京城尚未從上次那短暫的、卻足以顛覆認知的“萬物停滯”中完全恢複過來。茶樓酒肆裡，人們壓低了聲音，交換著驚恐而茫然的眼神，任何一點突兀的聲響都能引來一片驚悸的張望。皇宮大內，氣氛更是凝重得能擰出水來，連最訓練有素的宮女太監，行走間都帶著幾分倉惶。
然而，那來自高維的“秩序”之力，似乎並不滿足於一次短暫的警告。它的“淨化”程序，如同冰冷而精確的機器，一旦啟動，便不會停止。
這一次，它不再是籠罩全城的、無差彆的停滯。
黃昏時分，夕陽的餘暉勉強給京城鍍上一層不安的金紅色。位於城西、靠近舊皇城根的一片區域，原本正是市井最為喧囂的時刻。販夫走卒吆喝歸家，頑童在巷弄間追逐打鬨，炊煙混合著飯食的香氣，勾勒出人間最樸實的溫暖。
可這一切，在一個瞬間，被強行抹去。
沒有任何聲響，沒有預兆。仿佛有一支無形的、蘸滿了灰白顏料的巨筆，沿著某條看不見的界限，輕輕一揮——
以那座早已廢棄的、據說前朝曾用作觀星台的“望樓”為中心，方圓近一裡的區域，所有的色彩，如同被海綿吸走的汁液，瞬間褪儘！
不是黯淡，不是蒙塵，而是徹底的、絕對的剝離。朱紅的門柱化為死灰，青黑的瓦片失去光澤，行人身上哪怕最素淨的月白長衫，也變成了毫無生氣的灰白。這灰白迅速蔓延，吞噬著建築、街道、樹木，以及……區域內所有的人畜。
更令人毛骨悚然的是聲音的消失。並非寂靜，而是一種……“存在”被否定的死寂。區域內的一切動態也同時凝固。一個正端著碗蹲在門口吃飯的老漢，連人帶碗化作了灰白的雕塑，臉上那滿足的神情僵硬如同麵具。幾個追逐皮球的孩子，保持著奔跑的姿勢，懸浮的皮球停滯在半空。甚至連空氣中飄散的炊煙，都凝固成了扭曲的、灰白色的詭異形狀。
這片區域，與外麵尚存色彩與聲音的世界，形成了一道清晰得令人心悸的分界線。線內，是絕對的、令人窒息的灰白與死寂，仿佛一張巨大而陳舊的黑白照片。線外，是勉強維持著鮮活，卻被這近在咫尺的恐怖景象駭得魂飛魄散的人間。
“鬼……鬼域啊！”
“娘！我怕！”
“快跑！離那裡遠點！”
恐慌如同瘟疫般炸開，分界線外的人群發出淒厲的尖叫，連滾爬爬地向後奔逃，互相踐踏，隻求遠離那片吞噬一切的灰白。
消息像插了翅膀，裹挾著無法形容的恐懼，瞬間傳遍了整個京城。
霍雲是在武安侯府的書房中接到急報的。當他帶著趙虎、百曉生等人快馬趕到那片區域的外圍時，饒是早有心理準備，眼前的景象依舊讓他們的心沉入了穀底。
那不是一個簡單的結界，更像是一塊被從現實世界“剪裁”下來，然後抽走了所有生命力與可能性的“標本區”。灰白的領域靜靜地矗立在那裡，在夕陽的餘暉下，反射著一種冰冷、死寂的光澤。它沒有擴張，也沒有收縮，就那麼存在著，像一道刻在世界肌膚上的、無法愈合的醜陋傷疤，更像是一個冷酷的宣告——看，這就是偏離“秩序”的下場。
“將軍……這，這他娘的是什麼鬼東西？”趙虎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他征戰沙場多年，見慣了屍山血海，卻從未見過如此詭異、如此徹底否定生命存在的景象。
百曉生臉色蒼白，他試圖靠近那道分界線，伸出手指，在即將觸碰到那片灰白的瞬間，一股源自靈魂深處的、冰冷的排斥感讓他猛地縮回了手。“不是寒氣……是一種……‘不存在’的感覺。”他聲音乾澀，“裡麵的時間、聲音、色彩……所有構成‘存在’的東西，似乎都被……抽乾了。”
霍雲沉默地看著那片灰白領域，他能清晰地感覺到懷中那枚白色玉佩傳來一陣陣微弱的、如同哀鳴般的悸動，玉佩表麵的裂痕似乎又加深了一絲。這感覺，與那日“萬物停滯”時如出一轍，但更加具體，更加……具有侵蝕性。
“是它。”霍雲的聲音低沉而肯定，“‘主神係統’……它開始‘清理’了。”
這不是警告，這是實際行動。它在像清除汙漬一樣，清除著這個位麵中它認為“錯誤”的部分。這片灰白領域，就是第一個被清除的“錯誤”。
很快，京兆尹和皇城司的人馬也趕到了，但他們隻敢遠遠地圍著，不敢越雷池半步。恐慌在人群中蔓延，各種流言蜚語如同野草般滋生——有說是前朝冤魂作祟，有說是觸怒了上天，更有甚者，將目光偷偷投向了剛剛立下不世之功、卻也被各種神秘傳聞纏繞的武安侯霍雲。
皇宮內，皇帝在聽到詳細稟報後，跌坐在龍椅上，久久無言。他揮退了所有侍從，獨自一人望著宮殿外那片似乎也不再安全的天空，一種前所未有的無力感攫住了他。帝王的權柄，在這種超越理解的力量麵前，顯得如此可笑而脆弱。他想起了霍雲在禦書房說的話，想起了蘇小婉帶來的那句謎語般的信息。
“秩序已至……”皇帝喃喃自語，手指因用力而關節發白。這灰白領域，就是“秩序”的具象化嗎？如此冰冷，如此絕對，不容任何……“混沌”？
“傳旨。”皇帝的聲音沙啞，“封鎖那片區域，任何人不得靠近。另……宣武安侯霍雲，即刻入宮。”
他知道，必須做點什麼，哪怕隻是為了弄清楚，這毀滅的邊緣到底在何處。而霍雲，這個似乎與這恐怖力量有著某種未知聯係的臣子，成了他此刻唯一能抓住的、或許能通往答案的線索。
夜色逐漸降臨，那片灰白領域在黑暗中並未消失，反而像一塊散發著微弱磷光的、巨大的墓碑，矗立在京城的核心地帶，無聲地提醒著所有人，一個迥異於過往任何危機的、關乎世界存亡的恐怖時代，已經降臨。
而這片“灰白領域”，僅僅隻是一個開始。誰也不知道，下一次那無形的巨筆，會揮向何處。京城，乃至整個大啟王朝，都籠罩在一片絕望的、等待最終審判的陰霾之下。
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