礦星的午後，高溫像一塊濕透的黑布，死死裹住734號礦坑的主作業區。
雲錚蹲在三號傳送帶的液壓泵旁，指尖剛觸到金屬外殼就猛地縮回——比往常燙了至少十度，機油的焦糊味混著礦塵，順著通風口的縫隙鑽進來，嗆得人喉嚨發緊。他打開礦渣診斷儀，屏幕上跳動的數據流刺眼：液壓油黏度超標20，泵體轉速偏離額定值15，最關鍵的是，本該每周更換的濾芯，從診斷記錄來看已經用了二十三天。
“又是這樣……”雲錚低聲罵了句，從工具包裡摸出備用濾芯。指尖劃過濾芯外殼上的磨損痕跡，他突然想起早上上班時看到的場景——兩輛印著聯邦礦業標誌的懸浮車停在行政樓門口，車窗貼著深色隔熱膜，看不清裡麵的人，隻看見李疤臉點頭哈腰地跟一個穿黑色西裝的男人說話，男人手裡攥著個印著“機密”字樣的文件袋，眼神掃過礦場時，像在清點貨物。
礦場的氛圍從今天早上就透著詭異。
平時隻會在飯點出現的保安，今天拿著電棍在作業區來回巡邏，每十分鐘就查一次礦工的身份卡，連帶著工具包都要翻一遍——有個年輕礦工帶了塊私藏的廢鐵，直接被保安按在傳送帶上搜身，電棍的電流聲“滋滋”響，嚇得周圍人都不敢出聲。更奇怪的是管理層，平時愛躲在辦公室裡喝酒的幾個監工，今天全穿著筆挺的工裝，頻繁進出行政樓的封閉會議室，連茶水都讓保潔員送到門口，不許任何人靠近。
“喂，雲錚，歇會兒？”
身後傳來老吳的聲音，他是跟雲錚一起在維修組的老礦工，臉上的皺紋裡嵌滿礦塵，手裡攥著個快空了的營養液瓶。雲錚直起身，接過老吳遞來的水，看著他往四周掃了一眼，才壓低聲音說：“你沒覺得今天不對勁？剛才我去中控室送報表，聽見李疤臉跟上麵打電話，說什麼‘撤離名單’‘優先轉移設備’，還提到了‘保密協議’。”
雲錚的心臟猛地一跳，手裡的水杯晃了晃，水灑在工裝褲上，瞬間被高溫蒸乾。“撤離？轉移設備？”他追問，“沒說為什麼？”
“沒聽清，”老吳歎了口氣，喝了口營養液，苦澀的味道讓他皺起眉，“但我聽中控室的小張說，昨天晚上有艘聯邦運輸艦在太空港停留了三個小時，卸了不少箱子，又拉走了好幾車東西——都是礦場的核心設備零件，不是廢鐵。”
周圍的礦工漸漸圍過來，有人小聲附和：“我也聽說了，我堂哥在太空港當裝卸工，說那運輸艦上的士兵都荷槍實彈的，還不讓他靠近看箱子裡裝的是什麼。”
“會不會是礦場要黃了？聽說隔壁732號礦坑上個月就撤了，說是‘資源枯竭’，可我看732號的鐵礦還能挖五年！”
“彆是下麵真有什麼東西吧？前幾天我在四號礦道聽見‘咚咚’的聲音，像有東西在撞岩壁……”
議論聲越來越大，卻又帶著小心翼翼的恐懼，沒人敢把“蟲族”兩個字說出口——那是礦星上的禁忌，就像沒人敢提礦工平均壽命比聯邦公民短十五年一樣，大家都假裝看不見頭頂的陰影，隻盼著能多掙點信用點，湊夠錢離開這顆鐵鏽色的星球。
雲錚沒加入議論，他悄悄退到傳送帶的陰影裡，打開礦渣診斷儀的設備記錄界麵。屏幕上羅列著最近一周的維護清單：核心傳送帶的承重鋼索，本該每三天檢查一次，現在變成了七天；通風係統的濾網，更換周期從五天延長到十五天；甚至連礦道頂部的支撐鋼支架，都有三處在記錄裡寫著“正常”，但他昨天維修時明明看到鋼支架上有一道五厘米長的裂縫。
“故意的……他們是故意不維護。”雲錚的指尖發冷。如果隻是礦場要撤離，沒必要放任設備故障——除非他們想讓礦場“自然”出問題，比如一場大規模的設備癱瘓，或者更嚴重的礦難，以此掩蓋什麼。
