晨光灑在紫禁城的金瓦上，折射出耀眼的光芒。莫羅在午門外下馬，整了整衣冠，正要遞牌子請見，忽聽身後傳來一陣急促的腳步聲。
"莫兄！想死我了！"
莫羅回頭，隻見和珅穿著一身簇新的侍衛服，滿麵春風地快步走來。他臉上堆著熱絡的笑容，眼中卻閃爍著精明的光。
"和兄彆來無恙啊。"莫羅拱手行禮，心中卻五味雜陳——作為穿越者，他深知眼前這位"二皇帝"日後的結局。但此刻，他隻能將這份複雜心緒深藏心底。
"莫兄此番在金川立下大功，皇上龍顏大悅啊！"和珅親熱地拉著莫羅的手，"改日定要登門討教用兵之道..."
兩人正寒暄間，藍翎侍衛巴特魯從乾清門方向快步走來："莫大人，皇上宣您即刻覲見。"
和珅識趣地鬆開手："莫兄，皇上召見要緊，和某改日再登門敘舊。"
"和兄客氣了。"莫羅拱手告辭，跟著巴特魯穿過重重宮門。
養心殿的飛簷在朝陽下熠熠生輝。莫羅望著這座熟悉的宮殿，不禁感慨萬千——一年前，他還是個小小的侍衛，就是在這裡當值起步。如今再回來，已是二品大員、二等男爵。
"臣莫羅，恭請聖安。"他在殿外恭敬跪倒。
片刻後，殿內傳來太監尖細的嗓音："宣——鑲藍旗滿洲副都統莫羅進殿！"
莫羅深吸一口氣，邁過高高的門檻。殿內龍涎香的氣息撲麵而來，乾隆皇帝端坐在龍椅上，明黃色的龍袍在晨光中格外耀眼。
"臣莫羅叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！"莫羅行三跪九叩大禮，額頭觸地。
"平身。"乾隆的聲音不怒自威。
莫羅起身垂手而立，餘光瞥見禦案上攤開的許多奏報。乾隆端起茶盞抿了一口，突然問道：
"莫羅，你可知道朕為何急召你回京？"
殿內頓時安靜得能聽見銅漏滴水的聲響。莫羅心跳加速——這一刻，終於來了。
養心殿內，龍涎香的氣息在空氣中緩緩流動。乾隆的問題像一塊石頭，沉甸甸地壓在莫羅心頭。
"回皇上，"莫羅恭敬地低著頭，"臣愚鈍，實不知聖意。"
乾隆輕輕放下茶盞，瓷器與紫檀木案幾相觸，發出清脆的聲響。"去年八月起，俄羅斯便不斷蠶食我北部邊境。"皇帝的聲音不疾不徐，卻帶著不容置疑的威嚴，"當時正值金川用兵，朝廷無力北顧，隻得與其商議勘定邊界。"
莫羅屏息聽著，額角卻滲出細密的汗珠，雖然跟皇帝不是第一次接觸了，但每次總覺得有股威壓感。
"但因種種緣故，此事一直擱置。"乾隆站起身，明黃色的龍袍下擺在金磚地上拂過，"直到臘月，俄羅斯才派人表示願意重啟談判。然而滿朝文武，竟找不出一個既通曉外語，又懂軍事的合適人選。"
皇帝走到莫羅麵前，目光如炬："直到你在金川連戰連捷，朕才決定——派你作為副使，參與此次邊界勘定。"
莫羅心頭一跳。雖然早從景琛那裡聽過風聲，但真從皇帝口中說出，還是讓他脊背發涼。上次僅僅因為與錫蘭使者多說了幾句外語，提到了英吉利，就引起乾隆猜忌，這次又派自己這差事，雖然自己也曾想過勘定邊境也是好事，但眼前的這位君王可是出了名的怕西方思想流入而影響清朝統治基礎的人…
"怎麼？"乾隆似乎看穿了他的顧慮，"不願意？"
"臣不敢！"莫羅連忙跪下，"隻是擔心才疏學淺，有負聖恩。"
乾隆輕笑一聲："此事你隻管放心去辦。朕隻有一點要求——"皇帝突然加重語氣，"寸土不讓！"
"臣領旨！"莫羅深深叩首。
"起來吧。"乾隆轉身回到龍椅，"離出發還有七日，你好好熟悉俄羅斯的情況，以及邊界爭議的來龍去脈。理藩院已經準備了相關文書。"