沉重的城門在身後緩緩合攏，發出沉悶的巨響，仿佛隔絕了內外兩個世界。車隊駛入城門洞，短暫的昏暗與回聲之後，眼前豁然開朗。
首先感受到的，是聲音。
無數種聲音混雜在一起，形成一股龐大、嘈雜而又充滿生命力的聲浪，撲麵而來。車馬的轔轔聲、商販聲嘶力竭的吆喝聲、顧客的討價還價聲、酒保熱情的招呼聲、說書人醒木的脆響、孩童的嬉鬨哭喊、甚至還有不知從何處傳來的絲竹管弦之音……各種聲音交織纏繞，衝擊著耳膜，讓人瞬間體會到何為“帝都繁華”。
緊接著，是氣味。
複雜到難以形容的氣味一股腦地湧入鼻腔。剛出籠的肉包子香氣、脂粉鋪傳來的濃鬱甜香、藥材行的苦澀、酒肆飄出的酒氣、陽光下蒸發出的塵土與汗水混合的味道、還有牲畜的膻騷、以及某些角落裡隱約傳來的腐敗氣息……這些氣味混合在一起，形成了一種獨屬於京城的、既讓人迷醉又有些窒息的特殊味道。
最後映入眼簾的，是景象。
一條寬闊得超乎想象的青石主街筆直地通向城市深處，一眼望不到頭。街道兩旁店鋪林立，旌旗招展，招牌幌子層層疊疊，令人眼花繚亂。綢緞莊、金銀鋪、酒樓、茶肆、客棧、藥行、書坊、當鋪……各行各業，應有儘有。街上行人摩肩接踵，服飾各異，有綾羅綢緞的權貴富商，有青衫方巾的文人士子，有短衫麻布的販夫走卒，還有高鼻深目的異域胡商，形形色色，構成了一幅活生生的《清明上河圖》。
車水馬龍，轎子、馬車、驢車、獨輪車川流不息。偶爾有高頭大馬的騎士在開路衙役的嗬斥下疾馳而過，行人紛紛驚慌避讓，顯露出森嚴的等級。
趙虎瞪大了眼睛，看著這比江州城還要繁華熱鬨十倍的景象，隻覺得腦子有些不夠用，下意識地緊了緊手中的韁繩，生怕走散了。百曉生亦是深吸一口氣，饒是他見多識廣，也被這帝都的氣象所震懾。賽魯班和賈仁義更是看得目不暇接，一個癡迷於建築與機關，一個則仿佛看到了金山銀海。
李文淵坐在車內，透過車窗冷靜地觀察著這一切。繁華，確實繁華，但這繁華之下，是更加複雜的規則和更深的漩渦。
按照規矩，他們需先去吏部報到，驗明正身，然後才能等待具體的安排。車隊沿著人流緩慢前行，向著皇城方向而去。
然而，就在他們穿過一條相對擁擠的街市時，麻煩不期而至。
一輛裝飾頗為華麗、由兩匹健馬拉著的馬車，似乎為了搶道，毫不客氣地從斜刺裡插了過來，車夫揮舞著鞭子，蠻橫地嗬斥著：“讓開！讓開！沒長眼睛嗎？！”
李文淵這邊的車夫猝不及防，下意識地猛拉韁繩，馬車劇烈一晃，差點撞到路邊的攤位。拉車的駑馬也受了驚，揚起前蹄，發出不安的嘶鳴。
“怎麼趕車的！”趙虎脾氣火爆，見狀立刻策馬上前，對著那華麗馬車的車夫怒目而視。
那車夫穿著一身綢緞衣服，態度極其囂張，用馬鞭指著趙虎：“哪來的鄉下土包子？敢擋我們家少爺的路？活膩歪了！”
這時，那華麗馬車的車窗簾子掀開，露出一張年輕卻帶著濃重黑眼圈、麵色虛浮的臉龐。他打了個哈欠，懶洋洋地瞥了趙虎和李文淵的馬車一眼，看到他們風塵仆仆、車輛普通，臉上頓時露出不屑的神色。
“吵什麼？趕緊讓他們滾開，彆耽誤本少爺去‘聽雨閣’的雅興。”那少爺語氣輕佻，仿佛在驅趕蒼蠅。
趙虎何曾受過這種氣，在青雲縣乃至江州，誰不對他們禮讓三分？他拳頭捏得咯咯響，眼看就要發作。
“虎子。”李文淵平靜的聲音從車內傳出，“退下。”
趙虎強忍怒氣，狠狠瞪了那車夫和少爺一眼，悻悻地勒馬後退。
李文淵推開車門，走了下來。他依舊穿著那身半新不舊的七品官服雖已升任從六品侍讀，但官服尚未領取），對著那馬車裡的少爺隨意地拱了拱手：“這位公子，我們的車駕先行至此，按規矩，似乎該是你們讓一讓才對。”
那虛浮少爺見李文淵身著官服，先是愣了一下，隨即看清隻是七品縣令的淺青色，臉上不屑之色更濃，嗤笑道：“我當是什麼大人物，原來是個芝麻綠豆官。規矩？在這京城，我們平涼伯府就是規矩！識相的趕緊滾，不然，讓你這官都做不成！”
平涼伯府？李文淵目光微閃。京城勳貴多如牛毛，一個伯爵，確實算不得頂尖，但對付他一個毫無根基的六品小官，綽綽有餘。
周圍已經有不少人圍觀看熱鬨，指指點點。有人低聲議論：
“是平涼伯家的那個敗家子，又出來惹事了。”
“那外地官員要倒黴了，惹上這小霸王。”
“看那官員的服色，像是剛進京述職的縣令？這下可有苦頭吃了。”
賈仁義在後麵看得心急，小聲道：“大人，強龍不壓地頭蛇，要不……咱們忍一忍，讓了吧？”
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百曉生也低聲道：“大人，平涼伯雖非頂級勳貴，但其與某些權宦交往甚密，不宜硬碰。”
就在這僵持時刻，那平涼伯世子似乎等得不耐煩了，對車夫喝道：“還愣著乾什麼？給他們點顏色看看！”
那囂張車夫得令，揚起馬鞭，竟直接朝著李文淵這邊拉車的駑馬抽來！這一鞭要是抽實了，馬匹受驚，在這擁擠的街市上，後果不堪設想！
“你敢！”趙虎怒吼，就要上前阻攔。
然而，有人比他更快！
隻見一道灰影閃過，賽魯班不知何時已溜到馬車旁，手中一個不起眼的小機括對著那抽來的鞭梢輕輕一彈。