《青穹牛魔錄》
第一章青石鎮的血色契約
暮春的雨絲裹著山嵐，將青石鎮籠在一片濕漉漉的朦朧裡。鐵匠鋪的風箱還在有氣無力地喘息，王老漢蹲在門檻上，煙杆敲得青石板篤篤響——鎮西頭那棵三百年的老槐樹下，又多了攤暗紅的汙跡。"怕是活不成了。"隔壁的張寡婦抱著漿洗的衣物經過，聲音壓得比雨珠還低，"昨兒後半夜，我親眼見著趙屠戶家的驢車往山裡去，車板上躺著的......"她突然打了個寒噤，望向鎮外雲霧繚繞的黑風嶺，那裡的雨幕深處似乎藏著雙琥珀色的眼睛。鐵匠鋪的木門"吱呀"開了道縫，探出半張布滿燒傷疤痕的臉。李玄鐵握著鐵鉗的手關節泛白，爐子裡的炭火劈啪炸開火星，映得他眼底那道橫貫鼻梁的傷疤像條扭動的蜈蚣。三天前那個雷雨夜，他在打鐵爐底發現的青銅令牌還揣在懷裡，令牌上盤曲的牛首紋路總在午夜發燙。"哐當！"鐵鉗砸在砧子上，驚飛了簷下避雨的麻雀。李玄鐵扯下腰間的酒葫蘆灌了口燒刀子，烈酒入喉卻暖不了心底的寒意——令牌背麵的血契咒文正在滲出血珠，那字跡像活物般蠕動，漸漸連成行："三日內獻童男童女各一，否則青石鎮化為焦土。"雨突然停了。鎮口的老槐樹枝椏無風自動，葉片上的水珠凝成冰粒簌簌墜落。一個披著黑色蓑衣的身影站在路中央，鬥笠壓得極低，露出的下頜線泛著青銅色的冷光。他手裡牽著頭通體烏黑的水牛，牛蹄踏過積水時竟沒濺起半點漣漪。"李鐵匠。"沙啞的嗓音像是磨砂紙在刮生鐵，"令牌可還在？"李玄鐵的後背瞬間被冷汗浸透。他分明記得昨夜將令牌埋在了後院老梨樹下，這個陌生人怎會知曉？當他攥緊鐵砧上的錘子時，那水牛突然抬起頭，琥珀色的瞳孔裡浮現出繁複的符文，鐵匠鋪牆上掛著的所有鐵器竟同時發出哀鳴。"黑風嶺的山君有請。"蓑衣人伸出枯樹枝般的手指，指甲縫裡嵌著暗紅的泥土，"彆想著報官，昨天去縣衙送信的劉秀才，此刻怕是正給山君的洞府當肥料。"水牛甩了甩尾巴，蹄子在青石板上踏出朵血色蓮花。李玄鐵看見蓮花中央浮出七個模糊的人影，正是這三天失蹤的鎮民。當最後一片雨雲被山風卷走時，他聽見自己乾澀的聲音："我跟你走。"
第二章黑風嶺的千年盟約
穿過彌漫著腐葉氣息的霧瘴，李玄鐵終於看清了蓑衣人的真麵目。那根本不是人類，脖頸處露出的鱗片在月光下泛著冷光，手指間的蹼膜隨著呼吸微微翕動。而那頭水牛此刻正趴在塊丈高的青石上，牛角開始瘋長，原本溫順的眼眸燃起熊熊烈火。"擅闖山君禁地者，死。"鱗片人抽出腰間的骨刃，刃麵倒映出李玄鐵扭曲的臉。"住手。"低沉的嗓音從洞穴深處傳來，帶著金屬共鳴般的回響。李玄鐵這才發現前方峭壁上嵌著座巨大的洞府，洞口垂掛的鐘乳石竟都是赤紅色，像是凝固的血液。隨著腳步聲震落石屑，一個身披玄色蟒袍的中年男子從陰影中走出——他的雙腳並未著地，而是踏在兩團翻滾的黑霧上。最令人心悸的是他的右手，本該是手腕的位置赫然連著顆猙獰的牛頭骨，彎曲的牛角上掛著七八個銅鈴，每個鈴舌都是用孩童指骨製成。當李玄鐵的目光觸及牛首骨時，懷中的青銅令牌突然灼熱如炭，燙得他幾乎握不住。"玄鐵一脈的後人果然沒讓本座失望。"蟒袍男子的左眼是正常的黑色瞳孔，右眼卻像是塊轉動的琥珀，裡麵遊動著三條血色小蛇，"三百年前你先祖李墨山與我簽下盟約，每代鐵匠傳人需為黑風嶺鍛造七件神兵，如今還差最後一件。"洞穴穹頂突然裂開道縫隙，月光傾瀉而下，照亮了岩壁上鑿刻的壁畫。李玄鐵看見先祖身披鎧甲立於山巔，對麵是頭遮天蔽日的青牛，牛角間懸著輪血色圓月。壁畫下方刻著行古老的篆文："以鐵為媒，以血為引，人妖共存，各取所需。可血契咒文說要獻童男童女......"李玄鐵的聲音發顫。"