《一聲小心火燭》
第一章：更夫
老周提著銅鑼，沿著青石板巷子深一腳淺一腳地走。戌時三刻，霜氣漫上他的鞋麵，像一層薄冰。他咳了兩聲，喉嚨裡泛起鐵鏽味——自打那年被煙嗆了肺，這咳嗽便如更聲般準時。
“天乾物燥——”他拉長嗓子，銅鑼在腰間晃蕩，“小心火燭——”
巷尾王家油鋪的燈籠突然滅了。老周的鑼槌懸在半空，盯著那扇緊閉的雕花木門。上月西街綢緞莊走水，燒了半條街，縣太爺便勒令更夫每晚多巡三趟。他想起油鋪掌櫃那張油光發亮的臉，總愛在更夫路過時往他懷裡塞兩個銅板。
“周伯，勞您多照應些。”掌櫃的搓著手笑。
銅板在懷中焐得發燙，老周卻知道，那油鋪後院堆著三十桶菜籽油。
第二章：火起
子時的梆子剛響，老周就聞見了焦糊味。他轉身往回跑，銅鑼在腰間撞得叮當響。油鋪的火苗已經躥上房梁，濃煙裹著火星子直往天上竄。
“救火啊！”他扯著嗓子喊，鑼槌砸在門板上震得虎口發麻。
門“吱呀”開了條縫，掌櫃的老婆探出頭，發髻歪在一邊：“周伯，這……這……”
“油桶呢？”老周推開她往裡衝，濃煙嗆得他睜不開眼。後院傳來“轟隆”一聲巨響，熱浪掀得他踉蹌幾步。菜籽油的腥氣混著火油味鑽進鼻腔，他突然明白過來——這火不是天災。
第三章：暗室
老周是被冷水潑醒的。縣衙的捕快將他按在地上，火把將他的影子釘在青磚牆上。油鋪掌櫃的跪在堂前，額頭抵著冰涼的地麵。
“說！是不是你放的火？”縣太爺一拍驚堂木。
老周的喉嚨像被砂紙磨過，他望著掌櫃的發抖的肩膀，想起三天前那個黑影。那人翻進油鋪後院時，他正躲在槐樹後撒尿——他認得那雙皂靴，是綢緞莊的賬房先生。
“小的……小的……”掌櫃的突然轉向老周，“周伯！您替我說句話啊！那夜您不是看見……”
老周的鑼槌“當啷”落地。捕快的刀鞘抵住他後頸，他聽見自己嘶啞的聲音：“小的……什麼也沒看見。”
第四章：銅錢
老周被扔進牢房時，懷裡還揣著那兩個銅板。黴味混著血腥氣鑽進鼻腔，他蜷在牆角，聽見隔壁傳來壓抑的哭聲。是油鋪的夥計，昨夜被燒斷的房梁砸斷了腿。
“周伯……”夥計的哭聲突然停了，“您腰間……那是什麼？”
老周低頭，發現銅錢不知何時裂了道縫，露出裡麵裹著的紙條。借著天窗漏下的月光，他看清了上麵的字：綢緞莊訂貨單，三十桶火油。
他的鑼槌在牢裡撞出悶響。綢緞莊要擴鋪麵，油鋪卻不肯讓地，這火原是綢緞莊放的。賬房先生那日翻牆，原是去銷毀證據。
第五章：更聲
老周被放出來那日，雪下得正緊。他站在油鋪廢墟前，看見掌櫃的老婆在燒紙錢。女人抬起頭，眼窩深陷：“周伯，您怎麼不早說？”
老周的鑼槌在雪地上劃出深痕。他想起更夫的規矩：多嘴要折壽。可那夜他若敲響銅鑼，三十桶火油便不會炸，夥計的腿也不會斷。
“天乾物燥——”他突然扯開嗓子，銅鑼在風雪中發出悶響，“小心火燭——”
女人愣愣地看著他。老周的更聲穿過雪幕，驚起幾隻寒鴉。他轉身往西街走，那裡新開了家米鋪，掌櫃的已經往他懷裡塞了五個銅板。
第六章：血鑼
三更天，老周在米鋪後巷撞見了賬房先生。那人正往米袋裡倒火油，聽見腳步聲猛地轉身，匕首在月光下閃著寒光。
“老東西，多管閒事！”
老周的鑼槌砸在匕首上，震得虎口發麻。他想起油鋪夥計殘廢的腿，想起自己咳了半年的血，突然笑出聲來。鑼聲在巷子裡回蕩，驚醒了整條街的狗。
“來人啊！”他扯著嗓子喊，“綢緞莊放火啦！”
賬房先生的匕首刺進他左肩時，老周的鑼槌也砸在了對方頭上。鑼麵裂開道縫，血混著雪水滴在青石板上，像朵朵紅梅。
第七章：殘更
老周是被人抬回更房的。郎中說那匕首再偏半寸便要了他的命，可他躺在床上，卻盯著裂開的銅鑼發呆。鑼麵上還沾著血，在月光下泛著幽光。
“周伯，喝藥吧。”新來的更夫是個半大孩子，端著碗的手直抖。
老周搖搖頭，突然問：“你敲過鑼嗎？”
孩子愣了愣，點頭。老周便教他：“敲鑼要敲三下，兩輕一重。頭一聲是驚，第二聲是醒，第三聲……才是告。”
他的聲音越來越輕，最後化作一聲歎息。孩子望著他合上的眼，聽見窗外傳來更遠的鑼聲——那是其他更夫在巡夜，一聲聲“小心火燭”飄在雪夜裡，像無數盞不滅的燈。
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