城南官員宿舍區，雖比不得城北勳貴雲集之地，卻也規劃齊整，青磚灰瓦，自有一股官家氣派。然而，當李文淵按照憑條找到分配給他的小院時，眉頭還是忍不住微微皺起。
這小院位置偏僻，緊挨著宿舍區的後牆，牆角甚至生著厚厚的青苔，顯得陰冷潮濕。院門上的漆皮斑駁脫落，推開時發出令人牙酸的“吱呀”聲。院子不大，地麵坑窪不平，幾叢雜草在磚縫間頑強生長。正房三間，廂房兩間，屋頂的瓦片殘破不堪，好幾處用茅草勉強覆蓋著，窗戶紙也多有破損，在寒風中瑟瑟作響。
這哪裡是翰林院侍讀該住的官舍？便是些清水衙門的八九品小官，恐怕住的也比這強些。
趙虎一看就火了：“這破地方能住人？大人，俺去找吏部的人說道說道！”
百曉生攔住他，低聲道：“虎爺，稍安勿躁。這恐怕……也是那‘臭名’帶來的‘關照’。”他目光掃過院牆角落一些不易察覺的、似乎是新近修補的痕跡，“這院子，怕是被人‘特意’安排，又‘特意’疏於打理了。”
李文淵擺了擺手，臉上看不出喜怒：“既來之，則安之。虎子，帶人打掃一下，看看缺什麼，讓老賈去采買。百先生，賽先生，先進屋看看。”
推開正房的門，一股黴味撲麵而來。屋內陳設極其簡陋，一桌一椅一床，皆是最普通的木料，且多有蟲蛀和損壞的痕跡。牆角甚至能看到蛛網。
賈仁義捏著鼻子，小聲道：“這……這比咱們青雲縣衙的後罩房還不如啊！”
賽魯班卻蹲在地上，仔細看著那坑窪的地麵和牆壁，推了推眼鏡：“結構尚可，隻是年久失修。若有些材料，學生可以設法加固，並製作一些防潮通風的小機關。”
李文淵點了點頭：“有勞賽先生。老賈，采買時多備些木料、石灰和桐油，再買些厚實的窗紙和被褥。”
“小的明白！”賈仁義連忙應下。
就在眾人開始忙碌著收拾這破敗院落時，隔壁幾個院子的官員似乎也被驚動，有人探頭探腦地張望。看到李文淵一行人正在打掃如此破舊的院子，臉上都露出各異的神色。
有同情，有好奇，但更多的，是一種毫不掩飾的鄙夷和疏遠。
一個穿著七品官服、身材微胖的官員，似乎是這邊的管事之類，踱著方步走了過來，站在院門口，捏著嗓子，帶著一股京城小吏特有的油滑腔調問道：“新來的？哪衙門的啊？”
百曉生上前一步，拱手道：“這位大人，我家大人是新任翰林院侍讀李大人。”
“翰林院侍讀？”那胖官員愣了一下，上下打量著正在指揮趙虎搬動破損家具的李文淵，又看了看這破院子，臉上露出一絲古怪又帶著譏諷的笑容，“哦——原來是李侍讀。久仰，久仰啊。”
他這“久仰”二字，拖長了音調，充滿了意味深長的味道。顯然，李文淵的“臭名”，連這官員宿舍區都已經傳遍了。
“這院子嘛，是破了點，”胖官員假惺惺地道，“不過李侍讀初來乍到，先將就著住吧。咱們這地兒，講究個清淨，李侍讀……嗯，行事還是低調些為好，莫要驚擾了左鄰右舍。”這話綿裡藏針，暗指李文淵是個麻煩。
李文淵轉過身，看了那胖官員一眼，神色平淡：“有勞費心。本官喜歡清淨。”
那胖官員被李文淵這平靜無波的眼神看得有些不適，乾笑兩聲：“那就好，那就好。”說罷，轉身背著手走了，還能聽到他低聲嘀咕：“翰林院……哼，現在什麼人都能進了……”
趙虎氣得把手裡的破椅子往地上一頓，發出“哐當”一聲巨響。那胖官員被嚇了一跳，回頭看了一眼，見趙虎怒目而視，縮了縮脖子，加快腳步溜走了。
“狗眼看人低的東西！”趙虎罵道。
百曉生歎了口氣：“看來，大人在京城的日子，不會太輕鬆了。這官舍安排，同僚態度，皆是下馬威。”
李文淵卻彎腰撿起地上一個散落的榫頭，在手裡掂了掂，淡淡道：“無妨。房子是破的，人心是活的。他們越是這樣，我們越要住得舒坦。”
他看向賽魯班：“賽先生，這院子的修葺，就交給你了。需要什麼，跟老賈說。”又看向賈仁義，“老賈，除了生活必需，再買些花草種子，要生命力頑強的。另外，打聽一下這附近的市場，以後采買也方便。”
“是，大人！”兩人齊聲應道。
接下來的幾天，這小院一改之前的破敗死寂，變得熱鬨起來。趙虎帶著人清理垃圾，修補屋頂和門窗；賽魯班指揮著工匠賈仁義雇來的）加固房屋結構，並巧妙地安裝了一些他自己設計的、用於防潮、通風甚至簡單預警的小機關；賈仁義則負責後勤保障，將必要的家具、被褥、鍋碗瓢盆一一置辦齊全，甚至還真的弄來了一些耐寒的花草種子，撒在了整理過的院子裡。
李文淵也沒閒著，他換下官服，穿著一身普通的棉袍，也親自動手幫忙。搬磚他不行，但清理、布置之類的活計，他做得倒也利落。他那份與現代社畜身份不符的動手能力，讓趙虎等人都有些驚訝。
他們的忙碌，自然也落在了左鄰右舍的眼中。起初是更多的鄙夷和看笑話——一個翰林清流，居然像個工匠一樣親自修房子？真是斯文掃地！
但漸漸地，看著那破敗的小院一天天變得整潔、牢固，甚至比周圍一些疏於打理的院子看起來還要舒服順眼時，那些鄙夷的目光中，也不由自主地摻雜進了一絲驚異和……不易察覺的佩服。
尤其是當賽魯班製作的那個利用風力自動開關天窗、調節室內空氣的簡易裝置成功運行後，更是引來了幾個隔壁院子家眷的好奇圍觀。
李文淵對此一律報以平淡的回應，既不熱情，也不冷漠。
幾天下來，雖然那些官員同僚表麵上依舊疏遠，但至少，那種明目張膽的鄙夷和挑釁，少了許多。這破舊官舍，反而成了他們進入京城後，第一個真正意義上的立足點。
夜深人靜，李文淵坐在修繕一新的書房裡用一間廂房改的），看著窗外賽魯班製作的、利用螢石粉末和簡單透鏡構成的“節能小夜燈”發出的柔和光芒，輕輕呼出一口氣。
這京城的第一關，算是勉強熬過去了。雖然住得差，名聲臭，同僚鄙夷，但至少，他們有了一個可以遮風擋雨、安心謀劃的窩。
而接下來，如何敲開翰林院那扇似乎對他緊閉的大門，才是真正的挑戰。
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