他想起養父母說的地質異常，想起能量手環裡存儲的蟲族信號，想起那塊帶綠鏽的礦石——這些線索像散落的齒輪，突然被某個看不見的力擰到一起。難道管理層早就知道蟲族要來了？他們轉移設備、拖延維護，是想放棄礦場裡的礦工，讓大家成為蟲族的“誘餌”，好為他們的撤離爭取時間？
“都乾什麼呢！不用乾活了？”
李疤臉的吼聲突然炸響，他帶著兩個保安從行政樓方向過來，手裡拿著個平板電腦，眼神像刀子一樣掃過圍在一起的礦工。“再紮堆聊天，這個月的績效全扣！雲錚，你過來！”
雲錚心裡一緊，還是走了過去。李疤臉把平板電腦遞給他，屏幕上是一份設備檢修表：“今天之內把所有傳送帶的液壓係統都查一遍，出了問題你負責。”
雲錚接過平板，指尖在屏幕上滑動——檢修表上的設備編號很奇怪，全是礦場邊緣的次要傳送帶，核心傳送帶的編號一個都沒有。他抬頭看向李疤臉，正好撞見對方眼裡一閃而過的慌亂，還有一絲不易察覺的恐懼。
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“怎麼？不願意？”李疤臉提高聲音，想掩飾心虛，“還是覺得自己能耐了，敢不聽指揮了？”
“沒有。”雲錚把平板揣進懷裡，聲音平穩，“我現在就去查。”他轉身走向邊緣傳送帶，沒回頭——他知道李疤臉在盯著他的背影，那眼神裡沒有平時的蠻橫，隻有急於掩蓋的不安。
邊緣傳送帶的區域更悶熱，通風口早就被礦塵堵了一半，礦燈的光柱裡漂浮著密密麻麻的粉塵，像細小的金色蟲子。雲錚蹲在液壓泵旁，卻沒急著檢修，他從工具包裡摸出能量手環，按下側麵的按鈕。屏幕上跳出蟲族信號的波形，他把診斷儀的探頭貼在傳送帶的鋼支架上——波形突然有了微弱的波動，和鋼支架傳來的震動頻率隱隱重合。
“咚……咚……”
遠處的礦道裡傳來沉悶的聲響，比昨天更清晰，像有什麼巨大的東西在緩慢移動。雲錚猛地關掉手環，把診斷儀塞進工具包——他看見李疤臉的身影出現在作業區的入口，正往這邊張望，手裡的對講機貼在耳邊，嘴唇快速動著，不知道在跟誰通話。
他加快速度檢修液壓泵，指尖卻在發抖。他現在有太多疑問：管理層要轉移什麼？運輸艦拉走的設備要用來乾什麼？他們打算什麼時候撤離？還有最重要的——蟲族到底什麼時候會來？
夕陽把礦場的影子拉得很長，鐵鏽色的天空漸漸被黑暗吞噬，礦燈的燈光在黑暗裡連成一片昏黃的光海，像瀕死者的最後一口氣。雲錚收拾好工具包，跟著下班的礦工往住處走，身後的礦場漸漸安靜下來，隻有礦機的轟鳴聲還在斷斷續續地響，卻比平時更微弱，像隨時會熄滅的蠟燭。
他摸了摸手腕上的能量手環，手環的金屬外殼貼著皮膚，帶著一絲涼意。他知道，礦場裡的暗流已經開始湧動，而他就像站在漩渦邊緣的人，要麼被卷進去，要麼就得在漩渦吞噬一切之前，找到一條能活下去的路——不僅為了自己，也為了養父母，為了那些還在礦坑裡掙紮的礦工。
走到住處樓下時，雲錚突然停下腳步。他抬頭看向行政樓的方向，那裡的燈還亮著，黑色的懸浮車停在門口，像一頭蟄伏的野獸。他隱約看見穿黑色西裝的男人從樓裡出來，手裡的文件袋似乎更鼓了，李疤臉跟在後麵，臉上的表情是雲錚從未見過的諂媚與恐懼。
懸浮車的引擎啟動，發出低沉的轟鳴，緩緩升空，朝著太空港的方向飛去。雲錚握緊了拳頭，指甲陷進掌心的舊傷裡，一絲刺痛讓他更加清醒。
他必須儘快找到證據，必須弄清楚管理層的陰謀——否則，下一個被礦場拋棄的，就是他們這些底層礦工。而那潛藏在礦星地底的蟲族，將成為終結這一切的劊子手。
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