小型運輸艇的引擎在幽深的礦道中發出沉悶的嗡鳴，像是被困在黑暗裡的困獸在低吟。淩玥坐在駕駛位旁，頭盔的照明燈將前方十米內的岩壁照得雪亮，餘下的空間則被濃稠的黑暗吞噬。礦道頂部不時有水滴落下，砸在運輸艇的外殼上，發出“嗒嗒”的輕響，在這死寂的環境裡格外清晰。
她抬手按了按頭盔側麵的通訊器，冰冷的金屬觸感讓混亂的思緒稍稍沉澱：“冷霜，你們那邊情況如何？礦區的防禦還撐得住嗎？”
通訊器裡傳來電流的滋滋聲，冷霜的聲音帶著明顯的喘息，顯然還在與聯邦改造人周旋：“暫時穩住了，但聯邦戰艦還在高空盤旋，隨時可能發動第二輪轟炸。你們儘快，雲錚指揮官已經親自駕駛突擊艦牽製敵人，我們的彈藥撐不了太久。”
“明白。”淩玥應道，目光掃過副駕駛座上的星核礦石探測儀——屏幕上跳動的藍色波紋正變得越來越密集，代表著采集點已近在咫尺。她回頭看向車廂內，20名士兵和10名適配者都靠在艙壁上閉目養神，沉重的呼吸聲此起彼伏。連續的戰鬥讓每個人都疲憊不堪，殖裝表麵的劃痕和乾涸的血漬，都是剛才突圍時留下的印記。
“還有三分鐘抵達采集點，”淩玥提高聲音，讓所有人都能聽清，“都打起精神，采集過程最多十分鐘，完成後立即撤離。記住，我們的目標是星核礦石粉末，不到萬不得已，不要與任何敵人正麵衝突。”
士兵們紛紛睜開眼，抬手檢查武器裝備。適配者陳默揉了揉發脹的太陽穴，走到淩玥身邊，壓低聲音道：“隊長，我的同步率還沒完全恢複，剛才在礦道口和改造人交手時，殖裝能量波動得厲害。如果遇到麻煩，恐怕……”
“我知道。”淩玥打斷他，指尖在探測儀上輕點，調出采集點的三維地形圖，“采集點是個天然洞穴，入口狹窄，我們可以派兩個人守住入口，其他人集中采集。你的殖裝擅長能量護盾，到時候你負責掩護，我來控製可能出現的蟲族。”
陳默點頭，剛想說些什麼，運輸艇突然劇烈顛簸了一下，引擎發出刺耳的故障警報。淩玥猛地踩下刹車，運輸艇在粗糙的礦道地麵上滑出數米，才堪堪停下。
“怎麼回事？”後排的士兵瞬間起身，手中的能量步槍已經對準了礦道深處。
淩玥迅速檢查儀表盤，眉頭緊鎖：“不是機械故障，是地麵在震動——而且震動源正在向我們靠近。”
話音剛落，探測儀的屏幕突然變成一片雪花，刺耳的乾擾聲從通訊器裡炸開。緊接著，洞穴深處傳來“沙沙”的聲響，像是無數細小的爪子在抓撓岩壁。淩玥的心猛地一沉，她摘下頭盔，裸露的耳廓微微顫動——這聲音她太熟悉了，是噬核蟲移動時特有的聲響。
“所有人下車，組成防禦陣型！”淩玥將頭盔甩到一邊，雙手在胸前結印，殖裝表麵泛起淡紫色的光芒，“陳默，你帶兩個人守住入口，其他人跟我進洞穴，儘快采集礦石！”
士兵們迅速跳下運輸艇，能量步槍的保險栓“哢噠”聲連成一片。陳默帶領兩名士兵衝到洞穴入口，殖裝展開的能量護盾在昏暗的礦道中撐起一片淡藍色的光罩。淩玥則帶著其餘人衝進洞穴，剛踏入洞口，便被眼前的景象震撼——整個洞穴的岩壁上都鑲嵌著閃爍著藍光的星核礦石，細碎的礦石粉末像螢火蟲一樣懸浮在空氣中，踩在腳下的地麵軟軟的，全是積累了不知多少年的礦粉。
“動作快！用特製容器采集，注意不要破壞礦石結構！”淩玥從背包裡取出金屬容器，遞給身邊的士兵，自己則走到洞穴中央，目光警惕地掃視著四周。她能感受到空氣中彌漫著微弱的蟲族能量波動，但並不強烈，應該隻是零星的噬核蟲，隻要不主動招惹，應該不會有太大問題。
士兵們立即分散開來，用特製的刮刀小心翼翼地從岩壁上刮取礦粉。藍色的粉末落入容器中，發出細碎的“沙沙”聲，在這安靜的洞穴裡顯得格外悅耳。淩玥鬆了口氣，抬手看了看手腕上的計時器——才過去兩分鐘，按照這個速度，十分鐘內完成采集綽綽有餘。
可就在這時，洞穴入口突然傳來一聲劇烈的爆炸聲，緊接著是陳默的怒吼：“敵襲！是聯邦改造人！他們釋放了噬核蟲！”
