禦書房裡甜香彌漫。
福順保持著金雞獨立的滑稽姿勢，塵尾黏著的巨型糖球顫巍巍晃悠，幾縷頑強的糖絲垂下來，幾乎要掃到趙衍高挺的鼻梁。
這位年輕的皇帝陛下，臉上那點因新奇而起的興味早已凍結，取而代之的是一種被甜蜜突襲後的茫然，以及……龍威被糖絲拂過的微妙刺痛感。
“福順，”趙衍的聲音聽不出喜怒，隻盯著那坨近在咫尺的蓬鬆白色，“你……這拂塵，倒是開發了新用途？”他伸出一根修長的手指，極其小心地戳了戳糖球邊緣。q彈的觸感傳來，糖球晃得更歡了，幾顆細小的糖粒簌簌落下。
福順還坐在地上，聞言一個激靈，也顧不上屁股疼了，手忙腳亂想把拂塵連同糖球一起拔下來：“陛……陛下恕罪！老奴……老奴這是情急之下……本能反應！”他用力一拽，糖球紋絲不動，反倒把拂塵的玉柄拽得嘎吱作響，嚇得他趕緊鬆手，哭喪著臉，“這……這糖它賴上老奴的拂塵了！”
旁邊工部的魯、墨兩位老工匠，撲通一聲就跪下了，額頭磕得青石板咚咚響：“陛下！老臣死罪！是……是這‘甜心一號’初試，準頭尚有欠缺！驚擾聖駕，罪該萬死！”牛二更是癱軟如泥，隻會篩糠。
趙衍的目光終於從那顆倔強的糖球上移開，掃過一片狼藉的試驗場，落在遠處那個歪歪扭扭的“受噪音影響營地”石灰圈——乾乾淨淨，一顆糖渣都沒落進去。他嘴角幾不可察地抽動了一下，像是想笑，又硬生生壓了回去。
“罷了，”趙衍擺擺手，語氣帶著一種認命般的疲憊，“‘甜心一號’……嗯，心意是好的。準頭嘛……”他頓了頓，實在找不到合適的詞，“……頗具童趣。工部諸位辛苦了，想法新奇，勇氣可嘉。”他特意加重了“新奇”和“勇氣”兩個詞。魯、墨兩位老工匠聽得老臉通紅，頭埋得更低了。
“至於這‘福音快遞’……”趙衍看著福順還在努力跟糖球搏鬥，終於忍不住歎了口氣，“福順，這柄‘功勳拂塵’，連同上麵的‘戰利品’，就……賜予你了。好生收著，也算……留個念想。”說完，他轉身就走，明黃色的袍角帶起一陣風，背影寫滿了“眼不見為淨”。
福順捧著那柄掛滿“念想”的拂塵，欲哭無淚。工部眾人麵麵相覷，試驗場一片死寂，隻剩下糖球在塵尾上微微晃悠的沙沙聲，和遠處禦膳房飄來的、越發濃鬱的焦糖香。
幾日後，這份揮之不去的“甜膩”記憶，被南巡的塵土味取代。
龍旗招展，儀仗威嚴。趙衍帶著精簡的朝臣隊伍，輕車簡從，踏上了巡視南方州府的行程。隨行名單裡，自然少不了“禦前首席摘要朗讀者”江嶼白負責把冗長的地方彙報提煉成人話）、“音律院特派觀察員”周墨宣名義上是記錄沿途音律民俗，實則被趙衍拉出來鎮場子，防止地方官太離譜）、以及“宮廷禮樂協理”樂瑤記錄風物，順便研究下地方小調有沒有被“韻律癌”汙染）。
馬車搖搖晃晃。江嶼白靠著車窗，看著外麵掠過的大片水田，青翠的稻苗在微風裡起伏，像一片綠色的海。他愜意地眯著眼，嘴裡還回味著早上驛站提供的、加了梅子醬的豆腐腦。離開了皇宮那個“諧律”大染缸，連空氣都清新自由了幾分。
“江南好啊，”他忍不住感歎，“稻花香裡說豐年，聽取蛙聲一片……”剛想文藝一把，瞥見旁邊正襟危坐、閉目養神的周墨宣，那花白的山羊胡似乎抖了一下。江嶼白立刻識相地閉嘴，把後半句“可惜沒有ifi”咽了回去。
