鹽是熬出來了，可這過程要是寫成戲本子，能在青雲縣茶館裡連唱半個月不帶重樣的。
頭一鍋鹽結晶那天，整個工棚裡擠滿了人。趙虎聽說老李連鹽都能造，把巡防的事交給副手，騎著馬就衝到了城北硝土灘。正趕上夥計們小心翼翼地把第一鍋結晶鹽鏟出來，灰黃灰黃的，看著實在不咋地。
"讓開讓開，讓老子嘗嘗！"趙虎撥開人群，粗壯的手指頭直接插進還燙手的鹽鍋裡，拈起一大塊就往嘴裡塞。
下一刻，這位能在匪窩裡殺個七進七出的漢子，整張臉皺成了風乾的橘皮。"我操！呸！呸呸呸！"他原地蹦起三尺高，吐得唾沫星子橫飛，"老李你他娘的要殺人啊！這比黃連還苦！"
李文淵趕緊把他拽到一邊，遞過水瓢："急什麼！這是頭道鹽，雜質多著呢，得再提純！"
"提純？咋提？"趙虎灌了整整一瓢水，還在那呲牙咧嘴。
李文淵自己也頭疼。手冊上說得輕巧——溶解、過濾、再結晶。可真要動手，全是麻煩。
他指揮夥計把粗鹽倒回大木桶，加水溶解。幾個年輕力壯的小夥子掄著木棍在桶裡使勁攪和，水花濺得到處都是。攪了半天，底下一層沙土似的雜質就是化不開。
"加水！再加點水！"李文淵喊道。
水加多了，鹽沒化完，桶裡半桶水半桶沙，稀湯寡水的。
"過濾！趕緊過濾！"
過濾槽是賽魯班連夜趕工做的，用薄木板釘了個長槽子，底下鋪細沙，上麵蓋三層麻布。四個夥計喊著號子抬起百十斤重的大木桶，晃晃悠悠地往過濾槽裡倒。
"慢點慢點！對準了倒！"李文淵緊張地指揮著。
話音未落，隻聽"哢嚓"一聲脆響，過濾槽正中間的木板應聲斷裂，鹵水混著泥沙"嘩啦"一下全泄在了地上，濺了周圍人一身。幾個抬桶的夥計收勢不及，差點一頭栽進泥水裡。
"他娘的！"李文淵氣得直拍大腿，"賽魯班！你這做的是什麼豆腐渣工程！"
賽魯班憋得滿臉通紅，吭哧了半天才擠出一句："東家...你說...要快..."
李文淵一肚子火沒處發，隻能讓他重做，這回特彆囑咐："給老子用厚木板！多加幾道撐子！"
過濾的問題還沒完全解決，蒸發又鬨了笑話。大鐵鍋就那麼幾口，鹵水卻積了不少。李文淵想著加快進度，讓夥計們把初步過濾的鹵水倒進所有能用的容器裡——瓦罐、陶盆、醃菜缸，甚至幾個夥計把自己洗臉洗腳的木盆都貢獻出來了，在空地上擺了一大片，指望著靠日頭曬乾。
結果那天下午，老天爺像是故意作對。剛才還晴空萬裡，轉眼間烏雲密布，一陣邪風卷著沙土呼嘯而來，豆大的雨點劈頭蓋臉就砸了下來。
"收鹽啊！快收鹽！"工棚裡頓時炸了鍋。
夥計們像沒頭蒼蠅一樣四處亂竄，抱著瓦罐往工棚裡跑。慌亂中，兩個夥計撞在一起，手裡的陶盆"咣當"摔得粉碎，鹵水混著雨水流了一地。還有個夥計腳下一滑，整個人撲進鹵水缸裡，成了落湯雞。
李文淵站在棚子底下，看著外麵雞飛狗跳的場麵，心疼得直抽抽。這可都是錢啊！
最讓人哭笑不得的是結晶環節。有一次，李文淵想試試不同的火候對結晶的影響。他親自盯著鍋底，看著白色的晶體慢慢析出，覺得差不多了，就喊撤火。