那是嚇唬凡人的把戲。"蟒袍男子嗤笑時露出尖銳的犬齒，他抬手拂過壁畫，畫麵突然活了過來——無數山精鬼怪從黑霧中走出，將穀物和草藥堆放在青石鎮外，而鎮民們則將鍛打好的農具放在結界邊緣。這場詭異的交易持續了數十代人，直到五十年前那場山洪衝垮了界碑。牛首骨突然發出震耳欲聾的轟鳴，李玄鐵感覺血液正在沸騰。他看見自己的影子在石壁上扭曲、拉長，最終化作頭怒目圓睜的青牛。蟒袍男子的琥珀色右眼驟然亮起："你的血脈覺醒了，李家世代都是牛神後裔，隻是你們自己忘了。"當洞穴深處傳來鐵鏈拖動的聲響時，李玄鐵終於明白最後一件神兵是什麼——那是具嵌在水晶棺裡的女子軀體，她心口的位置有個拳頭大的空洞，而青銅令牌正在發燙，仿佛要飛出去填補那個缺口。
第三章水晶棺裡的赤練蛇
"她叫赤練。"蟒袍男子的聲音難得帶上絲溫情，牛首骨上的銅鈴發出哀傷的顫音，"三百年前那場人妖大戰，她為救你先祖，被龍虎山的老道打碎了心脈。"水晶棺上的霜花遇熱消融，露出女子絕美的麵容。李玄鐵的呼吸突然停滯——這張臉竟與他早逝的母親有七分相似。當他伸手觸碰棺壁時，女子緊閉的眼角沁出顆血珠，順著蒼白的臉頰滑落，在棺底凝成朵妖豔的曼陀羅。"血契咒文需要直係血親的心頭血才能激活。"蟒袍男子突然抓住他的手腕，牛首骨上的銅鈴同時炸裂，"你母親本是這黑風嶺的蛇妖，當年為了嫁給你父親，自毀修為化作凡人。現在，該你償還這份恩情了。"劇痛從手腕傳來，李玄鐵看見自己的鮮血被吸入牛首骨的孔洞，那些指骨鈴舌突然發出清脆的響聲。水晶棺裡的女子睫毛顫了顫，心口的空洞中緩緩升起團赤紅色的霧氣，霧氣裡隱約可見條小蛇在遊動。"山君！不可！"鱗片人突然跪倒在地，鱗片因恐懼而倒豎，"赤練大人的魂魄早已殘缺，強行喚醒隻會讓她墮入魔道！"蟒袍男子猛地轉身，琥珀色的右眼射出兩道紅光："閉嘴！三百年前若不是你們蛇族臨陣倒戈，赤練怎會落得如此下場？"他揮手間，鱗片人便像斷線風箏般撞在岩壁上，吐出的鮮血在石壁上蝕出滋滋作響的坑洞。李玄鐵突然想起母親臨終前攥著他的手說的話："阿鐵，若有天青石鎮遇到劫難，就去黑風嶺找牛頭山君，告訴他......赤練花開的時候到了。"當時他以為隻是瘋話，此刻才明白那是血脈傳承的記憶。當心頭血染紅第七枚指骨鈴舌時，水晶棺突然劇烈震顫。赤練空洞的胸膛裡伸出無數血紅色的藤蔓，將李玄鐵的手臂緊緊纏住。他看見藤蔓上綻放的赤練花中，每張花瓣都是張痛苦的人臉——那是近百年來被獻祭給山君的童男童女。"原來血契是真的......"李玄鐵的聲音裡充滿絕望，"你直在騙人！"蟒袍男子突然仰天大笑，玄色蟒袍無風自動，化作頭身高十丈的巨大牛魔。牛蹄踏碎了水晶棺，赤練的身體緩緩浮起，心口的位置鑲嵌著那塊青銅令牌，而她睜開的雙眼中，左瞳是血色蛇瞳，右瞳卻閃爍著和李玄鐵如出一轍的琥珀光芒。
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第四章血脈覺醒的青牛戰體
"現在後悔太晚了。"牛魔的咆哮震落洞頂的岩石，赤練花藤如潮水般湧來，"你母親用魂魄封印了我三百年，如今終於能借助你們李家的血脈重獲自由！"李玄鐵感覺意識正在被剝離，身體裡仿佛住進了頭狂暴的野獸。當血藤即將纏上脖頸時，懷中突然掉出半塊燒焦的護身符——那是母親留給他的遺物，此刻正散發出柔和的金光。護身符上繡著的並蒂蓮突然活了過來，花瓣上浮現出母親溫柔的麵容。"阿鐵，記住你是人，不是妖。"母親的聲音化作暖流湧入四肢百骸，李玄鐵看見護身符裡飛出無數金色符文，在他周身結成層鎧甲。