李元芳搖頭："於禁雖敗，但逃出去的殘部過半。此時攻打兗州，不僅會遭遇頑強抵抗，更會陷入兵力不足的困境。"他略作沉吟，"如今袁術正大舉進攻荊州，淮南腹地必然空虛。若能威脅壽春，給袁術施壓，效果不比擊敗曹軍差。或者我們也可以防備徐州之敵，支援北海、臨淄。"
宇文成都思索片刻，正色道："徐州那群鼠輩，量他們也不敢北上進犯。"
"
"比起乾擾袁術的計劃更為重要！"
"麴義將軍，你認為呢？"
麴義回應道："徐州易攻，何須動用先登營？"
"即刻前往壽春！"
李元芳拱手笑道："此事已了，我們也該分頭行動。"
"我會將行軍路線呈報主公，以便統籌部署。"
"告辭！"
宇文成都與麴義抱拳回禮。
李元芳身形一閃便隱入山林，其隱匿之迅捷令宇文成都和麴義都顯出訝異之色。
......
豫州汝南，州牧府內。
曹操凝視著九裡山戰報，麵色陰沉似水。
見其久未言語，曹仁出聲詢問："主公，可是青徐兩州有變，我軍援兵受阻？"
曹操長歎："於禁、徐晃在九裡山遇伏，徐晃被宇文成都斬殺，十萬大軍折損過半！"
"嘶——"
廳內眾人皆倒吸涼氣。
荀攸問道："於將軍素來謹慎，怎會中伏？"
曹操簡述戰況後，眾人儘皆沉默。
儘管於禁處處小心，卻未料沮授渡河時已埋下這支奇兵。曹軍每一步行動皆在對方預料之中，焉能不敗？
戲誌才沉聲道："九裡山雖敗，但宇文成都兵力有限，應不會深入兗州。而沮授北攻北海、臨淄，短期內難有建樹。"
"當務之急是儘快將林辰逐出荊州。各路大軍若再不行動，恐遭逐個擊破。"
曹操頷首："正是！拖延一日便多一分風險。"
漢末烽煙起，各路諸侯調兵遣將。曹孟德揮鞭直指南陽，欲截武關援軍；又傳檄袁公路、劉玄德、孫伯符三路合圍江陵。交州刺史張津奉命督師北上，與諸軍會獵荊南。益州牧劉焉則率舟師順流而下，劍指襄陽。
曹阿瞞凝望襄陽城頭，眼中晦暗難明："此番看你如何解這死局？"
淮水之畔，南陽袁氏府邸。袁術接到九裡山敗報，怒斥曹營將士皆為酒囊飯袋。然權衡利弊後，仍命大將紀靈整軍待發，隻待劉備軍至便共擊江陵。
長江浪湧，舳艫千裡。劉皇叔方從袁公路處索得糧餉兩萬九千斛，正自欣喜，忽接徐州噩耗——糜子仲兄弟獻下邳城，三萬守軍繳械。玄德聞訊幾欲昏厥，船首眺望彭城方向，江風撲麵難解愁容："今曹軍新敗，徐州孤立無援，王景興、陳漢瑜可堪守城之任？若根基儘失，吾等將成喪家之犬矣！"
隨軍謀士孫公佑、陳元龍默然良久。後者進言道："沮公緒繞道北進，意在青州。憲和簡雍）足智多謀，阻其半載當無大礙。當務之急須速破林元歎，此獠在荊州擴張之勢太疾！"孫乾撫掌稱善："元龍所言極是。縱使即刻回師，亦需兩月方能抵達。若彭城已陷，徒勞往返無益軍機。"
風起襄陽，戰雲密布。
江麵之上，劉備眸中寒光閃爍：“林辰此舉，意在亂我軍心。”
身側謀士肅然拱手：“主公，成大事者，當有取舍。”
“傳令全軍——”劉備五指攥緊，“疾行江夏！”
“此戰，必令林辰以命相償！”
——
襄陽州牧府。
林辰高坐主位，階下文武濟濟：賈詡凝神撫須，蒯氏兄弟執禮而立；嶽飛按劍，趙雲白袍如雪；關羽丹鳳眼微眯，甘寧腰間銅鈴輕響。
“九裡山捷報。”林辰指尖劃過軍報，“宇文成都陣斬徐晃，曹軍折損過半。”
賈詡含笑出列：“主公兵鋒所指，諸侯喪膽。四海歸一，指日可待。”
蒯良卻蹙眉：“曹操十五萬大軍逼向宛城，袁術劉備聯軍三十萬已抵江陵。更有交州張津奪我三郡，益州水軍順流東進……此戰凶險。”
林辰朗笑：“群狼環伺，方顯英雄本色——諸君但抒己見，言中者賞，失策者無咎！”
大廳內，林辰詳述當前形勢，眾人神情肅穆，緘口不言。
沉寂良久，賈詡率先踏前一步，沉聲道："聯軍貌合神離，隻需分而擊之。"
"文和認為當先討伐何人？"林辰撚須笑問。
賈詡成竹在胸："交州張津孤懸在外，奔襲必奏奇效。曹操雖強，斷其糧道可遲其鋒芒。益州水師不過倚仗我軍舟艦未備，挫之即退。"
"至於劉備聯軍三十萬，固守江陵可保無虞。"
這番謀劃令眾人眼前一亮。蒯良暗自歎服，進言道："張津部眾散漫，奔襲必成。益州水軍以新式戰船配合甘寧艦隊，破之不難。曹劉聯軍暫取守勢，伺機而動為宜。"
林辰頷首稱善，殿中肅殺之氣驟濃。
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賈詡點頭道："子柔兄高見，屬下附議。"
眾人紛紛應和，表示認同。
林辰遠眺江陵方向，似笑非笑："劉備、曹操、劉焉、張津等人可不傻，豈會不知避實就虛的道理？"
"目前除袁術、劉備、孫策三路聯軍外，其餘兵馬看似聲勢浩大，實則行動遲緩。"
"顯然是在防備我軍突襲。"
"若直接襲擊幾路大軍，恐怕難竟全功。"
一席話直指要害。
賈詡與蒯良略加思索，隨即拱手："主公英明。"
"主公威名遠播，又攜九裡山大勝之威，各路諸侯怎會不心存戒備？"
"是屬下考慮欠周。"
"還望主公恕罪！"
林辰擺手笑道："早就說過，今日但說無妨。"
"大體方略不錯，隻是尚缺一環。"
"請主公示下！"
林辰道："袁劉孫聯軍最難纏，若僅死守江陵，意圖太過明顯。"