錢不多是在一個細雨綿綿的午後登門的。沒有預帖，沒有隨從，隻身一人撐著一把油紙傘，悄無聲息地出現在吏部衙門的值事房外，像是從雨霧中滲出來的幽靈。
"李大人。"他收起雨傘，雨水順著傘尖在青石板上洇開一小片深色，"冒昧來訪，還望見諒。"
李文淵從案牘中抬起頭，對錢不多的出現並不意外。他示意趙虎看茶，自己則繼續慢條斯理地整理著桌上的文書。
"錢會長大駕光臨，不知有何指教？"
值事房裡彌漫著一種微妙的緊張。雨聲敲打著窗欞，更襯得室內寂靜非常。錢不多打量著這間簡樸的值事房，目光在那台仍在哢哢作響的"全自動檔案歸類機"上停留片刻，嘴角泛起一絲若有若無的譏誚。
"李大人好雅興。"他接過趙虎遞來的茶，卻不喝，隻是捧在手中，"公務之餘，還能把生意做得風生水起。"
"糊口而已，比不得錢會長家大業大。"
"糊口？"錢不多輕笑一聲，"李大人一個月的進項，抵得上普通商號一年的利潤。若是這也叫糊口，那京城裡大半的商戶，豈不是都在乞討？"
李文淵終於放下手中的筆，正視著這位不速之客："錢會長有話不妨直說。"
"好，痛快。"錢不多將茶盞輕輕放在桌上，"老夫今日來，是想給李大人指一條明路。"
他從袖中取出一份地契，推到李文淵麵前："城東最繁華地段的鋪麵，三進三出，帶後院。隻要李大人點頭，這就是你的了。"
李文淵瞥了一眼地契，不動聲色："條件？"
"很簡單。"錢不多的手指在地契上敲了敲，""奇珍閣"並入商會，李莊的工坊由商會統一管理。至於李大人你，商會可以給你留個副會長的位置。"
值事房裡安靜得能聽見燭火搖曳的聲音。趙虎握緊了拳頭，百曉生不知何時已經悄無聲息地出現在門外。
李文淵忽然笑了："錢會長這是要招安？"
"話不要說得這麼難聽。"錢不多也笑了，隻是笑意未達眼底，"商會成立三十載，維係著京城商界的秩序。李大人是聰明人，應該明白，一個人再能乾，也拗不過大勢。"
"大勢？"李文淵挑眉。
"不錯。"錢不多的聲音漸冷，"京城商界這盤棋，自有其規矩。李大人若是執意要掀棋盤，那就休怪老夫不講情麵了。"
這話已經是赤裸裸的威脅。值事房外的雨聲似乎也大了幾分。
李文淵緩緩站起身，走到窗前。雨幕中的京城顯得朦朧而遙遠，仿佛一幅水墨丹青。
"錢會長可知道，為何蜜獾能在北山站穩腳跟？"
錢不多一怔，沒料到他會突然提起這個。
"因為它們從不遵守彆人定下的規矩。"李文淵轉過身，目光如炬，"它們隻相信自己的爪牙。"
地契被推回到錢不多麵前。
"李莊是我的地盤，"奇珍閣"是我的產業。錢會長的"好意"，李某心領了。"
錢不多的臉色終於沉了下來。他慢慢站起身，整理了一下衣袍：
"李大人，年輕氣盛是好事，但也要懂得審時度勢。與整個京城商界為敵，這個代價，你付不起。"
"付不付得起，總要試過才知道。"