“各世家因利益往來，方對甄家禮讓三分。”
“此次聯姻，袁紹已拉攏博陵崔氏、任丘趙氏、安喜王氏、範陽孫氏。若拒婚，不僅失公孫瓚信任，更招袁紹之恨。”
“雙方皆得罪，甄家何以存續？”
美婦黯然：“如此……還有選擇？”
甄逸沉聲：“無路可選。”
“隻是憂心宓兒。前日傳信喚她歸家，她心思敏銳，必已知曉風聲。”
“這孩子自幼倔強，雖通詩書，卻極有主見。”
“恐她行事過激。”
美婦沉默不語。
“老爺！老爺！”
“五回來了！”
甄逸手一顫，毛筆墜地。
“速請五至書房。”
又對妻子低聲道：“待會兒你多寬慰宓兒，莫讓她鬱結於心。”
美婦點頭，眸中深意微閃。
片刻後，甄宓更衣完畢，緩步入門。
“拜見父親、母親。”
甄逸抬手：“三日前石邑縣遇險，你母親日夜難安——究竟發生何事？”
甄宓將公孫瓚放任士兵劫奪糧草、殘害平民之事詳細敘述。
言罷，她眉間含怒：“對手無寸鐵的百姓行凶，公孫瓚與惡獸何異？”
甄逸微微頷首：“亂世之中，強者為王。”
“戰事在即，公孫瓚缺糧，自然不擇手段籌糧，此舉雖狠，卻也情有可原。”
“但濫殺無辜，實在有違天理。”
“宓兒，救你之人可曾留下姓名？”
“我甄家當備厚禮，登門致謝。”
甄宓眸光微黯，輕歎搖頭。
“那人氣度非凡，舉止儒雅。”
“行善卻不求回報，實乃真豪傑！”
言畢，她眼底掠過一絲羞意，甄逸夫婦並未察覺。
父女敘談片刻，甄逸低聲道：“宓兒，你向來聰慧，想必已猜出為父召你歸家的用意吧？”
“非是為父不願與你商議，實乃甄家彆無他選。”
“唉！”
“但凡有一線轉機，為父怎會強你所難？”
甄宓之母亦歎道：“你父親在書房閉門三日，自覺愧對於你。”
“宓兒，你當明白他的苦衷。”
“袁家四世三公，名滿天下，袁熙才貌雙全，你若嫁為正妻，必不會受委屈。”
甄宓堅定搖頭：“父親、母親，女兒不願嫁與袁熙。”
“哦？”
甄逸一怔，未料竟斷然拒絕。
“為何？”
甄宓眸中浮現柔色：“女兒深陷絕境時，得他相救，那時便立誓非君不嫁。”
“若此事未曾發生，父母之命，女兒或可順從。”
“但如今心意已決，若強逼出嫁，無異於取我性命。”
甄逸知小女性情剛烈，卻未料她竟以死明誌。
甄逸看出她心意已決，輕歎道："那人叫什麼名字？"
甄宓輕聲道："女兒不知。"
"但他的身影已深深刻在女兒心裡。"
"若非聽說父親遇到難處，女兒定會去找他。"
甄逸無奈道："你應該明白，甄家已無路可走。"
甄宓目光堅定："還有選擇。"
"哦？"
"怎麼說？"
甄宓平靜道："如今天下大亂，諸侯並起。甄家財富冠絕九州，手握天下半數糧草。"
"無論投靠哪方勢力都足以自保，何必非要與袁家結親？"
"父親，幽冀二州已成戰場。現在舍棄中山家業，反倒能保全性命。"
"禍福相依，未為可知。"
"若繼續在公孫瓚與袁紹之間搖擺，稍有不慎便是滅頂之災。"
甄逸沉默不語。女兒的話確實在理。
但這抉擇談何容易。
他在書房中來回踱步，神情糾結。
"嗒嗒嗒..."
急促的腳步聲再次響起。
"老爺！袁家派人來了！"
"怎會提前？"
"不是說三日後才到嗎？"
甄逸幾乎吼了出來。
家仆嚇得跪地連連磕頭。
打發走下人後，甄逸歎息："來不及了。"
"宓兒，為父不勉強你。這兩日會設法拖住袁家。"
"你速帶你母親和四位姐姐離開中山，隱姓埋名過活。"
甄宓絕美的麵龐浮現淒然之色。
短短數日，命運再度捉弄於她。
上回是林辰將她救出深淵，這次又有誰能相助？
腦海中不禁浮現林辰策馬而去的英姿。
她輕聲道："父親，女兒願意出嫁。"
甄逸先是一喜，隨即又搖頭道："不行！"
"外人不知你深淺，為父難道還不清楚？"
"你不過是想救甄家罷了。"
"為父豈能眼睜睜看你走上絕路。"
"甄家世代與人為善，卻也不是軟弱可欺之輩。"
"宓兒，快帶你母親和姐姐離開。"
"快走！"