那些原本猙獰的血藤觸碰到金光便紛紛枯萎，露出裡麵蜷縮的孩童魂魄。"不可能！"牛魔的牛角撞碎洞頂，月光如瀑布般傾瀉而下，"赤練的魂魄明明被我打散了！你隻得到了她的蛇身，卻不知她早已將神魂寄托在李家血脈中。"李玄鐵的身體開始發生劇變，肌肉賁張時撕裂了衣衫，皮膚浮現出青黑色的牛毛，頭頂緩緩長出彎曲的牛角。但與牛魔不同的是，他的眼眸始終保持著清明，周身燃燒的是金色的火焰而非黑色魔氣。"青牛戰體！"鱗片人不知何時醒了過來，此刻正匍匐在地瑟瑟發抖，"傳說中隻有牛神與人類結合的後裔才能覺醒的戰體！"赤練的身體在空中痛苦地扭動，蛇瞳與琥珀瞳激烈交戰。李玄鐵伸出手，掌心騰起的金色火焰中浮現出母親的魂魄："娘，回家了。"當魂魄融入赤練眉心時，血色蛇瞳漸漸褪去，露出原本清澈的杏眼。"墨山......"赤練虛弱地開口，聲音像碎裂的琉璃，"我終於等到你了......"牛魔發出震耳欲聾的怒吼，巨大的蹄子踏向地麵，整個洞府開始崩塌。李玄鐵將赤練護在身後，青牛戰體爆發出璀璨金光："三百年的賬，今天該清算了！"他抓起岩壁上的青銅巨斧——那正是先祖李墨山當年使用的兵器，斧刃上的鐵鏽剝落，露出流轉著符文的精鐵。當金鐵交鳴聲響徹黑風嶺時，躲在遠處觀望的青石鎮鎮民們看見，道光柱從山巔直衝雲霄，雲端似乎有頭青色神牛正在與惡魔鏖戰。李玄鐵的酒葫蘆從懷中滾落，裡麵的燒刀子灑在地上，竟奇跡般地開出朵朵潔白的梨花。
第五章青穹之下的永恒守護
三天後，當李玄鐵牽著恢複成普通水牛模樣的山君走出黑風嶺時，青石鎮的鎮民們舉著鋤頭和扁擔將他團團圍住。趙屠戶的老婆哭嚎著撲上來撕打："還我兒命來！"卻被突然出現的赤練攔住——她的右臂依然是半透明的魂體，心口處鑲嵌著半塊青銅令牌。"失蹤的鎮民都在山洞後的藥圃裡。"赤練的聲音輕柔卻帶著不容置疑的力量，指尖劃過虛空，浮現出失蹤者們正在蘇醒的畫麵，"山君用妖力維係了他們的生機，隻是需要些時日恢複。"李玄鐵解下腰間的酒葫蘆遞給山君："以後不準再打青石鎮的主意。"水牛人性化地翻了個白眼，卻乖乖接過葫蘆大口喝起來。牛魔已被重新封印在青銅令牌裡，而山君失去大部分妖力後，隻能維持水牛形態百年。當最後一縷晨霧散去時，李玄鐵在鎮口重新立起了界碑。碑上刻著新的盟約："人不犯妖，妖不擾人，青穹為證，世代守護。"赤練的魂體漸漸變得凝實，她將半塊令牌按在界碑上，與李玄鐵手中的另一半完美契合。"我要回龍虎山贖罪了。"赤練望著東方泛起魚肚白的天空，當年正是她泄露了人妖聯軍的布防，才導致那場大戰死傷慘重，"三百年前欠下的債，該由我自己去償還。"李玄鐵突然抓住她的手："我跟你一起去。"他摸了摸頭上尚未完全褪去的牛角，青牛戰體覺醒後，他已不再是普通的鐵匠，"我娘說過，血脈裡的罪孽要用血脈去清洗。"水牛用尾巴卷來個沉甸甸的包裹，裡麵是山君收藏百年的天材地寶。當李玄鐵和赤練踏上通往龍虎山的石板路時，鎮民們突然齊刷刷跪倒在地——他們終於明白，世代守護青石鎮的從來不是什麼山神，而是這個沉默寡言的鐵匠家族。十年後的某個清晨，有雲遊道士路過黑風嶺，看見山巔立著座新的墓碑，碑上沒有名字，隻刻著柄斧頭和朵赤練花。墓碑前的香爐裡插著三支還在燃燒的清香，旁邊趴著頭老態龍鐘的水牛，牛角上掛著個酒葫蘆，裡麵的燒刀子正緩緩滴落，在碑前彙成小小的水窪。水窪裡倒映著藍天白雲，有兩頭青色的小牛正在雲端嬉戲。其中頭小牛的脖頸上，掛著半塊青銅令牌。
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