祭天大典風波如同投入平靜湖麵的巨石，漣漪層層擴散，久久未息。朝堂之上的格局，在皇帝那看似平衡、實則意味深長的處置下，悄然發生著深刻的變化。
李文淵，這個數月前還隻是偏遠小縣縣令的名字，如今已成了京城權力場中無人敢小覷的存在。正三品禮部侍郎，加“隨時入宮奏對”殊榮，聖眷之濃，一時風頭無兩。他原先那“不靠譜”、“行事乖張”的名聲，在此次以雷霆手段破獲“驚天陰謀”之後，竟奇異地轉化為了“明察秋毫”、“手段莫測”的能臣形象。
然而，身處漩渦中心的李文淵，卻並未被這突如其來的鮮花與掌聲衝昏頭腦。他比任何人都更清楚地意識到自己此刻的處境——他成了皇帝手中一把剛剛淬火出爐、鋒利無比，但也極易傷及自身的……“槍”。
這把“槍”，剛剛狠狠地敲打了權傾朝野的秦檜，完美地執行了皇帝“敲山震虎”、“平衡朝局”的意圖。
這日午後，陽光透過精致的雕花窗欞，在養心殿光潔的金磚地麵上投下斑駁的光影。李文淵奉詔入宮奏對。這不是在莊嚴肅穆的金鑾殿，而是在更為私密的養心殿東暖閣，氛圍卻絲毫不顯輕鬆。
皇帝並未穿著隆重的龍袍，隻一身明黃色常服，坐在臨窗的炕幾旁，手邊放著一杯氤氳著熱氣的清茶。他看起來比在朝堂上少了幾分威嚴，多了幾分深沉難測。
“李文淵，”皇帝的聲音平淡，聽不出喜怒，“此次祭天大典一案，你做得不錯。膽大心細，雷厲風行，替朕，也替朝廷，拔除了一顆毒瘤。”
“陛下謬讚，此乃臣分內之事。”李文淵躬身回應，態度恭謹，心中卻警鈴微作。皇帝單獨召見，絕不隻是為了誇獎。
“分內之事……”皇帝輕輕重複了一句，指尖摩挲著溫潤的玉扳指，目光似有意似無意地掃過李文淵，“你能在三日之內，以那種……不同尋常的方式，讓真相大白，確實出乎朕的意料。霍雲向朕保證，絕無刑訊，也非妖法。朕很好奇，你是如何做到的？”
來了。核心的問題。那場“強製戲劇重演”太過離奇，皇帝不可能不起疑心。他必須給出一個合理的，或者說，能讓皇帝接受的解釋。
李文淵早已打好腹稿，他抬起頭，臉上適當地露出一絲恰到好處的、混合著困惑與敬畏的神情：“回陛下，此事……臣至今亦覺恍然如夢。當時情勢危急，臣一心隻想查明真相，以報君恩。或許是臣的赤誠之心，感動了上蒼？亦或是那等裝神弄鬼、褻瀆天地之舉，本身便為天地所不容，故而在冥冥之中，借臣之手，撥亂反正？”他將功勞巧妙地推給了虛無縹緲的“天意”和“正氣”，避開了具體手段的追問。
皇帝深邃的目光在他臉上停留了片刻，似乎想從他眼中找出破綻，最終卻隻是不置可否地“嗯”了一聲。他不需要完全相信，隻需要一個能擺在台麵上的說法。重要的是結果，是這把“槍”足夠鋒利，且暫時握在他的手中。
“秦檜……此次雖隻是禦下不嚴之過，但終究是傷了朝廷體麵，寒了朕心。”皇帝話鋒一轉，語氣帶上了一絲不易察覺的冷意，“他門生故舊遍布朝野，樹大根深。如今他閉門思過，朝中許多事務，難免會出現一些……滯澀。”
李文淵心中了然。皇帝這是在點他。秦檜勢力龐大，即便暫時受挫，其影響力依舊盤根錯節。皇帝需要他這把“槍”，繼續去攪動這潭深水，去衝擊、削弱秦檜留下的權力真空和舊有秩序。
“陛下聖明。”李文淵順著皇帝的話說道，“朝堂之上，唯有勠力同心，方能政通人和。若有那等因私廢公、陽奉陰違，乃至試圖效仿秦相……門下所為之人，臣既食君祿，必當恪儘職守，予以糾察！”
他沒有直接點名要對付誰，但態度明確：我願意繼續當這把“槍”，為您清除不聽話的、或是還心向秦檜的官員。
皇帝的臉上終於露出一絲幾不可察的滿意神色。“很好。你是聰明人。如今你身為禮部侍郎，職責所在，關乎典章製度、科舉教化、邦交儀禮，皆是國之根本。望你好自為之，莫要辜負朕的期望。”他輕輕揮了揮手，“退下吧。”
“臣，遵旨。定不負陛下重托！”李文淵深深一揖，躬身退出了東暖閣。
