秋收剛過，青雲縣跟過年似的熱鬨。糧倉堆得冒尖，街上行人臉上都帶著笑模樣。李文淵總算能喘口氣，坐在總會後院葡萄架下，翹著二郎腿喝茶。
這日子，總算有點逍遙的意思了。
"東家！東家！"
賈仁義火燒屁股似的跑進來，手裡攥著張帖子，臉皺得像包子："壞了壞了！鄰縣那幫孫子要斷咱們的財路！"
李文淵眼皮都沒抬："慌什麼，天塌不下來。"
"永昌縣的"福瑞商行"，放話說要壓價三成收購咱們的粗鹽！"賈仁義把帖子拍在石桌上，"他們跟北邊胡人搭上線了，要搶咱們的生意！"
李文淵這才放下茶盞，拿起帖子掃了一眼。福瑞商行的老板姓錢，跟之前那個錢不多是遠房親戚，這是憋著勁要報仇呢。
"咱們的鹽，現在囤了多少？"
"庫房裡壓著五千多斤，工坊還在日夜不停地出。"賈仁義愁眉苦臉，"要是被他們壓價，咱們可就虧大了！"
李文淵眯著眼想了想："先彆自亂陣腳。去打聽打聽，這個福瑞商行什麼來路，跟胡人怎麼搭上的，壓價的消息是真是假。"
賈仁義應聲去了，沒過半個時辰又垂頭喪氣地回來："東家，問了一圈，都說不上來個二三。這永昌縣離咱們八十多裡地，人生地不熟的..."
正說著，趙虎大步流星地進來，聽見這話把眼一瞪："這有何難！老子帶一隊弟兄，去永昌縣把那姓錢的揪出來問問！"
李文淵趕緊攔住："我的趙大哥，您當是剿匪呢？這是做生意！"
"那你說咋整？"趙虎梗著脖子。
李文淵沒說話，手指在石桌上輕輕敲著。做生意最怕消息不靈，兩眼一抹黑。他現在就像被人蒙住了眼睛，連對手在哪都不知道。
正發愁，門外傳來一陣嬉笑聲。幾個總會的夥計圍著個瘦小漢子進來，那漢子尖嘴猴腮，眼睛滴溜溜轉，懷裡抱著個布包袱。
"東家，白小三又來了。"夥計笑著稟報，"說是淘換到個好玩意兒。"
這白小三是城裡有名的閒漢，整天遊手好閒，可消息格外靈通。哪家婆娘偷人，哪家漢子賭錢，沒有他不知道的。
李文淵心裡一動，招手讓他過來："又弄到什麼寶貝了？"
白小三嘿嘿笑著打開包袱，是個做工粗糙的銅壺："前朝的古董！您瞅這包漿..."
"少來這套，"李文淵打斷他，"問你個正事。永昌縣福瑞商行，知道多少？"
白小三眼睛一亮，把銅壺往旁邊一放，搓著手道："李爺問這個可算問對人了！那福瑞商行的錢老板，上個月納了第四房小妾，是醉紅樓的頭牌，贖身錢就花了五百兩！"
"說正經的！"賈仁義喝道。
"正經的，正經的，"白小三縮了縮脖子，"錢老板跟北邊來的哈桑老爺搭上線了，說要合夥做鹽生意。哈桑老爺帶著二十匹駱駝，現在住在永昌縣的悅來客棧..."
他竹筒倒豆子似的，把福瑞商行的底細說了個底朝天。連錢老板每天早上愛吃哪家的豆腐腦，小妾跟賬房先生眉來眼去這些破事都沒落下。
李文淵越聽越心驚。這白小三看著不靠譜，消息卻準得出奇。
"這些，你都是從哪兒聽來的？"
白小三得意地揚起下巴："不瞞李爺，小的有個表舅在永昌縣衙當差。再者說，這南來北往的客商，哪個不住店吃飯？店小二、車夫、鏢師，可都是小的酒友！"
李文淵沉吟片刻，忽然問："要是讓你專門打聽消息，一個月二兩銀子，乾不乾？"