵、引導那毀滅性的意誌衝擊跨越數千公裡投射…這對他剛剛經曆蛻變、尚未穩固的意識和身體而言，是近乎自殺性的透支。
心口那枚“江”字令牌，溫潤的星輝此刻黯淡到了極點，如同風中殘燭，仿佛隨時會熄滅。剛才那貫穿時空的意誌投射，令牌作為能量媒介和精神錨點，承受了難以想象的壓力。
“報告！s01生命體征急劇下降！能量場瀕臨崩潰！意識核心‘暗星’…光芒極度暗淡！出現…自我封閉跡象！”林羽萱的聲音帶著哭腔，雙手在控製台上瘋狂操作，試圖穩定周小虎的狀態。
“深淵前哨站核心能量波動平息…但空間曲率畸變殘留值…創曆史新高！精神輻射背景值…永久性提升三個量級！”另一名研究員的聲音充滿了恐懼。周小虎的瘋狂舉動，雖然暫時震懾了漢國的敵人，但也如同在脆弱的堤壩上狠狠鑿了一錘，讓灰燼島與深淵之間的“門縫”，變得更大、更不穩定了！
指揮大廳內，氣氛凝重如鉛。劉曉樂站在巨大的落地舷窗前，看著外麵死寂的火山岩和墨色的太平洋，星宿珠的裂痕深處光芒冰冷而銳利，如同淬火的刀鋒。王建國操控著輪椅，臉色陰沉得能滴出水來：“媽的！這小子玩命玩過頭了！這下好了，島下麵那鬼東西更精神了！‘潛龍淵’那幫孫子也快到了！”
“矩尺”的電子眼掃過周小虎的各項數據，聲音毫無波瀾：“s01過度透支，意識核心進入深度保護性休眠。物理軀體再生進程停滯，能量器官嚴重受損。令牌契約印記因超負荷運轉，效能衰減至臨界點以下。綜合評估：失去即時威脅能力，存在極高失控風險。”
“圓規”補充：“深淵前哨站進入活躍期。‘淵衛’監督下的聯合調查團預計12小時內抵達。外部威脅等級：極高。內部穩定係數：極低。”
“失去即時威脅能力？”王建國狠狠啐了一口，“那幫‘淵衛’的狗鼻子靈得很！要是發現小虎現在這半死不活的樣子，剛才那場戲就白演了！他們絕對會趁機下黑手！”
劉曉樂緩緩轉過身，目光掃過大廳內每一張凝重而疲憊的臉，最終落在全息投影上那個代表著周小虎的、光芒暗淡的暗星模型上。他的聲音低沉而清晰，帶著一種破釜沉舟的決斷：
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“砝碼的重量已經展示過，現在…是淬火的時候了。”
“啟動‘熔爐’協議。”
“熔爐？！”林羽萱猛地抬頭，眼中充滿了驚駭，“不行！劉總！小虎現在的狀態根本承受不住‘熔爐’的精神煆燒！那會徹底摧毀他最後的人性錨點！讓他徹底變成隻知殺戮的凶獸！”
“矩尺”的電子眼閃爍：“‘熔爐’協議，設計初衷為極端環境下強化並穩固s級異能者意誌。針對s01當前能量形態及意識結構，適配度低於15。強行啟動，意識崩潰概率高於87。”
“不啟動，‘淵衛’登島，他必死無疑。啟動，還有一線生機。”劉曉樂的聲音冰冷得不帶一絲感情，“而且，我們需要他恢複力量。深淵的威脅不會等待。‘熔爐’的目標，不是抹殺他的人性，而是…鍛造它。用最極端的壓力，逼出他意識深處那點星火，逼它和‘暗星’的核心徹底融合！要麼在烈焰中重生為可控的利刃，要麼…徹底化為灰燼。”
他看向林羽萱，目光深邃：“羽萱，你是最了解他意識結構的人。‘熔爐’的引導和令牌星輝的維係，隻有你能做到。這是唯一的機會。”
林羽萱看著屏幕上周小虎那微弱到幾乎消失的生命信號，又看向劉曉樂那雙布滿裂痕卻依舊燃燒著冰冷火焰的眼睛，指甲深深掐進掌心，滲出血跡。絕望與責任如同兩座大山壓在她心頭。許久，她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中隻剩下孤注一擲的決然：
“…我明白了。準備‘心智熔爐’。”
灰燼島基地最底層，代號“鍛魂室”的圓柱形空間。這裡沒有任何儀器設備，隻有光滑如鏡的黑色合金牆壁、地板和天花板。空氣中彌漫著高頻能量場特有的嗡鳴，壓迫得人喘不過氣。
周小虎被固定在中央的合金基座上，“深淵行者”戰甲已被卸除，隻穿著特製的約束服。他雙目緊閉，臉色灰敗，呼吸微弱得幾乎消失。心口的“江”字令牌，被一個精密的能量引導環固定在原位，黯淡的星輝如同隨時會熄滅的螢火。
林羽萱站在隔離觀察室內，穿著厚重的神經鏈接增幅服，頭盔上延伸出數十根閃爍著微光的探針。她麵前的控製台上，是複雜到令人眼暈的神經映射圖譜和周小虎意識核心的實時模型。那暗紅色的“暗星”模型，此刻光芒暗淡，表麵布滿了代表混亂和崩潰的黑色裂紋。
“開始吧。”劉曉樂的聲音通過通訊器傳來，平靜得可怕。
“‘熔爐’協議…啟動！”林羽萱的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，按下了控製台上的核心按鈕。
嗡——！！！
整個“鍛魂室”瞬間被刺目的白光淹沒！不是物理的光線，而是純粹的精神能量具現化！無數由高強度意誌力場構成的、熾白的精神火焰，如同咆哮的熔岩，從牆壁、地板、天花板中噴湧而出，瞬間將中央的周小虎徹底吞沒！