“速去準備！”
待二人離去，林辰轉向徐庶讚道：“元直謀劃荊襄可謂精妙——說動蒯氏，挑動蔡瑁與劉表相爭，使我坐收其利。”
“取荊州之功，當以你為最。”
徐庶微微搖頭：“蒯家兄弟皆是精明之人，早已有心投靠明公，隻是苦於沒有機會。”
“全賴主公用兵如神，連戰連捷，令敵聞風喪膽。”
“劉表所為與主公差之不遠，然其勢單力薄，終成跳梁小醜，眾叛親離。”
“自古弱肉強食，此乃天理，亙古不變。”
“正因明公威震四方，縱使蒯氏兄弟對政令有所保留，亦不得不隱忍退讓。”
“相較之下，苟且偷生總比自取明智。”
“屬下不過是稍作引薦，實在微不足道。”
林辰朗聲笑道：“元直過謙了。”
“依你之見，其餘世家當如何處置？”
徐庶心中一凜，果然林公從未打算輕饒這些人。
略作沉吟後，他正色道：“此等牆頭草今日歸順，來日必會倒戈。”
“主公行事不必顧慮其顏麵。”
“順我者生，逆我者亡！”
“這些人在荊州之戰力尚不及千分之一，豈有討價還價之理？”
林辰眼中讚許之色愈濃：“元直此言深得我心。”
“歸降可以，但需付出代價。”
“我要收繳其八成家財，並所有田產。”
“你以為如何？”
徐庶聞言色變，雖料到條件嚴苛，卻不想竟如此狠絕。
八成家資對這些世家而言，無異於剔骨剜心。
“主公，此事可否延後再議？”
“至少待荊州局勢穩定，再行此策？”
“若急於一時，唯恐......”
林辰打斷道：“你是怕他們聯手反撲？”
徐庶默然頷首。
林辰唇邊泛起森然冷笑：“元直，我倒盼著他們起兵。”
“正因如此，我才有他們的道理。”
“強盛帝國的崛起，每個腳印都需穩穩落下。”
“你可知我身為主上，為何堅持親力親為？”
徐庶一怔：“屬下不解！”
林辰負手而立：“讀破萬卷書，走遍萬裡路！”
“若不親自丈量山河，如何築牢帝國根基？”
“蟻穴可潰千裡堤，你永遠猜不到長城會從哪段崩塌。”
“莫非秦始皇能預見大秦二世而亡？”
徐庶瞳孔微顫，未曾想主公的格局遠勝預期。
縱馬四海不辭艱辛，隻為夯實王朝的地基。
說來輕巧，但世間幾人能忍鞍馬勞頓？
他眸中敬意洶湧：“主公之誌，當世無雙。”
“能追隨左右，庶三生有幸。”
林辰朗聲大笑：“隻怕結局難遂人願。”
“蒯良太過精明，縱使我提此要求，蒯家仍會應允。”
“這等於是他把臉湊過來，我怎好甩巴掌？”
“但其他世家，可沒這等眼色。”
“元直，可知我要你做什麼？”
徐庶眸光湛亮：“主公需查明各世家底細，盯緊他們是否私藏財物。”
林辰頷首：“正是。”
“人心總有僥幸與貪念。”
“夜刃必須盯死，不容差池。”
“此外，還要理清世家間的宿怨。”
“最知底細的，往往是生死仇敵。”
“可明白？”
徐庶肅然抱拳：“主公放心，絕不讓半兩銀子隱匿民間。”
“屬下這就去城中安排，先行告退。”
林辰擺袖道：“喚門外候著的蒯良進來，我與他敘話。”
“諾！”
徐庶恭敬行禮後轉身離去。
院外，蒯良垂手站立，神色謙卑。
他不解林辰為何獨留自己。
見徐庶走出，蒯良上前低聲問道："元直，主上可要見我？"
徐庶頷首："主上正候著你。"
蒯良整了整衣冠，邁步向前。
忽又止步回頭："可否指點一二？"
徐庶沉吟片刻，緩聲道："從者生，叛者亡。"
說罷匆匆離去，背影消失在廊角。
蒯良霎時脊背生寒，恐懼漫上心頭。
此刻他才驚覺，蒯家尚未真正脫險。
廳內，蒯良深施一禮："拜見主上。"
林辰虛扶道："子柔先生不必多禮。"
"荊州能定，多賴蒯家之力。"
蒯良連忙躬身："主上雄才大略，縱無蒯家襄助，荊襄九郡亦當歸於麾下。"
"蒯家不過略儘綿薄，豈敢居功。"
林辰含笑道："知進退，識時務，方為智者。"
"若狂妄自詡，死期不遠矣。"
"子柔以為如何？"
蒯良肅然應道："主上明鑒。"
"處世當斂鋒芒，張揚必招禍端。"
林辰忽問："依子柔之見，荊州世家當如何處置？"
蒯良心頭劇震，霎時明悟徐庶警言。
穩住心神從容答道："世家擁財據勢，為社稷久安計，當連根拔起。"