李渭見狀，連忙微笑著解釋道：“矣歐危首領不必介意。我家侯爺…性情如此，不喜這些繁瑣的細則討論。他定了大方向，具體的事務，交由我等商議便可。請放心，侯爺既然發了話，李某必當遵循‘公平公正’之原則，與諸位細細商討，定下一個讓雙方都滿意的章程。”
矣歐危這才恍然，於是收斂心神，與李渭等人開始了正式的、細節上的磋商。
“那我也…”王勇想站起身來。
被刑森死死按住，不斷給他使眼色。那意思就是。你就是什麼也不說，也得杵在這兒。
敢出去，絕對會被打死！
肖塵當然沒有親自去監斬。那是劊子手乾的活兒，他不過是找個由頭脫身。
回到城裡，從城樓上接回了忐忑不安的沈婉清和沈明月。
兩女雖然親眼見他安然歸來，嘴上也沒多說什麼擔憂的話，可一左一右挨著他時，那兩雙纖手還是忍不住在他臂膀、後背悄悄摸索、按壓。仿佛要親自確認這具身軀上沒有增添任何一道傷痕，方才安心。
城下的會談自然不是一拍腦袋就能結束的事兒。
那矣歐危不愧是眾多村寨推選出來的首領，儘管頂著肖塵帶來的巨大心理壓力，但在具體條款上，卻展現出了首領應有的精明與韌性，一點一滴地同全權負責的李渭討價還價，爭取著部族的利益。
這種繁瑣的拉鋸，一直持續到了月上柳梢，星鬥滿天。
肖塵早已陪著家眷吃了晚飯，正悠閒地喝著消食茶時，李渭才帶著一身疲憊卻又難掩興奮地跑來彙報初步成果。
肖塵見他雖然眼圈發黑，但精神亢奮，完全不像一天一夜未曾合眼的模樣，便接過了他雙手遞上的、墨跡剛乾不久的所謂《南疆盟約》草案。
李渭本以為肖塵會像往常一樣，大概掃一眼關鍵條款就會點頭認可，畢竟以他這幾日的觀察，這位侯爺似乎很不喜歡操心此類具體政務。
哪料到，肖塵這次卻看得頗為仔細，手指一行行劃過文字。
沈婉清此時已帶著月兒去後院，安撫那些被解救出來、暫時安置在那裡的女子們。
沈明月端了一盤切好的水果進來，輕輕放在桌上，對肖塵柔順一笑，便準備悄然離去，卻被肖塵叫住。
“明月，你留一下。這盟約關乎未來商貿，有些事情，我們一起參詳參詳。”
有外人在時，沈明月總是表現得十分得體聽話，頗有幾分溫婉賢淑的模樣，她輕輕“嗯”了一聲，便安靜地坐在了下首。
肖塵細細地將那卷文書看完，隨後將其輕輕丟在桌麵上，身體向後靠在椅背上，長長地歎了口氣。
李渭心中咯噔一下，急忙拱手問道：“侯爺，可是覺得這盟約還有何不妥之處？屬下與那矣歐危首領反複磋商，自覺條件已算爭取了不少…”
肖塵這才發現他一直站著說話，指了指旁邊的凳子：“坐下說。”
待李渭有些忐忑地坐下，肖塵才皺著眉頭開口：“不是哪一條不行的問題。而是感覺…所有這些條款，對南蠻而言，都太苛刻了。你不覺得嗎？”
“啊？”李渭愣住了，完全沒料到會得到這個評價，下意識地反駁，“可是…侯爺，我們不是打贏了嗎？這…這也是南蠻眾人同意了的章程。您是不知，以前羅蒙那幫人和奸商勾結，盤剝他們何止十倍於此！屬下擬定的這些，相較之下，已經算是極為寬厚公道的條件了。”
他心中甚至升起一個荒謬的念頭：難道侯爺真是品行高潔、完全不考慮己方利益的聖人？
肖塵擺了擺手，語氣帶著一絲不悅：“你怎麼能去和羅蒙那種畜生比？比他們做得好一點，就很光榮了嗎？”
李渭辯解道：“屬下…屬下這也是為了朝廷，為了本城，多爭取些利益啊。”
“你這是撿了芝麻，丟了西瓜！”肖塵歎了口氣，語氣轉為凝重，“我讓你暫管這一城之地，你就要真正為這一城的未來負責。什麼才是你的政績？是你為朝廷爭了多少蠅頭小利嗎？不！是這一城能否在你手中變得富甲天下，百姓能否真正安居樂業！隻有這樣，你在朝中說話才有分量，才有麵子！利益不是靠從彆人牙縫裡硬摳出來的，爭來的那點好處，彆人也不會因此高看你一眼。真正的財富，要靠我們自己創造出來，牢牢握在自己手裡！”
他拿起那卷盟約草案，指著其中一行露出的字跡：“你瞧瞧這條，山裡產的上好藥材、珍稀山果，隻按市價的兩成收購？這叫做生意嗎？這叫明搶！你這麼乾，人家現在迫於形勢答應了，心裡能沒有怨恨？等我走了，你是打算親自帶兵，繼續跟他們年年打仗，歲歲征討嗎？”
李渭咽了口唾沫，小聲道：“有侯爺您的神威在此，量他們…也不敢造次。”
“糊塗！”肖塵有些恨鐵不成鋼地看著他，“你在京城家族裡學的那一套，說到底就是些爭權奪利、平衡製衡的玩意兒。在官場上逢迎或許有用，卻不能用它來真正做事，治理地方！”
他拍了拍李渭的肩膀，語氣放緩了些，帶著引導的意味，“把眼光放長遠些。這世上，除了爭權奪利，更好的風景數不勝數。你想想，以你的年歲，若是能將一個邊陲混亂之城，經營得繁榮富庶，路不拾遺，天下人會怎樣看你？青史之上，又會如何書寫你李渭之名？”
“這…”李渭徹底呆住了，這是他以前想都不敢想的方向。他本以為自己能參與會盟已是僥天之幸，足以在履曆上添上濃墨重彩的一筆。“真…真會有那麼一天嗎？”
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