樂瑤坐在對麵，膝上攤著一卷空白樂譜，纖指無意識地在空中虛點，捕捉著窗外掠過的鳥鳴和風聲，嘴角帶著恬靜的笑意。陽光透過紗簾，在她側臉鍍上一層柔和的金邊。江嶼白看得有點出神，直到——
“咚！咚！鏘！鏘鏘鏘！”
一陣極其喧鬨、極其喜慶，也極其……熟悉的鑼鼓嗩呐聲，毫無預兆地撕裂了田野的寧靜，如同沸油裡潑進一瓢冷水，瞬間炸鍋！
車隊前方，官道拐彎處，黑壓壓跪倒了一片人！打頭的是個穿著嶄新七品鸂鶒補子官袍的乾瘦老頭，大概就是本地縣令。他身後是縣丞、主簿、典史等一乾屬官，再後麵是衙役、鄉紳代表，烏泱泱怕是有上百號人。最搶眼的，是道路兩側那幾十號光著膀子、賣力敲打著大紅鼓、吹著嗩呐、敲著銅鑼的鼓樂班子！那動靜，震得路邊柳樹葉子都在簌簌發抖，稻田裡的青蛙都嚇得閉了嘴。
“來了！”江嶼白一個激靈坐直，心裡咯噔一下，那“韻律癌”的恐怖回憶瞬間湧上心頭。他下意識看向周墨宣。
果然，周老學究緊閉的雙眼猛地睜開，兩道銳利的目光如同實質的冰錐，瞬間穿透紗簾，射向那喧天的鑼鼓陣。他放在膝上的手，指節因為用力而微微發白，手背上青筋都隱隱浮現。那花白的山羊胡，更是以一種肉眼可見的頻率，急促地上下抖動著，活像一隻被激怒的山羊。
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樂瑤也停下了虛點的手指，秀氣的眉頭微微蹙起，側耳傾聽片刻，輕輕搖頭，低聲道：“鼓點太急，嗩呐太尖……全無章法，徒增聒噪。”專業樂師的耳朵，顯然受到了暴擊。
馬車緩緩停下。趙衍的車駕在最前方。福順早已提前下車，此刻正站在禦輦旁，尖著嗓子，努力蓋過那震耳欲聾的“歡迎曲”：“平——身——！陛下有旨，一切從簡！莫要擾民——！”
可惜，他的聲音在鑼鼓嗩呐的狂轟濫炸下，如同投入大海的小石子，連個水花都沒濺起來。那縣令老頭耳朵似乎也不太靈光，隻看到福順的嘴在動，以為在催促，立刻把腰彎得更低，深吸一口氣，氣沉丹田，用儘全身力氣，對著禦輦方向，開始了他的表演：
“恭——迎——聖——駕——！”
聲音洪亮，字正腔圓，帶著一種唱戲般的拖腔。這開頭還算正常。
緊接著，畫風突變！
“聖駕南巡——如日東升——！”
“照我——呃——禾城縣——！那個——草……草木生輝——！”
縣令的臉憋得通紅，脖子上的青筋都爆出來了。顯然，“禾城縣”三個字怎麼跟“草木生輝”押上韻，讓他卡了殼，臨時加了個“呃”和“那個”才勉強糊弄過去，聽起來像喉嚨裡卡了根魚刺。
趙衍坐在禦輦裡，麵無表情。但站在禦輦旁的福順，眼尖地發現，陛下那雙擱在膝蓋上的、穿著龍紋厚底靴的腳，靴尖極其輕微地……向內摳了一下。雖然幅度很小，但福順太熟悉了——這是陛下極度不適、強忍煩躁時的小動作！俗稱，腳趾摳地！
縣令渾然不覺，或者說箭在弦上不得不發。他繼續著他的“押韻大業”：
“下官——姓李——名德水——！”
“勤政——愛民——呃——不怕累——！”
“嘔心——瀝血——為陛下——！”
