查百道被一個女子當麵嗬斥，臉上青一陣白一陣，訕訕地擦了把汗，辯解道：“這位夫人有所不知啊！那黑龍嶺的盜匪，號稱擁眾過萬，而且個個凶狠異常，都是殺人不眨眼的亡命之徒……”
“號稱過萬？”沈明月冷笑一聲，打斷了他的話，語氣中充滿了江湖人的洞悉，“查大人，你也是讀過書、做過官的人，綠林道上虛張聲勢、誇大數目是再平常不過的手段，這也能唬住你？你也不動腦子想想，荒郊野嶺，他們靠劫掠過往客商，能搶到多少糧草物資？真要有上萬人，不用我們來打，他們自己早就餓死、內訌而亡了！依我看，能有個千數人，便頂破了天！”
她頓了頓，目光銳利如刀，直刺查百道內心：“倒是你查大人，銳安城作為州府，守城官兵起碼過千，裝備糧草充足，麵對不過千餘烏合之眾，竟然未戰先怯，隻想著棄城而逃？你們平日，難道就從不剿匪，任由他們坐大嗎？”
沈明月這番話，句句戳在查百道的痛處和要害上。他平日裡隻顧著撈錢享樂，哪裡真下力氣去剿過匪？此時被沈明月點破，臉上更是掛不住，但心思卻也活絡了起來：“千數山匪？我守軍確實有上千人……若是據城而守，似乎……似乎也並非全無勝算？”求生的本能和保住官位的欲望開始壓倒逃跑的衝動。
他深吸一口氣，仿佛下定了決心，朝著沈婉清和沈明月鄭重地拱了拱手：“二位夫人教訓的是！是下官一時慌亂，失了方寸！守土安民，確是下官職責所在！”
他猛地轉向旁邊的親信，聲音恢複了少許知府應有的威儀，下令道：“速去！將丁總兵請來府衙！本官要與他共商退敵之策！”
親信領命，快步離去。
查百道再次看向沈婉清和沈明月，眼神已然不同，帶著一絲決絕：“還請二位夫人暫且於後堂歇息，待下官與丁總兵商議出對策，再向夫人稟報。有侯爺威名在此，有二位夫人坐鎮，下官……定與銳安城共存亡！”
雖然話說的漂亮，但他心裡到底有幾分底氣，隻有他自己知道了。不過，至少在這一刻，銳安城的抵抗意誌，因為肖塵留下的“象征”和兩位女子的堅持，被強行激發了出來。
沈婉清見查百道終於打消了逃跑的念頭，願意嘗試守城，心中稍定。
她微微頷首，知道能讓這個貪生怕死的知府留下來已屬不易，必須趁熱打鐵，給出明確指令。
“查大人，”沈婉清聲音清晰而穩定，“當務之急，是穩定城內人心。請你立刻將府衙內所有衙役、捕快儘數派出，上街巡邏，大聲宣告官府決心守城，嚴懲趁亂造謠、搶劫者！務必讓百姓知道，官府未棄他們而去，城內絕不能自亂陣腳。唯有城內安穩，軍民一心，方能合力抵禦外敵。”
她頓了頓，目光掃過公堂之外隱約傳來的喧嘩聲，語氣更加堅定：“我雖是一介女流，卻也知‘城存與存，城亡與亡’的大義。我夫君雖不在此地，但我等亦不能弱了他的名頭，墮了逍遙侯的威風！值此危難之際，我等豈能如尋常婦人般躲在後堂，畏避刀兵？我當與查大人同往城門，以安軍心、民心！”
沈明月在一旁冷靜地補充，分析著敵我形勢：“查大人，姐姐說得不錯。再者，你細想，對方不過是盤踞山嶺的匪寇，並非正規軍隊，他們哪裡來的攻城器械？諸如雲梯、衝車之類，絕非區區山匪能夠打造和運送。我們隻需集中力量，守住四門，尤其是敵軍主攻的方向，依托城牆之利，以弓弩、滾木礌石禦敵，便可立於不敗之地！待他們久攻不下，士氣衰竭，自然退去，甚至可能尋機出城追擊，一舉破敵！”
查百道聽著兩女的分析，眼睛漸漸亮了起來。是啊，山匪缺乏攻城手段是硬傷，自己剛才真是被“上萬賊寇”的名頭嚇破了膽，忘了這最淺顯的道理。
他連忙拍馬屁，臉上堆起笑容：“兩位夫人真乃女中豪傑，巾幗不讓須眉！料敵先機，洞察要害，下官佩服，佩服！”
沈明月懶得理會他這拙劣的奉承，直接提議：“查大人，事不宜遲。何必在此空等總兵？我們應當立刻前往城門觀敵了陣，親自穩定軍心！在此多耽擱一刻，城上守軍便多一分惶恐！”
查百道一聽要去最前線的城門，臉色又是一苦，下意識地想找借口：“這個……下官……下官去自然沒問題，隻是城門處刀劍無眼，流矢橫飛，萬一……萬一那些賊匪衝撞了二位夫人，下官……下官真是萬死難贖其罪啊！”他還是打心眼裡覺得女人不該去那種危險的地方，更怕她們出事自己擔待不起。
沈婉清卻已下定決心，語氣雖柔，卻帶著不容反駁的決斷：“查大人，兵貴神速！此刻猶豫，便是貽誤戰機！若因指揮不力、軍心渙散而導致城破，那才是真正的萬死莫贖！請大人即刻動身！”
……
與此同時，銳安城駐軍總兵丁二三，正披掛整齊，趕到城門。
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他出身貧寒，連個像樣的名字都沒有。是真正靠著在邊關一刀一槍拚殺出來的軍功，才一步步坐到這州府總兵的位置。
然而，沒有家族背景和官場人脈，這個總兵之位也基本到了他職業生涯的頂點，最終被安排到銳安城這等太平富庶之地，某種程度上也算是半養老了。
如今他已是一頭白發，身上舊傷無數，陰雨天便隱隱作痛。
本以為可以在此安度晚年，誰承想竟會遇到山匪攻城！
老將軍聞訊的第一反應便是提刀上馬，砍死這些不知天高地厚的家夥。
“將軍！您年事已高，身體又有舊傷，豈可親冒矢石？”
“將軍，城內守軍……唉，承平日久，疏於操練，見過血的沒幾個，真與那些凶悍的山匪短兵相接，勝負難料啊！”
“不如據城而守，方為上策！”
副將的話如同冷水，澆在丁二三心頭。他知道手下說的是實情，銳安城的守軍戰鬥力，他心裡有數。守城，或許還能憑借城牆之利周旋；野戰，恐怕凶多吉少。正當他強迫自己冷靜下來，思考守城方略時，知府查百道派來傳信的人也到了。
“丁總兵，知府大人請您速去府衙，共商退敵之策！”
丁二三聞言，花白的眉毛一挑，臉上露出難以置信的神色：“什麼？姓查的那個胖子……他居然沒跑？”在他的印象裡，查百道就是個典型的貪官，撈錢享樂在行，遇到麻煩跑得比誰都快。“平時一副貪生怕死的慫樣，聽見真要打仗了，居然沒第一時間卷鋪蓋跑路？難不成……這身肥肉底下，還真藏著兩三根硬骨頭？”
這個發現，讓丁二三心中莫名生出信心。如果知府能穩住不跑，與他這老將合力，銳安城可保無虞！
“備馬！去府衙！”丁二三不再猶豫，沉聲下令。無論查百道是出於何種原因留下，此刻，他們都必須站在同一戰線上了。
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