袁術滿麵春風地策馬出城。
劉備緊隨其後，轉身之際，唇邊浮現意味深長的笑意。
孫策與周瑜走在隊伍末尾。
待袁劉二人遠去，孫策感歎道："未料我軍竟成決勝關鍵。"
"方才袁公路暗中許諾，若助他奪得帥位，願撥糧十萬石，精兵一萬。"
"這報酬著實不菲。"
"公瑾以為如何？"
周瑜遙望天際浮雲："當以剿滅林辰為首要。"
"袁術私藏玉璽，其心路人皆知。"
"然若無真才實學，終將自取其禍。"
"劉玄德早與我們通消息，今日局麵試問他已料定。"
"伯符還在遲疑麼？"
孫策輕蹙眉頭：“袁術出手倒是大方。”
周瑜從容一笑：“若敗於林辰之手，天下儘歸他人，區區糧草兵馬，又有何用？”
“論才乾，袁術遠不及劉備......”
孫策沉聲歎道：“此言不虛。”
“袁術心懷異誌，不可輕信。”
“我心中已有決斷。”
“出發！”
話音未落，二人已並肩朝城外疾行而去。
…………
晴空如洗，碧霄無雲。
夏口城外，三十萬大軍陣列森嚴，氣勢如虹。
袁術、劉備、孫策立於臨時搭建的點將台上。
感受到士卒們疑惑的目光，袁術昂首上前，揚聲道：“今日召集三軍，是為推舉聯軍主帥！此後討伐林辰之戰，各部皆需聽令而行，違者——共誅之！”
此言一出，台下兵將頓時嘩然。
“袁公門第顯赫，盟主之位非他莫屬！”
“荒謬！劉皇叔乃漢室宗親，坐擁兩州之地，方為帥才！”
“劉備不過販履之徒，白溝之敗猶在眼前！唯袁公可率我等擊潰林辰！”
“吾等隻認劉皇叔！”
…………
袁劉兩軍爭執不休，唯有孫策部屬默然——江東子弟皆知孫策難與二人爭鋒。
袁術對台下爭議充耳不聞，繼續高聲道：“本將知有人不服，故特於三軍陣前公推主帥！”
“淮南將士聽令！無論何人當選，爾等須如本將一般竭力擁護，違者——斬！”
銘記一切皆為漢室江山，一切皆為平定叛亂。
淮南將士稍作停頓，隨即齊聲回應。
袁術目光掃向孫策與劉備，雖未言語，意圖已明。
孫策跨前高呼：“江東五萬兒郎聽令，今日推舉主帥，其令即吾令，違者斬！”
“可明白？”
“吼——”
眾人目光轉向劉備。
劉備上前幾步，聲若洪鐘：“袁孫二位將軍所言極是。”
“推舉眾望所歸者為盟主，方能號令三軍剿賊。”
“我亦讚同。”
“徐州將士聽令，無論何人當選，不得異議！”
“諾！！！”
十萬徐州兵聲震九霄。
見二人表態，袁術笑意更深。
“既然二位無異議，各自書寫人選公示三軍，以示公允，如何？”
“善！”
袁術撫掌大笑。
侍從迅速設好三案，備齊文房四寶。
袁術立於案前，對孫策笑道：“伯符當選出真正勝任之人，不必顧忌舊誼。”
孫策拱手：“將軍坦蕩，策自當公正推舉。”
袁術提筆揮毫：“二位請！”
劉玄德與孫伯符亦未落於人後，提筆揮毫間寫下數行墨跡。
袁公路起身而立，麵對浩蕩三軍高聲道："袁氏四世居三公之位，術自幼研習兵書戰策，值此亂世更據淮南膏腴之地，甲兵數十萬之眾，故自認堪當盟主大任。"
"故此吾所擇者，乃己身也。"
言罷展露素箋，其上狂草書就"袁術"二字。
劉玄德唇邊掠過一絲譏誚笑意，昂首上前朗聲道："備乃中山靖王苗裔，孝景皇帝玄孫，自黃巾亂起曆經百戰，誅逆無數。"
"討董卓斬華雄者雲長也，破呂布者吾兄弟三人，此天下共知。"
"今奉天子詔討伐林逆，自當義不容辭，故擇己為盟主。"
示人紙箋上赫然寫著"劉備"二字。
二人之舉皆在眾人預料之中，無甚驚奇。
皆知今日盟主歸屬，實係於孫伯符一念之間。
孫策感受眾人期盼目光，朗然笑道："承蒙諸位厚望，策誠惶誠恐。"
"本以晚輩之身，原不當覬覦此位。"
"然為漢室榮光，為剿滅叛賊林逆。"
"故當秉公而斷，絕不徇私。"
吾之抉擇乃......"
孫策刻意頓挫，緩緩展開素箋。
待兩個虯勁大字呈現時，滿場嘩然。
"怎會如此？"
"孫將軍非袁公麾下乎？何以另擇他人？"
四下竊議紛起，場麵倏然凝滯。
久候歡呼的袁公路不見動靜，蹙眉環視。
但見淮南諸將皆麵如土色，眸中儘是苦澀。
心頭驟緊，急視孫策所展素箋。
兩個酣暢淋漓的大字刺入眼簾——
"玄德"。
“荒謬！荒謬至極！”