黎明的薄霧尚未散儘，靖安侯府門前那片用作臨時校場的空地上，氣氛透著一種難以言說的怪異。八百名勉強站成隊列的士兵，衣衫算不上襤褸，但甲胄兵器明顯是營中淘汰下來的次貨，臉上的神情更是五花八門——新兵的惶恐不安，兵痞的漫不經心，還有那些被排擠者的麻木與漠然。他們看著前方那個身著侯爵常服，而非戎裝的年輕主帥，眼神裡充滿了懷疑，甚至是一絲隱藏得很好的譏誚。
這就是北境巡閱使，即將帶領他們去對抗那連鎮北軍都能擊潰的詭異敵人的大人物？怎麼看，都像是個不知兵事、被皇帝推出來頂缸的勳貴子弟。送死，也要找個好看點的排場嗎？不少人心裡嘀咕著。
李文淵站在臨時搭起的一個矮台上，目光平靜地掃過台下這八百張麵孔，將那些懷疑、麻木、譏誚儘收眼底。他沒有立刻訓話，隻是沉默地看著，那沉默仿佛有重量，漸漸壓得場中一些交頭接耳的聲音低了下去。
就在這時，一陣並不整齊，卻異常堅定的腳步聲從街道另一端傳來。眾人循聲望去，隻見數十人正快步走來。
為首的是趙虎，他換上了一身半舊的皮甲，腰挎橫刀，龍行虎步，那股百戰餘生的煞氣毫無保留地散發出來，讓台下一些老兵痞都不由得收斂了散漫。跟在他身後的，是二十餘名同樣身著便裝，但眼神銳利、身形矯健的漢子，這是趙虎從江湖上和軍中舊部裡拉來的、真正敢打敢拚、信得過的老兄弟。他們沉默地站到隊伍最前方，如同一堵無形的牆。
緊接著是百曉生，他依舊是一身文士袍，懷裡抱著幾卷地圖和書冊，臉上沒什麼表情，隻是習慣性地推了推眼鏡，鏡片後的目光冷靜地掃視著全場，像是在評估著什麼。他身後也跟著幾個看起來機靈乾練的年輕人，是他的情報班底。
賽魯班則顯得有些滑稽，他背著一個幾乎比他本人還高的巨大工具箱，走起路來叮當作響，身後兩個學徒也各自扛著沉重的箱子，累得齜牙咧嘴。他不管不顧，徑直走到隊伍一側，小心翼翼地將工具箱放下，仿佛裡麵裝著的是稀世珍寶。
賈仁義是最後一個到的，他穿著綢緞長衫，不像要去打仗，倒像是去談生意。他身後沒有跟班，隻是自己提著一個沉甸甸的紫檀木小箱子。他走到台下，對著李文淵微微頷首，便安靜地站到一旁，目光卻已經開始在那些士兵身上掃視，似乎在計算著每個人的“價值”和“損耗率”。
這群人的到來，讓原本有些散亂的場麵，陡然多出了一股不一樣的氣息。那是經驗、智慧、技藝和資源的凝聚，與台下那八百烏合之眾形成了鮮明對比。
李文淵看著他們，臉上終於露出了一絲真正的、微不可察的笑意。他沒有問“你們怎麼都來了”，有些事，心照不宣。
他重新將目光投向那八百士兵，終於開口了，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“我知道你們在想什麼。”
“你們在想，跟著我這個不知從哪裡冒出來的侯爺，去北境送死，值不值得。”
“你們在想，連戰無不勝的霍大將軍都敗了，我們這群人，憑什麼能贏？”
“你們甚至在想，朝廷是不是放棄了我們，所以才把我們這些‘沒用的人’丟出來，當個樣子。”
他的話，像一把刀子，直接剖開了許多人內心最真實的想法，台下頓時響起一陣細微的騷動。
“你們想得沒錯！”李文淵忽然提高了音量，話語如同重錘，“我們就是一群彆人眼中的‘烏合之眾’！是京營不要的新兵蛋子，是彆人嫌棄的刺頭，是沒什麼指望的老弱！”
“朝廷裡的那些大人物，沒指望我們能打勝仗！北境的敵人，更不會把我們放在眼裡！”
這話更是如同冷水潑下，讓不少人心都涼了半截，臉上露出絕望或憤懣的神色。
“但是！”李文淵話鋒猛地一轉，聲音如同出鞘的利劍，帶著一種斬斷所有僥幸的銳利，“我要告訴你們，正因為我們是‘烏合之眾’，正因為沒人看得起我們，我們才更要去！才更有可能贏！”
他伸手指向趙虎、百曉生等人：“看見他們了嗎？他們是我的老兄弟，是從青雲縣那個小地方，一路跟著我，在朝堂上鬥過權奸，在北境殺過敵寇的人！他們本可以留在京城，享受富貴安穩，但他們來了！為什麼？”
“因為他們信我！信我李文淵，能帶著他們，在絕境裡刨出一條生路，能在所有人覺得必死無疑的地方，打出個朗朗乾坤！”
他的目光再次掃過台下士兵，帶著一種近乎蠻橫的自信：“現在，我也問你們一句！”
“你們是願意留在京城，當個人嫌狗厭、混吃等死的‘廢物’，還是願意跟著我，跟著這群敢把命交到我手裡的老兄弟，去北境，用我們自己的方式，告訴那些自以為是的敵人，告訴那些瞧不起我們的人——”
“就算是一群破爛裡撿出來的瓦片，聚在一起，也能砸碎他娘的‘秩序’鐵壁！也能崩掉他們幾顆牙！也能讓他們知道，什麼他媽的叫——疼！”
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沒有慷慨激昂的大道理，沒有虛無縹緲的許諾，隻有最直白、最粗糲、也最能觸動底層士卒心弦的話語！一股混著不甘、憤懣和被點燃的血性的氣息，開始在那八百士兵中間彌漫。那些麻木的眼神裡，漸漸有了一點光。
趙虎猛地抽出橫刀，斜指天空，發出一聲炸雷般的咆哮：“願隨侯爺，北破胡虜！”
他身後那二十餘名老兄弟齊聲怒吼：“願隨侯爺！”