“那個——保境——安民——呃……守邊陲——！”
為了押上“累”和“陲”，李縣令幾乎是吼出來的，唾沫星子在陽光下劃出閃亮的弧線。他身後的縣丞，一個胖乎乎的中年人，聽著上司這磕磕絆絆、邏輯混亂的“彙報”，額頭上冷汗直冒，下意識地抬起袖子擦了擦。
江嶼白在後麵的馬車裡，死死咬住自己的下唇內側，憋笑憋得渾身發抖，肩膀一聳一聳。他不得不伸手狠狠掐了自己大腿一把，才沒當場笑噴出來。“勤政愛民不怕累”？“保境安民守邊陲”？這禾城縣離最近的邊境線少說也有八百裡！這位李縣令為了押韻，真是睜眼說瞎話都不帶臉紅的！
周墨宣的臉色已經從鐵青轉向了鍋底色。他放在膝蓋上的手，指節捏得哢吧作響，仿佛下一秒就要暴起，衝出去用他那本厚厚的《速記韻律符號大全》砸爛那些該死的鑼鼓！樂瑤擔憂地看了周老一眼，輕輕把車窗的紗簾又拉嚴實了些，仿佛這樣就能隔絕那魔音。
李縣令終於完成了他的“自我介紹”部分，似乎也找到了點“韻律”的感覺或者說破罐子破摔了），聲音陡然拔高，進入了“彙報工作”的重頭戲：
“陛下——容稟——！”
“禾城縣——呃——民風淳樸——！”
“五穀豐登——呃——倉稟足——！”
這還像句人話。趙衍摳地的腳趾似乎放鬆了一點點。
然而，好景不長。
“然則——天有不測——風雲起——！”
“月前——暴雨——嘩啦啦——！”
“連降——七日——呃——不停歇——！”
“衝垮——民房——啪啪啪——！”
李縣令越說越“順”，為了追求那該死的押韻和節奏感，詞彙量貧乏的短板暴露無遺！“嘩啦啦”形容暴雨尚可，“啪啪啪”形容房屋垮塌？這擬聲詞用得……江嶼白腦子裡瞬間浮現出房子像多米諾骨牌一樣、伴著歡快節奏接連倒下的詭異畫麵！他再也忍不住，把臉埋進袖子裡，發出“噗嗤噗嗤”漏氣般的悶笑，肩膀抖得像狂風中的樹葉。
周墨宣的太陽穴突突直跳，他猛地閉上眼，仿佛多看那縣令一眼都是對自己畢生鑽研的“韻律”二字的褻瀆。樂瑤則是一臉的不忍卒聽，纖細的手指下意識地捂住了耳朵。
禦輦裡，趙衍的眉頭已經擰成了一個死結。他聽得出來，這縣令想彙報的是水災。但“嘩啦啦”、“啪啪啪”之後呢？災情如何？損失多少？後續安置？全被那空洞的押韻節奏吞沒了！他放在扶手上的手指，煩躁地敲擊著光滑的檀木。
李縣令彙報到了“高潮”，情緒也上來了，唾沫橫飛：
“百姓——哭嚎——哇哇哇——！”
“下官——無能——抓抓抓——！”
“那個——心急——如焚——頭發掉——！”
“懇請——陛下——呃——聖明察——！”
“哇哇哇”、“抓抓抓”、“頭發掉”……江嶼白在袖子裡憋得快要窒息了，他感覺自己肺裡的空氣都要笑空了。這位縣令大人是來彙報災情的，還是來表演三字經rap的？這詞彙貧瘠得令人發指！為了押上“察”，連“頭發掉”這種自黑都出來了！
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福順站在禦輦旁，臉皮抽搐，小眼睛絕望地看向車內。趙衍終於忍無可忍，猛地掀開禦輦側麵的簾子一角，聲音不高，卻帶著冰碴子，瞬間穿透了那亂七八糟的鑼鼓和縣令的“抓抓抓”：
