“夜影號”突擊艦的反重力引擎在星核礦區的表層岩層上空發出低沉的嗡鳴，如同某種巨獸的呼吸。王鐵站在艦橋的觀測台前，機械義眼的紅光穿透厚重的防塵護盾，死死盯著下方那道被暗綠色黏液封堵的礦脈入口。岩層表麵布滿蛛網狀的裂紋，裸露的礦脈在恒星的折射下泛著慘淡的銀光，仿佛某種生物裸露的骨骼。
“破障彈準備就緒。”武器官的聲音帶著金屬摩擦般的沙啞，“目標深度三十米，能量輸出校準完畢。”
雲錚的手指在戰術控製台的冷金屬表麵輕輕敲擊，目光掃過隊員們的生命體征麵板。淩玥的同步率穩定在76，比出發時又提升了一個百分點，殖裝體表麵的淡金色脈絡如同呼吸般微微起伏。這三天來，她的冥想訓練成果顯著，即使在接近蟲族巢穴的區域，情緒波動也控製在安全範圍內。
“投放破障彈。”王鐵的機械義肢重重砸在指令鍵上，“維修一隊跟我先下，精英小隊殿後警戒。”
三枚圓柱狀的破障彈拖著淡藍色尾焰墜入礦脈入口，接觸黏液的瞬間爆發出刺眼的白光。高溫等離子體與蟲族黏液發生劇烈反應，發出滋滋的腐蝕聲，暗綠色液體如同沸騰的岩漿般翻滾冒泡，散發出類似臭雞蛋的硫化物氣味。雲錚下意識地捂住口鼻，通過殖裝體的過濾係統切換到內部循環模式。
“腐蝕性ph值1.2，含有高濃度基因活性酶。”小雅的聲音在通訊頻道裡響起，她的指尖泛著淡紫色微光，正在分析實時傳回的物質樣本，“是聯邦培育的‘噬核蟲’分泌物，這種酶能加速星核礦石的能量逸散。”
破障彈炸開的通道呈現出不規則的漏鬥狀，內壁覆蓋著未完全分解的黏液，在應急燈的照射下反射出濕滑的光澤。王鐵率先跳下去，沉重的機械靴踩在軟化的岩層上發出噗嗤聲，他手裡的高頻震蕩斧嗡鳴著劈向殘餘的黏液塊，飛濺的液滴落在裝甲上立刻腐蝕出細小的坑洞。
“開采設備架設點選在三號礦道交彙處。”王鐵的聲音通過礦石對講機傳來，帶著明顯的電流雜音，“那裡的礦脈純度92，能量場穩定。”
雲錚示意精英小隊跟上，殖裝體的關節在狹窄的通道內靈活轉動，戰術頭盔的夜視模式自動開啟，將黑暗中的一切轉化為綠色的輪廓。淩玥走在隊伍中間，雙手無意識地摩挲著小臂上的殖裝裝甲，那裡的脈絡比其他人更密集，仿佛在與礦脈深處的能量產生共鳴。
“感覺怎麼樣？”雲錚通過私人頻道問她，目光注意到她脖頸處微微跳動的血管——那是基因活性升高的征兆。
“有點……癢。”淩玥的聲音帶著一絲猶豫，她的指尖突然指向通道左側的岩壁，“那裡的能量在流動，像礦星母巢的血管。”
雲錚舉起手示意全隊暫停，戰術匕首出鞘的瞬間發出輕微的機械聲響。岩壁表麵覆蓋著一層薄薄的銀灰色粉末，用匕首刮開後，下方露出淡藍色的晶體脈絡，如同凍結的閃電。他將采集到的樣本遞給小雅，後者的分析結果在三秒後出現在公共頻道：“星核能量結晶化，形成時間不超過三個月，含有聯邦改造人的基因標記。”
“他們來過這裡。”雲錚的指關節因用力而發白，“加快速度，保持警惕。”
三號礦道交彙處是一個直徑約五十米的天然溶洞，頂部懸掛著鐘乳石狀的星核結晶，在探照燈的照射下折射出彩虹般的光暈。最粗的一根結晶柱直徑約三米，表麵布滿蜂窩狀的孔洞，從中溢出的能量粒子在空氣中形成可見的藍色軌跡，如同細小的閃電。
“老天爺……”維修隊的一名年輕工程師忍不住驚歎，他摘下防護眼鏡，伸出手想要觸摸那些漂浮的能量粒子，卻被王鐵一把拽回來。
“彆碰！”王鐵的機械義眼紅光爆閃，指著結晶柱底部堆積的白骨，“那些是三個月前勘探隊的遺骸，星核能量會直接破壞未防護的基因鏈。”
工程師的臉色瞬間慘白，下意識地後退時撞到了身後的開采設備，金屬碰撞聲在空曠的溶洞裡產生悠長的回音。雲錚的眉頭突然皺起，戰術頭盔的聲波探測器顯示，回音在溶洞深處引發了某種共振，頻率與噬核蟲的生物雷達極為相似。
“各單位注意，建立三層防禦圈。”雲錚的聲音陡然變冷，拔出背後的粒子步槍，“王鐵，讓你的人加快架設速度，我們最多有四十分鐘。”
維修團隊的動作明顯加快，液壓支架在地麵展開時發出沉重的金屬撞擊聲，激光切割器嗡鳴著切入岩壁，飛濺的星核礦渣落地時仍在閃爍微光。一名工人的手套不小心接觸到礦渣，立刻發出刺鼻的焦糊味，他痛呼著扯掉手套，掌心已經出現了深二度燒傷，傷口處的皮膚呈現出詭異的金屬色。
“能量灼燒，用中和凝膠。”小雅的醫療箱及時遞過來，她的指尖在傷者掌心輕輕劃過，淡紫色的能量流讓翻滾的皮肉逐漸平複，“星核能量會改寫蛋白質結構，接觸時必須戴特質手套。”
