落鷹澗的食譜變得前所未有的“豐富”，卻也前所未有的令人絕望。雪地蕨的澀，冰淩草的辣，石耳的土腥，樹皮粥的寡淡，塊莖湯的稀薄……各種古怪的味道和糟糕的口感，輪番折磨著士兵們的味蕾和腸胃。進食不再是為了享受，甚至不是為了飽腹，而是一種為了維持生命體征不得不進行的、痛苦的任務。
營地裡彌漫著一股難以形容的、混合著各種植物腥氣和消化不良導致的酸腐氣味。士兵們的臉色大多呈現出一種營養不良的青黃，眼神空洞，動作也因為長期的能量攝入不足而變得遲緩。士氣，並未因為暫時免於餓死而回升，反而在這種看不到儘頭的、低質量的生存中，持續滑向更深的穀底。
抱怨和牢騷如同暗流，在營地的每一個角落湧動。
“天天吃這豬食，老子寧願跟北蠻子拚了！”
“這日子什麼時候是個頭？打贏了又怎樣？還不是餓死在這鬼地方！”
“李大人手段是厲害，可這弄來的都是什麼玩意兒……”
甚至開始出現小規模的抵製。一些士兵寧願餓著肚子，也不願再去碰那些令人作嘔的“食物”。身體的虛弱和精神的萎靡，使得營地的防禦也出現了鬆懈的跡象，巡邏的士兵有氣無力，崗哨上的身影也顯得搖搖欲墜。
馮坤看著這一切，心急如焚，卻又無能為力。他嘗試著訓話，鼓舞士氣，但空洞的語言在實實在在的饑餓和糟糕的生存質量麵前，顯得蒼白無力。他甚至親自帶頭，強忍著惡心吞咽那些食物，但效果甚微。
帥帳內，霍雲依舊昏迷，仿佛也隔絕了外界這令人窒息的絕望。
壓力，再次彙聚到了李文淵身上。
他深知，僅僅是“不被餓死”是遠遠不夠的。一支軍隊，需要希望，需要看到改變的可能，哪怕這個希望是虛假的，是暫時的。否則，不等敵人進攻，內部就會從意誌上徹底崩潰。
他必須“瞞天過海”，給這支瀕臨崩潰的軍隊，注射一劑強心針。
夜色再次降臨，寒風凜冽。李文淵將趙虎、百曉生和賽魯班召至自己的營帳。油燈的光芒將幾人的影子投在帳壁上，拉得細長。
“不能再這樣下去了。”李文淵的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“我們需要給將士們一個‘希望’，一個能看到‘改變’的信號。”
趙虎甕聲道：“大人，可是咱們……實在沒彆的辦法了啊！難不成真能變出米麵來？”
百曉生沉默不語，眼神閃爍，似乎在思索著什麼。
賽魯班則低著頭，擺弄著手裡一塊從“高效壓糧機”上拆下來的小零件。
李文淵的目光掃過三人，最終定格在賽魯班身上：“賽魯班，你那台壓糧機，除了壓草，還能不能……弄出點彆的動靜？比如，讓它聽起來，像是在加工真正的糧食？”
賽魯班抬起頭，愣了一下，隨即明白了李文淵的意思。他那雙總是半眯著的眼睛裡，閃過一絲了然的光芒。“大人的意思是……製造假象？”
“不錯。”李文淵點頭，“我們需要讓將士們‘聽’到，‘聞’到，‘感覺’到，情況正在好轉。哪怕隻是假象。”
他詳細闡述了自己的計劃：
首先，由賽魯班對那台“高效壓糧機”進行改造。在碾壓那些植物的時候，加入少量從最後儲備中提取的、真正的穀米豆類，混合在一起碾壓。這樣，機器運轉時發出的聲音，以及空氣中彌漫的氣味，將不再是純粹的草腥，而是會夾雜著一絲若有若無的、屬於真正糧食的香氣！同時，在過濾後的漿液中，也刻意混入少量真正的米漿或豆粉，使其顏色和濃稠度更接近正常的食物。
其次，嚴格控製信息。所有參與核心操作的人員，必須絕對保密。對外，則統一口徑——李巡閱使通過特殊渠道，設法搞到了一批“緊急補給”，數量不多，但足以改善目前的飲食狀況！
最後，也是最關鍵的一步，由趙虎負責執行。挑選一批體力相對較好、對李文淵最為忠誠的士兵，組成“示範隊”。他們將優先獲得那些摻雜了真正糧食的、改良後的“食物”，並且要在人前表現出“吃得香”、“體力恢複”的樣子！
這是一個精心編織的謊言，一個針對全軍士氣的“瞞天過海”之計。
趙虎聽完，瞪大了眼睛，有些難以置信：“大人，這……這不是騙人嗎？”