紫宸殿內，時間仿佛凝固成了粘稠的蜜蠟。
燭火依舊輝煌，蟠龍柱依舊威嚴，烤全羊的香氣也依舊在空氣中固執地盤旋。然而，所有人的目光，都像被無形的磁石吸住，死死釘在了兩個焦點上：
一個是殿中前排，須發皆白的老丞相。他雙手如同鷹爪，死死扣住自己那頂價值不菲、象征著身份地位的紫檀木鑲玉發冠，一張老臉煞白如紙，嘴唇哆嗦著，渾濁的老眼裡充滿了劫後餘生般的驚恐和……無處遁形的羞憤！那發冠在他指縫間倔強地歪斜著，露出底下鋥光瓦亮、反射著燭火光芒的——一小片頭皮！滑稽又淒涼。
另一個，則是末席的摩訶耶神僧。這位來自北狄、曾飽受“韻律失調”之苦的高僧，此刻正痛苦地佝僂著身體，雙手死死地、以一種近乎痙攣的力度，捂住了自己那標誌性的卷曲胡子！更令人毛骨悚然的是，那幾縷精心打理過的卷曲胡子，竟在他指縫間，如同活物般，不受控製地、細微而持續地……顫抖著！扭動著！仿佛他捂住的不是胡子，而是一窩受驚過度、拚命想要掙脫束縛的毒蛇！他額上青筋暴起，豆大的汗珠滾落，喉嚨裡發出壓抑的、如同受傷野獸般的“嗬嗬”聲。
死寂。
令人窒息的死寂。
隻有燭火燃燒發出的輕微“劈啪”聲，以及摩訶耶那痛苦壓抑的喘息，在這片凝固的輝煌中顯得格外刺耳。
樂瑤和那幾位樂師僵在殿中央，抱著編鐘，臉色慘白如紙，手腳冰涼。周墨宣感覺自己的心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住，然後沉甸甸地墜入了萬丈冰窟！他腦子裡一片空白，隻剩下一個念頭在瘋狂尖叫：完了！徹底完了！國宴獻禮搞砸了！國體……國體碎了一地啊！
“咳！”
一聲極輕、卻如同驚雷般在死寂中炸響的乾咳，從龍椅方向傳來。
趙衍冕旒垂珠下的臉，看不出太多表情。他隻是用指關節，在禦案上不輕不重地叩了一下。
“叮。”
清脆的玉石叩擊聲，瞬間打破了那令人窒息的凝固。
“丞相年高，想是旅途勞頓，偶感不適。福順，扶丞相去偏殿歇息，傳禦醫好生照看。”趙衍的聲音平靜無波，聽不出喜怒，卻帶著不容置疑的威儀。他甚至沒有提老丞相那岌岌可危的發冠，仿佛那隻是微不足道的小插曲。
“遵旨！”福順反應極快，立刻像一陣風似的飄到老丞相身邊，用他那圓潤的身體巧妙地擋住了大部分視線，一邊不著痕跡地幫老丞相把發冠扶正按牢，一邊用極低的聲音安撫：“老相爺，您受驚了，這邊請，這邊請……”半攙半架地把還處於驚魂未定狀態的老丞相迅速“請”離了這社死現場。
接著，趙衍的目光轉向末席，依舊平靜：“摩訶耶大師遠道而來，水土不服，亦需靜養。來人，送大師回驛館，好生伺候。”語氣淡然，將摩訶耶那詭異駭人的胡子顫抖，也輕描淡寫地歸咎於“水土不服”。
幾個內侍立刻上前，小心翼翼地靠近痛苦蜷縮的摩訶耶。摩訶耶似乎也極力想控製自己，艱難地點了點頭，在攙扶下，捂著依舊在細微顫抖的胡子，步履蹣跚地退了出去。他離開時，深陷的眼窩裡，最後瞥向殿中央那幾架編鐘的目光，充滿了難以言喻的驚悸和……一絲深藏的恐懼。
一場足以成為外交笑柄、甚至引發朝堂地震的危機，就在趙衍三言兩語、輕描淡寫的“定調”中，被強行按了下去。殿內氣氛依舊微妙，但至少表麵上，又恢複了“賓主儘歡”的假象。西域使節們麵麵相覷，雖然滿腹狐疑，但礙於天朝威儀，也隻能按下好奇，重新舉起酒杯，隻是那笑容，多少有些僵硬和心不在焉。
周墨宣僵坐在座位上，冷汗早已浸透了嶄新的官袍內襯。他能感受到來自四麵八方、尤其是西域使團長阿史那魯那鷹隼般銳利探究的目光，如同芒刺在背。陛下的平靜，比雷霆震怒更讓他心驚膽戰！這平靜之下，醞釀著怎樣的風暴？他不敢想。
國宴在一種極其詭異、強行維持的“和諧”氛圍中草草收場。
周墨宣幾乎是逃也似的回到了音律院。他沒有回自己的值房，而是直接衝進了他那間堆滿樂器、圖紙和礦石的“聲波實驗室”。門“砰”地一聲被關上，隔絕了外界。
他背靠著冰冷的門板，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛剛經曆了一場生死搏殺。老丞相驚恐捂冠的臉，摩訶耶痛苦顫抖的胡子，阿史那魯探究的目光，還有陛下那平靜無波卻深不見底的視線……在他腦海中瘋狂閃回、交織、放大！
“恥辱！奇恥大辱！”周墨宣猛地一拳砸在旁邊一個黃銅音叉上！“嗡——”音叉發出沉悶的震顫，餘音在狹小的空間裡回蕩，如同他此刻翻江倒海的心緒。他苦心孤詣、頂著烈日、不顧斯文在泥地裡打滾研究出來的“桑田安寧曲”，非但沒有成為彰顯國威的祥瑞仙樂，反而成了驚嚇老臣、引發異域高僧“水土不服”的罪魁禍首！這簡直是將他畢生所學、畢生所持的嚴謹與尊嚴，扔在地上狠狠踐踏！
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他跌跌撞撞地走到書案前，案頭堆滿了關於聲波頻率、礦石共振、驅蟲韻律的圖紙和數據。這些曾讓他如癡如醉、視為珍寶的東西，此刻卻顯得如此刺眼！如此……諷刺！
“都是這勞什子‘安寧曲’！”他低吼著，抓起幾張畫滿聲波曲線的圖紙，就要撕個粉碎！
就在紙張即將被撕裂的瞬間，他眼角的餘光瞥見了壓在鎮紙下的一份禮部公文。那是關於陛下即將到來的萬壽節生日）慶典事宜的提醒，其中著重加粗標注了一條：