玄德搖頭：此二人皆當世梟雄，稍露端倪便會洞察我等用心。
益州乃天府之國，誰人不覬覦？
進可圖中原，退可守險隘，實乃立國之基。
若走漏風聲，劉焉必嚴防死守。
公佑與元龍俱是眉頭緊鎖，默然不語。
良久，公佑忽道：不若順勢而為。
可密令憲合在青州佯作戰敗。
光明正大棄守青州。
如此師出有名，投奔劉焉亦在情理之中。
堂堂正正棄城？
元龍遲疑道：此舉妥當否？
林辰勢大難擋，若再主動示弱，豈非...
話至此處，其意已明。
公佑目中寒光一閃，沉聲道：成大事者不拘小節！
非是我等故意縱敵，實在是力有不逮。
非要將我軍拚得山窮水儘不可？
元龍兄端方君子，但形勢危急當用非常手段。
此刻絕非行險之時。
劉備眼神陡然轉冷：前番白溝之戰，曹操不也臨陣脫逃以求自保？
我等如今所為，不過殊途同歸。
公佑之言甚合吾意。
太史慈亦頷首附和，唯餘陳登默然不語。見眾人再無異議，劉備遙望益州沉聲道：既無異議，便即刻行動。
公佑先行入蜀，暗中聯絡可用之才。
切記隱匿行蹤，不可暴露身份。
孫乾肅然抱拳：
必不負所托！
................
宛城。
鏖戰方歇。
曹仁、夏侯淵、許褚三人怒視城頭文聘，若眼神能化作利箭，此刻文聘早已體無完膚。
鳴金聲起，縱使心有不甘，三將也隻能收兵回營。
中軍帳內。
曹操端坐主位。
戲誌才與荀攸分立兩側，曹仁等三人單膝跪地請罪。
末將攻城不利，請丞相責罰。
曹操凝望宛城方向，目光晦暗不明。
半月苦戰，竟奈何不得無林辰坐鎮的宛城。
說出去當真貽笑大方。
這聲歎息令帳下諸將麵紅耳赤。
末將願領軍法！
曹操揮袖示意：“免禮吧！”
“孤知曉爾等已儘力，都起來！”
曹仁、夏侯淵、許褚相視一眼，心知再跪地請罪反倒顯得矯情。
此事曹操斷不會責罰他們，眾人便起身退至兩側，麵有愧色。
曹操輕歎：“誌才、公達，可有破敵良策？”
“若再拖延，隻怕林辰那頭已見分曉，我軍卻仍困於城下。”
“屆時十五萬大軍豈不淪為笑柄？”
戲誌才在帳中踱步良久，道：“文聘守城確有章法，若能誘其出城，必可破之。”
“可惜屢次激將皆未奏效。”
荀攸附和：“確是如此。”
“此人沉穩持重，如頑石般難以撼動。”
“眼下唯強攻一途。”
許褚怒目圓睜：“主公！予末將五千精兵，若不破城，甘願軍法處置！”
曹操擺手：“仲康之勇，孤豈不知？然攻城之戰凶險萬分。”
“平地廝殺，能傷你者寥寥，可城頭矢石如雨……”
“在孤心中，十個宛城也不及你性命珍貴，豈可因小失大？”
“這軍令狀不必再提！”
許褚聞言，既感熱血上湧，又覺束手無策。
見曹操神色決然，隻得沉默。
大帳內一時鴉雀無聲，眾人皆對宛城束手無策。
“報——”
忽然馬蹄聲急，傳令兵高呼：
“稟曹公，江陵急報！”
曹操猛然抬頭：“速呈！”
斥侯快步走入主帥營帳，向曹操拱手稟報，詳細陳述了華容道伏擊與葫蘆口戰役的經過。
帳內霎時陷入死寂，連細針落地都可聞其聲。
不知過了多久，曹操揮手讓斥侯退下，沉重歎息道：劉玄德、袁公路與孫伯符三位聯手，竟仍敗得如此徹底。
平心而論，葫蘆口的埋伏堪稱精妙。
若林元皓當真率軍衝入穀口，必定插翅難飛。
可歎他身處絕對優勢，連勝之際，猶能保持清醒頭腦與精準判斷。
僅此一點，林元皓就勝我數籌啊！
戲誌才不由頷首：經此兩役，劉、袁、孫三十萬大軍已名存實亡。林元皓斷不會繼續在江陵、襄陽糾纏。
主公，下官以為其兵鋒恐將轉向我軍。
荀攸緊鎖眉峰，沉吟良久：主公，我軍處境確實堪憂。
林元皓原本針對的就是最強悍的三十萬聯軍。
卻在一月之內連勝兩場。
如今襄陽、江陵皆固若金湯，而他要殲滅三十萬大軍亦非易事。
思來想去，唯有調轉兵鋒一途。
我軍距其最近，主公實力又最為雄厚。
兩位謀士不約而同的分析，令曹操脊背陡然生寒。
沉默良久，他沉聲道：若林元皓當真盯上我軍，留給我們的時日已然無多。
若不能速破宛城，恐怕唯有退兵一途。
可一旦退兵，大戰便將落幕，再無人能掣肘林元皓。
屆時才是真正的進退維穀！