“夠了！”
兩個字，如同寒冬臘月裡的一盆冰水，兜頭澆下。
喧天的鑼鼓嗩呐聲戛然而止，像是被掐住了脖子的公雞。敲鑼的、打鼓的、吹嗩呐的，全都僵在原地，保持著滑稽的姿勢，一臉茫然加驚恐。李縣令正張著嘴準備吼下一個韻腳，被這冰冷的兩個字凍得一哆嗦，後麵的話硬生生卡在喉嚨裡，噎得他直翻白眼，臉瞬間由紅轉紫。
現場死一般寂靜。隻有稻田裡的青蛙，試探性地“呱”了一聲，顯得格外刺耳。
趙衍的目光如同冰冷的探針，掃過跪了一地、噤若寒蟬的地方官員和鄉紳，最後定格在李縣令那張紫漲的、寫滿惶恐和茫然的臉上。
“李德水，”趙衍的聲音平靜無波，卻讓李縣令膝蓋一軟，差點直接趴地上，“你的‘勤政愛民’，朕，聽到了。”他特意在“勤政愛民”四個字上加了重音，聽得李縣令魂飛魄散。
“你的‘哇哇哇’、‘啪啪啪’、‘抓抓抓’，朕，也聽清了。”趙衍每說一個擬聲詞，李縣令的身體就矮一分，恨不得把自己縮進地縫裡。“朕隻問你一句，”趙衍的目光銳利如刀，“禾城縣，到底垮了多少房屋？淹了多少田地？死了多少人？賑災的米糧，發下去幾成？災民，安置在何處？”
一連串直指核心的問題，如同重錘，砸得李縣令頭暈眼花，啞口無言。他腦子裡一片空白，隻剩下那些為了押韻死記硬背的“嘩啦啦”、“啪啪啪”，至於具體的災情數據……那些枯燥的數字，哪有押韻好記啊！他求助般地看向身後的縣丞。
胖縣丞也是滿頭大汗，嘴唇哆嗦著，下意識地就想張口押韻：“回……回陛下……房屋……垮塌……那個……”
“直接說數字！”趙衍一聲斷喝，徹底碾碎了縣丞那點可憐的押韻衝動。
胖縣丞嚇得一屁股坐在地上，結結巴巴：“垮……垮塌民房……一……一百二十七間……淹田……三……三千四百餘畝……幸……幸無人員……傷亡……賑……賑災糧已發八成……災民暫……暫安置於城隍廟和……和幾處祠堂……”沒了押韻的束縛，彙報得磕磕絆絆，但好歹是把關鍵信息擠牙膏似的擠出來了。
趙衍聽完，臉上沒有任何表情，隻是那眼神更冷了。他放下簾子，隻留下一句：“起駕，縣衙。”聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
車隊再次啟動，緩緩駛過跪伏的人群。那幾十號鼓樂手，再也沒人敢敲一下鑼，吹一聲嗩呐，一個個縮著脖子，恨不得變成路邊不起眼的石頭。
江嶼白放下捂臉的袖子，長長舒了一口氣，感覺腮幫子都笑酸了。他看向周墨宣，發現老學究依舊閉著眼，但那緊繃的肩背似乎鬆懈了些許，隻是緊抿的嘴角，依舊掛著濃得化不開的鄙夷和……憂慮。
樂瑤輕輕歎了口氣，在樂譜上記下幾個字：“地方迎駕，樂儀失度，徒具其形，反增其擾。”字跡娟秀，卻帶著沉甸甸的無奈。
禾城縣衙，比想象中還要……“彆致”。
為了迎接聖駕，顯然也是下足了“押韻”的功夫。從大門到正堂，所有的楹聯、匾額，統統換成了嶄新的、對仗極其工整、押韻極其生硬的“頌聖”之作。什麼“皇恩浩蕩如春雨，澤被禾城萬物蘇”，什麼“聖主南巡千載遇，黎民歡騰似潮湧”……字是燙金的，內容卻空洞得能跑馬。