晨光微熹，莫羅輕手輕腳地從初雪房中出來，回頭望了一眼仍在熟睡的初雪，輕輕帶上門。院中，小蓮已經忙碌起來，灶台上的鐵鍋裡咕嘟咕嘟煮著粥，蒸籠裡冒著熱氣，飄出陣陣米香。
莫羅站在廊下，靜靜看著小蓮麻利地切著鹹菜，動作嫻熟，絲毫不拖泥帶水。他不禁心中感慨——這小丫頭確實勤快，自己帶她出府，倒是個明智的選擇。
"少爺，您醒了？"小蓮抬頭看見莫羅，連忙擦了擦手，"早飯馬上就好，您稍等。"
莫羅擺擺手："不必忙我的，待會兒跟大家說一聲，我出門辦事。"頓了頓，又補充道，"對了，王爺派來的那幾位護衛，吃飯時記得叫上他們，彆怠慢了。"
小蓮點頭應下："少爺放心，奴婢記著了。"
莫羅滿意地笑了笑，轉身大步走向馬廄，牽出自己的坐騎，翻身上馬，直奔吏部而去。
莫羅今日換了一身靛青色錦袍，腰間懸著玉佩，看起來像個富家公子，而非四品武官，他知道今日若穿著官服去吏部有心之人看到了還不得在背後怎麼傳呢，所以今日雖然要去火器營卻也不穿官服。
莫羅騎馬來到吏部衙門附近，將馬拴在一棵老槐樹下，拍了拍馬脖子，低聲道："在這等著。"
他整理了一下衣袍，正要往吏部大門走去，忽見一人從衙門內走出，步履沉重，臉色陰沉——正是唐瑞。
唐瑞低頭走著，心中鬱結難解。他剛辦完交接手續，從今日起，他便不再是手握實權的吏部員外郎，而是要去太仆寺養馬了。想到自己多年兢兢業業，卻因得罪上司被貶，不禁苦笑搖頭。
正自怨自艾間，忽聽有人喚他："唐兄！"
抬頭一看，竟是莫羅。
唐瑞怔了怔，心中百感交集——這個年輕人，當初初入京城時還是個找不到衙門的鑾儀衛，如今卻已官居四品，前途無量。而自己呢？半生謹慎，卻落得如此下場……
他勉強擠出一絲笑容："莫兄？"
莫羅見他神色不對，又看了看天色："按理說此時唐兄應該在衙門裡辦差啊？唐兄怎麼出來了？可是要外出公乾？"
唐瑞苦笑一聲："莫兄說笑了，我今日是來交接的，已經不在吏部當差了。"
莫羅心中疑惑，但麵上不顯，隻道："既如此，此處不是說話的地方，不如移步茶樓一敘？"
唐瑞正愁無處排解心中鬱結，便點頭答應
兩人來到吏部衙門外街的一家茶樓，要了間雅座。小二上了壺龍井，莫羅親自給唐瑞斟茶："唐兄，究竟發生了何事？莫非是高升了？
唐瑞搖頭，自嘲道："高升？我現在是太仆寺員外郎了。"
莫羅手中茶壺一頓。
太仆寺員外郎——雖然和吏部員外郎同是從五品，但一個管馬政，一個管官員考課，簡直是天壤之彆！
他壓下心中震驚，輕聲問道："為何突然調任？"
唐瑞歎了口氣，將茶一飲而儘："莫兄，你我相識一場，我也不瞞你。我唐瑞入朝為官，自問清清白白，從未做過虧心事。可如今……"他苦笑，"卻因太過正直，得罪了人。"
莫羅皺眉："唐兄何出此言？"
唐瑞放下茶杯，低聲道："前陣子因為寧波府的一個通判升任海寧知州的事，我和吏部左侍郎吵了一架。"