幾場秋雨落下，洗去了京城的最後一絲暑氣，也仿佛將前些時日的紛擾與鬨劇一並衝刷去了陰溝裡。然而官場上的記憶，卻比青石板路上的水漬更難乾透。茶樓酒肆間，關於“反秦聯盟”如何轟轟烈烈而起，又如何灰頭土臉而散的議論，仍舊是佐茶的最佳談資。隻是那議論聲中，少了幾分對“正義”的追捧，多了幾分對“愚蠢”的譏誚，以及對那位始終未曾真正卷入漩渦中心的新貴——李文淵李侍郎的重新審視。
這一日散朝，天色尚早，鉛灰色的雲層低垂，帶著山雨欲來的沉悶。官員們三三兩兩從宮門出來，互相拱手道彆，眼神交彙間卻比往日多了些難以言說的意味。幾位原本與周廷儒走得近的禦史，腳步匆匆，恨不得將官袍上的褶皺都捋平了，生怕沾染上一絲麻煩。而與鄭源有過往來的官員，則刻意放緩了步子，與人談論著無關緊要的風物，目光卻不時掃過周圍。
李文淵走在人群中，步伐不疾不徐。他今日穿著一身嶄新的緋色官袍，腰間的銀魚袋隨著步伐輕輕晃動，在這片刻意營造的平淡氛圍裡，反倒顯出幾分格外的從容。他能感覺到那些或明或暗投來的目光，探究的、忌憚的、甚至還有一絲殘留的、希望從他這裡得到些什麼的期待。
一位平日與周廷儒有些交情，此次未被過多牽連的老翰林，湊近了幾步，與他並肩而行，低聲歎道：“文淵老弟，周老大人此番……實在是可惜了。一時意氣，誤了自身清名啊。”話語裡帶著試探，想看看這位如今聖眷正濃的年輕侍郎，對舊日“盟友”是何態度。
李文淵側過頭，臉上是恰到好處的惋惜，語氣溫和卻帶著疏離：“周老大人風骨，晚輩向來敬佩。隻是這朝堂之事，終究需講究個章法時機，過剛易折，亦是常理。”他既肯定了周廷儒的出發點風骨），又點出了其失敗的原因不講章法時機，過剛），將自己輕輕巧巧地摘了出來，立場鮮明，卻不落井下石。
那老翰林聞言，眼神閃爍了一下，乾笑兩聲，便尋了個借口轉向了另一條路。他聽明白了，這位李侍郎，並無意接手周廷儒留下的爛攤子，更無意成為新的“清流旗幟”。
沒走多遠，一位在工部任職，與鄭源派係有些牽扯的郎中又靠了過來，語氣熱絡地打著招呼：“李侍郎，今日氣色甚好啊！聽說前日陛下又單獨召您奏對了？真是簡在帝心，令人羨慕。”這話裡帶著奉承，也藏著打探，想摸清李文淵在皇帝麵前的分量，以及他下一步的動向。
李文淵微微一笑，既不否認也不深談，隻淡淡道：“王郎中過譽了，不過是陛下垂詢些禮部瑣務罷了。倒是聽說工部近來忙於河道清淤，王郎中辛苦了。”他將話題輕飄飄地引開，既不透露任何敏感信息，也不接對方拋來的試探，仿佛真的隻關心河工事務。
那王郎中碰了個軟釘子，麵上有些訕訕，又寒暄兩句，便也知趣地落後了半步。
這一幕幕，落在其他有心人眼裡，意味便深長了。這位李侍郎，既不與失勢的“盟友”切割得難看，顯得涼薄；也不急於接收他們的勢力，顯得貪婪；更不輕易接受新的投靠，顯得謹慎。他就像湍急河流中的一塊礁石，任憑水流各方勢力）如何衝擊拍打，他自巋然不動，隻按照自己的節奏呼吸。
回到禮部衙門，值房內已收拾得窗明幾淨。新任的吏部文選司郎中的人選尚未定下，各方博弈正酣，但那股暗流似乎刻意繞開了李文淵所在的這座小院。他樂得清靜，拿起一份關於秋祭典儀的章程，細細批閱起來。
傍晚時分，霍雲不請自來，依舊是那副龍行虎步的架勢，進門便大大咧咧地坐下，自己斟了杯冷茶一飲而儘。
“你小子，現在可是成了香餑餑了。”霍雲抹了把嘴，斜眼看著李文淵，“我聽說，好幾邊的人都在琢磨，該怎麼把你這塊硬骨頭啃下來。”
李文淵放下筆，笑道：“霍將軍說笑了，下官不過是恪儘職守，做好分內之事罷了。”
“少跟我來這套。”霍雲一擺手，“你那點心思，瞞得過彆人，瞞不過我老霍。周廷儒他們瞎折騰的時候，你躲得遠遠的，等他們撞得頭破血流，你倒好，不聲不響地撈了不少實惠。現在好了，清流覺得你不夠‘清’，實權派覺得你不夠‘貪’，勳貴覺得你不夠‘熱絡’，嘿，你倒把自己弄成了個四不像，哪邊都靠不上，哪邊又都不敢輕易動你。”
李文淵但笑不語，算是默認了霍雲的說法。
霍雲盯著他看了半晌，忽然咧嘴一笑，壓低了聲音：“不過這樣也好！這京城的水太渾，跟他們攪和在一起，沒意思！你如今這位置，陛下用得著你，秦檜那邊暫時摸不透你，其他幾邊也拉攏不了你，正好！想乾嘛乾嘛，隻要不捅破天，誰也奈何不了你！這就叫……叫什麼來著？”他撓了撓頭。
“混亂中立。”李文淵輕聲接上，眼中閃過一絲精光。不主動依附任何一方，不拒絕任何可能的合作，但也絕不輕易承諾，始終保持獨立的判斷和行動能力，在混亂的局勢中，為自己爭取最大的自主空間。
“對！就是這個詞兒！”霍雲一拍大腿，“你小子，鬼精鬼精的！比那些讀死書的強多了！以後有啥要老霍幫忙的，儘管開口！我看好你！”
送走了霍雲，李文淵獨自站在窗前。夜色漸濃，遠處秦檜府邸的方向，依舊燈火通明，那是數十年權勢積澱下的森然氣象。而其他幾個方向，代表著不同派係的府邸，也各有光芒。
他這裡，卻隻有值房內一盞孤燈，看似微弱，卻在這片光影交錯、暗流湧動的權力版圖上，占據了一個奇特而穩固的位置——混亂，中立。
既不被混亂吞噬，又能利用混亂謀利。這，就是他為自己選定的，在這波譎雲詭的京城，生存乃至取勝的全新定位。接下來的路，或許會更孤獨，但也必將更自由。
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