走出養心殿，被微冷的秋風一吹，李文淵才感覺後背似乎滲出了一些冷汗。與帝王對話，如同在萬丈深淵上走鋼絲，每一句都需斟酌，每一步都暗藏機鋒。皇帝明確了他的“槍”的身份，也給了他繼續“開槍”的權限和方向——在禮部職責範圍內，甚至可以更廣，去打擊秦檜餘黨，整頓朝綱。
這既是機遇，也是巨大的風險。他會因此獲得更大的權力和皇帝的信任，但也必然會成為眾矢之的，吸引來自秦檜勢力乃至其他政治派係的明槍暗箭。
果然，在他回到禮部衙門，還沒來得及喝口茶，各種拜帖、請柬便如同雪片般飛來。有真心欽佩前來結交的，有觀望風向試圖探聽虛實的，更有一些原本屬於“反秦聯盟”或中間派的官員，隱晦地表達了合作的意向，希望借助他這把“皇帝親賜的利刃”，來實現他們自己的政治目的。
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“李侍郎，下官對您敬佩已久，今日特來拜會……”
“李大人，今晚在舍下略備薄酒，還請賞光一敘，有些……朝中趣聞，或可與大人分享。”
“下官以為，吏部考功司郎中一職，至關重要，如今空缺，需得一位如李大人般剛正不阿之士擔當……”
李文淵麵帶微笑，應對得體，既不輕易承諾，也不完全拒絕。他心中明鏡似的：這些人，同樣是想利用他這把“槍”。有的想借他之力上位，有的想借他之手除敵。
他甚至收到了來自蘇小婉通過隱秘渠道傳來的一封短箋，上麵隻有娟秀的八個字：“木秀於林，風必摧之。謹防捧殺。”
這是在提醒他，名聲太盛，位置太高，現在無數人想把他捧得更高，然後等著他摔得更慘。
傍晚回到府中，李文淵屏退左右，獨自坐在書房裡。他揉著眉心，感受著精神深處那依舊沉寂的係統。這次透支使用，不知何時才能恢複。沒有係統那“坑爹”卻時常能帶來奇效的選項，他需要更多地依靠自己的智慧和這個逐漸成型的團隊。
“大人，”百曉生如同鬼魅般溜了進來，低聲道，“查清楚了，今日送來拜帖的官員中，至少有三位與秦檜過往從密，此刻怕是黃鼠狼給雞拜年。還有幾位‘反秦聯盟’的，是想慫恿您繼續對秦檜舊部窮追猛打，他們好從中漁利。”
李文淵點了點頭，並不意外。“知道了。虎子那邊怎麼樣？”
“趙統領已按您的吩咐，加強了府中護衛，也挑選了一批絕對可靠的軍中好手，充作暗哨。”百曉生回道，“賽魯班在鼓搗他的新玩意兒，說是下次再有人搞鬼，定叫他們好看。賈仁義則在盤點咱們的‘家底’，說大人您現在位置不同了，開銷大，得想辦法開源。”
團隊各司其職，讓他稍感安心。
他走到窗邊，看著窗外漸沉的落日，餘暉將天空染成一片瑰麗而帶著一絲悲壯的橘紅色。
成為一把好用的“槍”嗎？
他嘴角慢慢勾起一抹複雜的弧度。槍，確實是槍。但握槍的手，可以是被彆人利用，也可以是自己掌控方向。
皇帝想用他製衡秦檜，整頓朝局。
政敵想利用他攻擊對手，攫取權力。
同盟想借助他的力量，達成目的。
既然如此，那他何不將計就計？借助這“槍”的鋒芒，在這混亂的朝局中，為自己，也為身邊這些人，殺出一條路來？在完成皇帝“任務”的同時，悄然布下自己的棋子，積累真正的實力？
風險與機遇並存。前路注定布滿荊棘，但也充滿了無限可能。
“告訴賈仁義，開源的事情，可以著手去辦了，膽子不妨大一點。”李文淵轉過身，對百曉生吩咐道，眼中閃過一絲銳利的光芒，“另外，回複那幾位想‘合作’的大人，就說……本官對吏部考功司郎中之職，也很感興趣。”
他決定，不僅要當好這把“槍”，還要嘗試著，去影響那隻握槍的手，甚至……在未來，成為執槍之人！
夜色漸濃，京城萬家燈火。李文淵府邸的書房內，燭火跳動，映照著他沉思的臉龐。一把新淬的利刃，已然出鞘，其鋒刃所向，必將在這權力場中，劃開新的軌跡。
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