誰知鍋底的餘溫太高，撤火後溫度降得慢，結晶過了頭。等夥計拿著鏟子去鏟鹽時，發現鹽和鍋底死死地粘在了一起，用儘力氣也鏟不動。
"東家，鏟...鏟不動啊！"夥計累得滿頭大汗。
"用柴刀試試！小心彆把鍋鑿穿了！"
幾個夥計輪番上陣，拿著柴刀、鐵鍬對著大鍋"叮叮當當"敲了半天，活像一群打鐵的。鹽是敲下來了，鍋底也留下好幾個豁口。
"東家，這鍋...怕是不能再用了。"夥計捧著滿是傷痕的鐵鍋，哭喪著臉說。
李文淵看著這口花了二兩銀子買來的大鐵鍋，心都在滴血。
這樣的事幾乎天天都在發生。負責燒火的夥計半夜打瞌睡，把鍋底燒穿了個洞；過濾的麻布沒鋪平，泥沙全漏到了乾淨的鹵水裡；兩個夥計抬著滾燙的鹽鍋轉移，腳下打滑，一鍋快要成功的鹽直接扣在了地上...
百曉生每次來工棚，都能帶回去一籮筐笑話。李文淵聽著這些糗事，隻能無奈地笑笑。他算是明白了，理論和實踐之間，隔著一道天塹。這土法製鹽，每個環節都能給你整出點新花樣。
不過，笑話歸笑話，進步也是實實在在的。賽魯班改進了過濾槽，用厚實的鬆木板重新製作，底下加了十字撐，再大的水量也扛得住；夥計們慢慢摸清了火候的竅門，知道什麼時候該猛火催結晶，什麼時候該文火慢熬；李文淵自己也總結出了一套土法檢驗標準——看鹵水清濁，嘗鹹淡變化，摸結晶粗細。
半個月折騰下來，產出的鹽雖然還是比不上官鹽那麼雪白細膩，但顏色從灰黃變成了灰白，顆粒也均勻了不少。最關鍵的是，那要命的苦澀味大大減輕，鹹味純正多了。
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當第一批品相不錯的粗鹽正式裝袋入庫時，所有參與製鹽的人都不約而同地鬆了口氣。雖然過程磕磕絆絆，鬨了不少笑話，但這實實在在的成果，讓所有的辛苦都值得了。
賈仁義拿著新鹽樣品去給楊弘業過目。楊知縣仔細看了看鹽的成色，又拈起幾粒放在舌尖嘗了嘗，良久，長歎一聲："雖其貌不揚，然功在社稷。文淵此舉，解了本官心頭大患啊！"
消息傳開，那些原本等著看笑話，或者暗中咒罵李文淵破壞鹽業規矩的人，都閉上了嘴。老百姓才不管鹽是怎麼來的，隻要便宜、能吃就行。李東家連鹽都能造出來，這本事，不服不行。
李文淵自己看著倉庫裡堆積的鹽袋，也是百感交集。他想起剛開始那幾天的手忙腳亂，想起趙虎被澀得直跳腳，想起那口被鑿壞的大鐵鍋，忍不住搖頭笑了起來。
這他娘的，想安安穩穩賺點錢，過點逍遙日子，怎麼就這麼難？淨乾些救火堵漏的活兒了。
他捏起一小撮鹽，放進嘴裡，鹹味在舌尖化開，帶著一絲若有若無的苦澀——那是無數次失敗和摸索留下的痕跡。
"算了，能成就不錯了。"他咂咂嘴，把剩下的鹽丟回袋子裡。
至少，眼前這關，算是連滾帶爬地過去了。至於以後？他看了一眼係統裡那些高深的製鹽技術，又看了看自己那可憐的能量點數。
"慢慢來吧。"他歎了口氣，這"不靠譜"的逍遙路，看來注定是跟"折騰"二字分不開了。
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