第1章：自由星域的邊境哨卡
“夜隼號”的舷窗外，太空從深邃的黑漸變到淡紫——那是自由星域邊境特有的“暗塵帶”，無數細小的小行星碎片像漂浮的鏽鐵屑，被恒星的微光鍍上一層冷熒。雲錚靠在控製台旁，指尖無意識地摩挲著腕間的能量手環，淡綠光透過礦工工裝的袖口泛出，與舷窗外的暗塵帶形成奇異的呼應。三天前礦星崩塌的震動仿佛還在骨髓裡殘留，此刻飛船的平穩飛行，反而讓他生出一種不真實的緊繃感。
“還有30分鐘抵達灰礁哨卡。”王鐵的聲音從導航艙傳來，機械手套敲擊鍵盤的清脆聲響透過通訊器擴散，“這地方比德爾塔礦星的黑市還亂，剛才掃描到至少三股不同的信號源，全是反抗軍的巡邏艦。”
小雅正蹲在貨艙裡，將雲錚和王鐵的聯邦軍裝塞進防爆箱——軍裝的肩章已經被拆除，但領口殘留的銀線還是能看出聯邦製式。她用礦星紅土混合的塗料塗抹箱麵，讓箱子看起來像裝滿廢棄零件的舊貨，“自由星域對聯邦背景的人查得極嚴，灰礁哨卡是反抗軍聯合管控的‘門戶’，一旦暴露身份，不僅船會被扣，我們連自由星域的邊都進不了。”
雲錚走到貨艙，看著小雅將殖裝武器拆解成零件，混在王鐵的維修工具裡。能量手環突然輕輕發燙，屏幕上跳出“檢測到高頻掃描信號”的提示，他按住手環側麵的按鈕，將信號屏蔽功能開到最大：“檢查人員會不會搜身？這手環的材質太特殊，普通金屬探測器一掃就會暴露。”
“放心，我準備了礦星的‘屏蔽貼’。”小雅從口袋裡掏出一張銀灰色的薄片，貼在手環表麵，淡綠光瞬間被掩蓋，手環看起來像塊普通的礦用監測儀，“這是老周給的，能屏蔽90的金屬探測信號，隻要彆被人近距離仔細看，不會出問題。”
王鐵拎著一個裝滿壓縮餅乾的麻袋走進貨艙，將袋子堆在防爆箱上，故意讓餅乾袋擋住箱子的縫隙：“我跟維修區的礦工學了幾句自由星域的黑話，等下檢查人員問起來，就說我們是從礦星逃出來的‘挖灰人’，去自由星域找活乾。”他拍了拍腰間的改裝礦鎬，鎬頭的碳化鋼刃已經用砂紙磨得啞光，“這玩意兒既是武器，也是‘身份證明’，挖灰人的標配。”
“夜隼號”緩緩駛入灰礁哨卡的管控範圍。舷窗外的景象逐漸清晰——灰礁哨卡並非傳統意義上的空間站，而是由數十艘廢棄運輸艦拚接而成的巨型建築群，鏽跡斑斑的金屬管道在建築間縱橫交錯，像巨獸暴露的血管；數十根暗黑色的炮管直指太空，炮口泛著冷光；最外圍的能量護盾是淡紫色的，像一層半透明的果凍，將整個哨卡包裹其中，小行星碎片撞在護盾上，會化作細碎的光點消散。
“這裡是灰礁哨卡控製台，編號ys734運輸艦，請立即停船接受檢查，上報人員身份、物資清單及目的地。”通訊器裡傳來粗獷的男聲，帶著電流雜音，像礦用對講機的信號乾擾。
小雅調整通訊器頻率，聲音刻意壓低，帶著礦星人的沙啞：“控製台您好，ys734是民用貨運艦，船上共23人，20名礦工，3名船員，運輸廢棄礦用設備，目的地是自由星域碎星港，找‘星塵貿易’的活兒。”
“停在c區停泊位，等待登船檢查。”對方的回應簡潔，沒有多餘的詢問，但雲錚能聽出語氣裡的警惕——自由星域的反抗軍，對“民用貨運艦”這類說辭，向來帶著十二分的懷疑。
飛船停穩後，舷梯緩緩放下。最先登船的是兩名穿著深褐色作戰服的檢查人員，作戰服的左臂繡著“灰礁聯防”的黑色標誌，腰間彆著能量手槍，手裡的金屬探測器發出“嘀嘀”的低鳴。走在前麵的是個滿臉胡茬的男人，左眼戴著機械義眼，義眼的紅光掃過船艙，像鐮刀蟲的複眼般冰冷。
“所有人都出來，排隊站好。”胡茬男人的聲音沒有溫度，金屬探測器在幸存礦工的身上掃過，探測器的綠光平穩閃爍，“姓名、來自哪個礦星、去自由星域做什麼，一個個說。”
礦工們大多是老弱婦孺，麵對檢查人員的嚴厲態度，難免有些慌亂。老周站在最前麵，將一張皺巴巴的礦星身份證明遞過去，“長官，我們都是734號礦坑的，礦星塌了，沒辦法才逃出來，去碎星港投奔親戚。”
