“在明眼人麵前，二位何必再遮掩？”
蒯越、蒯良對視一眼，驚色更濃。
連蔡瑁都未察覺的玄機，竟被這蔡家女子一語道破，著實令人心驚。
“那依之見，這股勢力效忠於何人？”
蔡鈺眸光流轉：“麵朝中原，唯我獨尊！”
蒯良怔了怔，隨即朗聲大笑：“好一個巾幗英傑！”
“不僅傾國傾城，更兼睿智過人。”
“卻不知要如何合作？”
蔡鈺略作沉吟：“請蒯家施以援手，我蔡家今後與蒯家同榮共損！”
“同榮共損？”
蒯越含笑反問：“蔡家已至絕境，拿什麼與我等共進退？”
蔡鈺自信昂首：“憑我姐妹的才貌雙全。”
“若得那位青睞，他日後宮必有我一席之地。”
“宮中有援，豈非美事？”
原本興致寥寥的蒯良兄弟聞言，眼中驟然泛起異色。
若起初蔡鈺說這番話，二人必會嗤之以鼻。
但此刻，他們第一次認真審視起這個提議。
暮色漸沉時......
蒯越與蒯良相視頷首，蔡家女郎的玲瓏心思竟將棋局點透。
世間何處藏著最鋒利的耳？
哪種盟約能永不傾覆？
不過深宮帳暖，君王臥榻之畔。
蒯氏金枝未備，這送上門的瑤台玉卻恰成絕妙棋子。
見二人眸光浮動，蔡鈺青袖中的柔荑悄悄鬆開。
飄搖的猜測終成定局。
"蒯氏麒麟豈會困守荊襄？"繡鞋輕碾過青磚裂痕，"蔡蒯同脈連枝，合該共執星鬥。"
她忽然低眉淺笑："何況家兄愚鈍，怎堪廟堂風雨？"
蒯良手中茶盞忽起漣漪。
"好！"蒯越突然擊節，"蒯氏必作蔡家青雲梯！"
少女深深斂衽時，簷外驚起數隻寒鴉。
——
明媚天光刺破晨霧，整座襄陽城都在胭脂香中浮動。
蔡府朱門外萬頭攢動，忽有撕碎碧空。
"新婦登輿——"
喜婆的尖嗓穿透滿街喧囂，十六抬描金鸞轎壓碎滿地殘紅。
身著紅裝的蔡鈺在十餘名婢女的簇擁中，緩步登上婚車。
蔡瑁率領族人立於府門處相送。
喧天鑼鼓與聲再度響起。
迎親隊伍徐徐前行，目的地正是州牧官邸。
街道兩旁人潮湧動，百姓爭相追隨車隊而行。
沿路乞討賞錢者多如過江之鯽。
待婚車遠去，蔡府管家匆匆來報——車中新娘竟是蔡鈺本人，非事先安排的替身。
聞此消息，蔡瑁麵如土色。
"荒唐！荒唐至極！"
"此等大事豈容兒戲？"
"簡直就是胡鬨！"
"你這貼身婢女為何不加阻攔？"
跪伏在地的侍婢顫聲答道："大人命人將奴婢捆縛，實在無力阻止啊。"
蔡瑁死死盯著遠去的車隊，幾欲衝上前截回車架。
然他深知此舉將令全盤謀劃功虧一簣。
"滾下去！若大人有何閃失，定要陪葬！"
麵色慘白的婢女哆嗦著補充："大人...大人留了話給家主。"
蔡瑁冷聲道："講！"
"大人說"蔡家不可妄動，靜候今日之變。家族存亡，全在家主抉擇之間"。"
蔡瑁怒極反笑："荒唐！難道要坐等劉表提刀上門，屠儘我滿門不成？！"
"婦人之見！"
婢女以頭搶地："大人還說...說蒯氏背後的貴人能護佑蔡家周全。"
"蒯氏背後之人？"
蔡瑁瞳孔驟縮："昨日大人去過蒯府？"
見婢女點頭確認，蔡瑁背著手在庭院中來回踱步，內心天人交戰。
原本他對侄女所言將信將疑，但牽扯到蒯氏家族，情勢便大不相同。
正遲疑間，忽見寂靜的街巷冒出數百黑衣勁旅。
鮮血染紅蔡府
蔡瑁瞳孔驟縮，厲聲暴喝："何方鼠輩膽犯我蔡氏門庭！"
刀光破空而起。
"斬儘殺絕！"
默立的黑衣死士突然，身後宅院轟然騰起衝天烈焰。更多黑甲自火海中湧出。
"劉表老賊竟先發製人！"蔡瑁劈手奪過親兵佩刀，"想活命的隨我殺出重圍！直取城東張允大營！"
寒刃撕開夜幕，蔡家數百精銳隨著主將撞入敵陣。
刀鋒卷起血色旋風，蔡瑁雙臂筋肉暴起。雖非萬人敵之勇，尋常士卒難擋其鋒芒。十餘具屍首接連撲倒，卻見四周黑影越聚越多。
"張允匹夫安在！"刀刃迸出火星，蔡瑁嘶吼聲已帶血沫，"營兵都是聾子不成！"
親衛接連倒下，最初的兩百精銳僅剩三成。鐵鏽味灌滿鼻腔，蔡瑁忽然慘笑——早知劉表這般狠絕，就該率軍正麵決戰！
"縱然葬身於此——"長刀劈開血浪，"也要拉爾等陪葬！"
殘存的蔡家死士發起最後衝鋒，卻被烏壓壓的敵陣吞沒。
急促的馬蹄聲驟然響起——
十幾名黑衣騎士如疾風般殺至敵陣。
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這些神秘騎手在數百人中肆意衝殺，所過之處無人能擋。