"若讓敵軍突破江夏防線，荊襄九郡恐將動蕩。"
"州牧吉日臨近，豈容袁術猖狂，折我荊州威名？"
"此戰避無可避。"
廳內附和之聲漸起，劉表眉頭愈加緊鎖。
利弊他自然明了，更知襄陽城內暗流洶湧。
多少雙眼睛正盯著他劉景升，稍有不慎便萬劫不複。
豈能貿然決斷？
何況夏口黃祖向來尾大不掉，何須為其血戰？
然為荊襄共主，若坐視夏口陷落而不救，必失人心。
本想借幕僚之議順勢放棄江夏。
眼下情勢卻...
他轉向王粲："仲宣以為如何？"
王粲拱手："此時不宜出兵。"
劉表眼中精光一閃："詳細道來。"
"黃祖經營江夏日久，袁公路難速勝。縱遣援軍亦難全殲敵軍。"
"既不能退敵，勞師何為？"
"且曹孟德陳兵汝南，意圖不明，不可不防。"
"若調文仲業部馳援，恐荊州有傾覆之危。"
言畢，餘光掃過蔡瑁與蒯越。
雖未明言，猜疑之意昭然。
劉表在廳中往複踱步，佯作躊躇。
終沉聲道："暫緩出兵。"
"仲宣所慮確有其理。"
"今四方虎視，待婚宴後結盟諸事議定，再做計較。"
蔡瑁心中暗恨，麵上不露分毫。
此時強諫反落人口實。
蒯越眼瞼低垂，淡然自若，似早知此番結局。
荊州牧輕歎一聲："諸位思慮周全，若無他事，便先退下吧。"
劉景升微微頷首，示意四人離去。
待出了府門，文仲業與王仲宣繞行至州牧府側門，悄然折返。
書房內，正與龐季交談的劉表見到二人返回，神色如常。
彼此略一頷首。
劉表起身肅然道："季兄，今日觀蔡德珪、蒯異度之言行，可有所得？"
龐季沉吟良久："此二人城府極深，目前未見破綻。然越是如此，愈覺不安。近日總感荊州暗流湧動，恐有巨變。主公何不暫緩婚儀？若能求得玄德、正禮、君朗等宗親馳援，既可解圍，亦能震懾宵小。"
劉表苦笑："雖是同宗，卻素無往來。致書相邀，皆石沉大海。眼下唯有與蔡氏聯姻，或可保全荊襄。若推遲婚期，在這虎狼環伺之際，隻怕......"
一聲長歎，道不儘心中鬱結。
龐季沉聲道："隻怕這場婚儀本就是蔡氏設局。日前流言雖不足信，卻未必無因。若蔡德珪與曹孟德早有勾結，屆時......"
王粲附和道："龐兄所言極是。這婚約恐是請君入甕之策，主公若入彀中......"
話音未落，素來儒雅的劉表陡然目露寒光："若在襄陽城內尚畏首畏尾，這性命早該交代了！仲業，即刻著手肅清軍中世家勢力，可有把握？"
文聘麵有難色："削弱尚可，若要連根拔起......難矣。"
荊州局勢暗流湧動，劉表正與心腹密謀對策。
文聘單手握拳沉聲道："末將已調派精銳親衛布防州牧府，保證大婚當日萬無一失。"
"蔡家若不識抬舉......"劉表重重拍案，眼中寒光乍現，"便讓他們血染婚宴！"
端坐角落的龐季突然開口："蒯家態度曖昧不明，他們的城防營至今仍針插不進。"
"依我看，"王粲輕撫長須分析道，"蒯越與其兄向來審慎。蔡瑁投曹可獲厚待，蒯家卻要永遠矮人一頭......"
劉表聞言大喜："妙哉！就讓蔡瑁當這個出頭鳥，我們靜觀其變。"
古風新言
荊州牧府內，劉景升負手而立："龐季、仲宣聽令，即刻接管府中防務，但凡形跡可疑者——寧枉勿縱。"
鎏金香爐青煙嫋嫋，他指尖輕撫紫檀窗欞："大婚之期，不容有失。"
階下二人抱拳稱是，龐季低眉時，唇邊掠過一絲難察的弧度。
——
襄陽蔡府書房，燭影搖紅。
蔡德珪將茶盞重重一磕："文仲業重返州府，劉表已起疑心。"
張允摩挲著鎏金箭囊："如今府外處處眼線，恐原計難成。"
"無妨。"蔡瑁指尖輕點案上輿圖，"傳訊曹公，新野之兵可動。我蔡氏七姓子弟，自當為內應。"
窗外驚起夜鴉，掠過銅雀紋瓦當。
張允低聲道："如此行事，豈非顯得我等太過不濟？"
"當初信誓旦旦，如今尚未嘗試便......"
蔡瑁沉聲道："攜家帶眷，豈能輕舉妄動？"
"一著不慎，滿盤皆輸。"
"況且隻要荊州得手，我等皆可分一杯羹。"
"無績大小，保全宗族才是當務之急，可懂？"
張允頷首："言之有理，富貴榮華，總要有命享用。"
"我即刻遣心腹傳遞消息，絕不誤事。"
蔡瑁肅然道："張兄，近日務必留守大營，切勿外出。"
"性命攸關。"
"這三萬精銳可是我們的根基。"
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張允鄭重應道："放心，我心中有數。"
蔡瑁仰望著天際翻滾的烏雲："山雨欲來啊！"