檢查人員的探測器掃過老周，又移向王鐵。王鐵故意將機械手套的指節露出來，上麵的劃痕和礦鏽清晰可見，“我是維修的，這船是我們從礦星搶出來的，設備都快散架了，還指望到碎星港修修再用。”探測器的綠光閃過機械手套，沒有異常反應。
輪到雲錚時，胡茬男人的腳步頓住了。金屬探測器掃過雲錚的手腕，雖然屏蔽貼起了作用，但探測器還是發出了一聲微弱的“嗡鳴”——能量手環的特殊材質，還是讓探測器產生了輕微的反應。
“你手上戴的是什麼？”胡茬男人的義眼紅光聚焦在雲錚的手腕上，右手下意識地按向腰間的能量手槍，“摘下來看看。”
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雲錚的心臟猛地一縮，左手悄悄按在手環的緊急信號按鈕上——一旦暴露，他能第一時間激活信號乾擾，為小雅和王鐵爭取反應時間。就在這時，小雅突然上前一步，將一枚刻著“星塵”圖案的金屬徽章遞到胡茬男人麵前。
徽章是淡藍色的，表麵的星塵紋路用特殊工藝凸起，在船艙的燈光下泛著細膩的光澤。胡茬男人看到徽章的瞬間，按在槍上的手明顯放鬆了，義眼的紅光也柔和了幾分。
“星塵貿易的人？”他接過徽章，用指尖摩挲著星塵紋路，“這是反抗軍‘星橋派’的信物，你們怎麼會有？”
“老周的親戚是星橋派的外圍成員，這徽章是他給的，說帶著能在灰礁哨卡通個方便。”小雅的語氣自然，沒有絲毫破綻，“他手上的是礦用監測儀，礦星塌的時候撿的，能測空氣中的蟲族孢子，對我們挖灰人來說，比命還重要，要是壞了，在自由星域都活不下去。”
胡茬男人將徽章還給小雅，又看了眼雲錚的手環，探測器的嗡鳴已經消失。他對著身後的同伴點了點頭，同伴收起探測器，開始檢查貨艙的物資——壓縮餅乾、維修工具、廢棄零件，所有東西都符合“挖灰人”的身份。
“行了，放行。”胡茬男人轉身走向舷梯，走到艙門口時突然停下，回頭看了雲錚一眼，義眼的紅光再次閃爍，“自由星域不是礦星，規矩多，管好你們的人，彆惹事。”
舷梯收起，“夜隼號”緩緩駛離灰礁哨卡的停泊位。雲錚鬆了口氣，剛想摘下手環上的屏蔽貼，小雅卻按住了他的手，眼神示意他看向貨艙的角落——那裡堆著王鐵剛才搬進來的餅乾麻袋，麻袋下方，一枚指甲蓋大小的黑色裝置正閃爍著微弱的紅光，不仔細看，根本發現不了。
“他們裝了定位器。”小雅的聲音壓得極低，指尖指向那枚裝置，“剛才胡茬男人轉身的時候，手滑了一下，我親眼看到他把這東西丟在麻袋後麵。”
王鐵湊過去，用鑷子輕輕夾起定位器——裝置的表麵刻著“灰礁聯防”的微小標誌，“這玩意兒能跟蹤100公裡，反抗軍是怕我們是聯邦的探子，想盯著我們的去向。”他將定位器放進一個金屬盒裡，蓋上盒蓋的瞬間，紅光消失，“暫時屏蔽了信號，但得儘快找到機會處理掉，要是被他們跟蹤到進化派的基地，麻煩就大了。”
雲錚靠在舷窗旁，看著灰礁哨卡漸漸縮小成暗塵帶中的一個光點。能量手環的屏蔽貼已經撕下，淡綠光重新亮起，屏幕上跳出“進化派磐石基地坐標已鎖定”的提示。他想起剛才胡茬男人最後那一眼，義眼裡的紅光並非單純的警惕，更像是一種審視——自由星域的水，比他想象的還要深。
“還有2小時抵達磐石星。”王鐵的聲音從導航艙傳來，帶著一絲輕鬆，“等到了基地，有進化派的人罩著，就不用這麼提心吊膽了。”
小雅走到雲錚身邊，看著舷窗外的星空，“磐石基地是進化派在自由星域最隱蔽的據點，林博士是核心高層，他對雙螺旋基因很感興趣，肯定會幫我們研究手環的秘密。”她頓了頓，眼神裡閃過一絲擔憂，“但自由星域的勢力太複雜，就算進了基地，也不能掉以輕心——反抗軍之間也不是鐵板一塊，有些派係，比聯邦還排外。”
雲錚握緊能量手環，屏幕上的基地坐標越來越清晰。礦星的餘燼還未完全冷卻，自由星域的新挑戰已經在前方等待。他知道，這場橫跨星域的流亡，才剛剛開始——而灰礁哨卡留下的定位器，不過是第一個隱藏的陷阱。
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