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雲錚的目光掃過溶洞四周，精英小隊已經按照戰術規程架設好防禦陣地：兩名持重型粒子炮的隊員守在入口，三名突擊手呈品字形分布在開采區外圍，狙擊手則爬上了十米高的結晶柱平台。淩玥站在他身側，殖裝體的同步率不知何時升到了78，裝甲表麵的淡金色脈絡開始不規則地閃爍。
“它在呼喚我。”淩玥突然說，瞳孔裡倒映著結晶柱的藍光，“礦脈深處有東西，和我身體裡的……碎片在對話。”
雲錚剛要追問，小雅突然發出一聲短促的驚呼，她踉蹌著後退幾步，撞在能量屏障發生器上。淡紫色的發絲無風自動，原本平靜的眼眸此刻布滿血絲，仿佛承受著巨大的精神衝擊。
“怎麼了？”雲錚立刻扶住她，戰術頭盔的生物監測顯示她的腦電波異常活躍，血壓飆升到危險值。
“信號……超強基因信號源。”小雅的聲音帶著劇烈的顫抖，指尖指向溶洞深處的黑暗通道，“不是普通蟲族，它的基因序列裡有人類的片段，還有……礦星母巢的核心標記。”
她的手掌按在岩壁上，那裡立刻浮現出淡紫色的能量波紋，形成一個不斷擴大的同心圓。波紋觸及某個臨界點時突然反彈，在地麵投射出複雜的三維圖譜——那是礦脈深處的能量分布模型，最中心的紅點閃爍頻率與淩玥的基因波動完全一致。
“特征匹配度91。”小雅的臉色蒼白如紙，“它在模仿淩玥的基因頻率，像是……在召喚她。”
淩玥突然捂住胸口，劇烈的咳嗽讓她彎下腰，咳出的唾液中混著細小的血絲。殖裝體的同步率驟降至65，裝甲表麵的脈絡開始紊亂地閃爍，仿佛即將崩潰的電路係統。“它很痛苦。”她喘息著說，金色的瞳孔裡泛起水光，“被關在那裡，用星核能量強行催化……”
“停止感應！”雲錚按住她的肩膀，掌心傳來的溫度讓他心驚——淩玥的體溫正在以每分鐘0.5c的速度升高，這是基因鏈過熱的典型症狀，“王鐵，開采進度如何？”
“才裝了五噸！”王鐵的咆哮聲裡夾雜著激光切割器的尖嘯，“至少還需要二十分鐘才能達到最低儲量！”
雲錚看向小雅，後者的眉頭緊鎖，正在全力解析信號源的結構。“能確定是什麼東西嗎？”
“基因序列高度變異……”小雅的指尖在虛擬鍵盤上飛快跳動，“有蟲族母體的繁殖基因，有聯邦改造人的強化片段，還有……星核礦石的能量轉化序列。是個縫合怪，聯邦用礦星母巢的碎片製造的怪物。”
就在這時，溶洞深處傳來某種濕滑的摩擦聲，像是巨大的軟體動物在岩壁上爬行。聲波探測器的指針瘋狂擺動，頻率從最初的20赫茲迅速攀升至1800赫茲，刺耳的噪音讓隊員們忍不住捂住耳朵。
“來了！”狙擊手的驚呼聲在通訊頻道裡炸開，他的瞄準鏡捕捉到黑暗中閃過的無數紅點，“數量太多，至少三百隻！”
雲錚的粒子步槍瞬間切換到連發模式，藍色的粒子束如同暴雨般射向通道入口，擊中目標的瞬間爆發出刺眼的白光。被擊中的噬核蟲發出尖銳的嘶鳴，半透明的蟲殼下可以清晰看到正在溶解的內臟，暗綠色的體液濺在地上，立刻腐蝕出冒煙的小坑。
“是進化型噬核蟲！”小雅的聲音帶著驚恐，“它們的外殼含有星核結晶，普通粒子武器隻能造成輕傷！”
雲錚立刻切換彈藥類型，戰術步槍的彈匣彈出時發出清脆的哢嗒聲，換上的高爆彈表麵刻滿能量引導紋路。他扣動扳機的瞬間，殖裝體的肩部輔助瞄準係統自動校準彈道，三發高爆彈呈品字形射入蟲群，引發連環爆炸。氣浪掀飛了前排的噬核蟲，暴露出來的蟲群後方，某種巨大的陰影正在蠕動。
“維修隊撤到防禦圈內側！”王鐵的咆哮聲伴隨著金屬撕裂的巨響，他的高頻震蕩斧橫掃而出，將一隻撲到近前的噬核蟲劈成兩半，“架設能量屏障，快！”
液壓支架頂端的能量發生器開始運轉，淡藍色的屏障在開采區周圍展開，形成一個半圓形的保護罩。噬核蟲撞在屏障上的瞬間，表麵立刻浮現出細密的電弧，發出滋滋的放電聲。但更多的蟲子源源不斷地湧來，屏障在持續衝擊下開始出現波紋狀的震蕩。
“能量儲備下降15！”負責屏障係統的隊員大喊，他的額頭布滿冷汗，手指在控製台上瘋狂操作，“撐不了五分鐘！”
雲錚的目光掃過戰場，精英小隊已經被蟲群分割成三個小團體，雖然憑借殖裝體的優勢勉強支撐，但同步率都在緩慢下降——噬核蟲分泌的某種信息素正在乾擾神經連接。他注意到淩玥的狀態最糟糕，同步率已經跌至58，殖裝體的關節處甚至出現了卡頓。