淩玥猛地轉身，隻見數十隻通體漆黑的噬核蟲正從入口處湧入，它們的外殼泛著金屬光澤，口器開合間能看到閃爍著紅光的獠牙。而在噬核蟲身後，五道高大的身影正緩步走進礦道——是聯邦的強化型改造人，他們的殖裝是深灰色的，肩部裝有能量炮，同步率指示器上的數字赫然顯示著80。
“該死！”淩玥低罵一聲，雙手再次結印，殖裝的同步率瞬間提升到75，淡紫色的能量波以她為中心向四周擴散，“所有噬核蟲，停止進攻！聽我命令！”
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空氣中的蟲族能量波動驟然變得劇烈，衝在最前麵的20隻噬核蟲動作明顯一頓，紅色的眼睛裡閃過一絲迷茫。淩玥心中一喜——這些噬核蟲的控製者實力不算太強，她有把握將它們爭取過來。可還沒等她進一步下達命令，為首的聯邦改造人突然抬手，一道紅色的能量光束射向空中，口中發出低沉的嘶吼：“強化控製信號！碾碎他們！”
那道紅色光束在空中炸開，化作無數細小的能量絲，融入到噬核蟲體內。原本迷茫的噬核蟲瞬間恢複了攻擊性，眼睛裡的紅光變得更加濃鬱，甚至有幾隻噬核蟲的體型明顯增大，口器中噴出了腐蝕性的粘液。淩玥隻覺得腦海中傳來一陣劇痛，像是有無數根針在紮她的神經，剛剛建立起來的控製鏈接瞬間被切斷。
“隊長！小心！”一名士兵大喊著，舉槍射擊，能量子彈擊中一隻噬核蟲的外殼，濺起一串火花，卻沒能將其擊倒。那隻噬核蟲被激怒了，猛地轉身，速度快得隻剩下一道黑影，鋒利的爪子直接劃開了士兵的殖裝，鮮血瞬間噴湧而出。
淩玥強忍著頭痛，抬手釋放出一道紫色的能量屏障，擋住了噬核蟲的進攻：“陳默！入口的防禦怎麼樣？能不能擋住改造人？”
“擋不住！他們的能量炮太猛了！護盾已經出現裂痕！”陳默的聲音帶著哭腔，“我們的彈藥快用完了，再這樣下去，入口很快就會被突破！”
淩玥環顧四周，發現局勢已經變得岌岌可危。50隻噬核蟲分成兩波，一波圍攻入口的防禦圈，一波則在洞穴內追擊采集礦石的士兵。有三名士兵已經倒在了地上，不知生死。而那五名聯邦改造人則在緩慢推進，他們的能量炮每隔十秒就會發射一次，每一次射擊都讓洞穴的岩壁劇烈顫抖，碎石不斷從頂部落下。
“放棄采集！所有人向洞穴深處撤退！”淩玥當機立斷，一把拉起身邊正在采集礦粉的士兵，“我們不能在這裡被包圍，必須找到新的出口！”
士兵們紛紛放下手中的容器，邊打邊退。淩玥則殿後，不斷釋放能量屏障阻擋噬核蟲的進攻。可噬核蟲的數量實在太多，她的同步率隻能維持在75左右，能量屏障每隔幾秒就會被攻破，她不得不消耗更多的能量去修複。
就在這時，洞穴深處突然傳來一陣更加劇烈的震動，比之前改造人能量炮造成的震動還要強烈。淩玥心中一動，難道洞穴深處還有其他東西？她回頭看向洞穴深處——那裡原本是一片漆黑，但此刻卻隱隱透出微弱的紅光，而且紅光正在不斷增強。
“隊長！你看那邊！”一名適配者指著紅光的方向，聲音裡充滿了驚恐，“那是什麼東西？”
淩玥眯起眼睛，努力看清紅光處的景象——那是一塊巨大的、不規則的碎片，表麵覆蓋著一層粘稠的、像是膿液一樣的物質，紅光正是從那些物質中散發出來的。而在碎片周圍，無數細小的蟲卵正在快速孵化，一隻隻微型噬核蟲從蟲卵中鑽出來，迅速長大，加入到進攻的隊伍中。
“是蟲族母巢碎片！”淩玥的心臟猛地一縮，她在聯盟的資料庫裡見過相關記載——母巢碎片是蟲族母巢被摧毀後殘留的部分，具有強大的繁殖能力，而且能不斷增強周圍蟲族的實力，“難怪噬核蟲會這麼多，原來這裡有母巢碎片！”
隨著母巢碎片的紅光越來越亮，洞穴內的噬核蟲數量以肉眼可見的速度增加，很快就超過了100隻。它們的進攻變得更加瘋狂，甚至開始互相吞噬，體型較大的噬核蟲吞噬掉同類後，外殼變得更加堅硬，速度也更快。
入口處的能量護盾終於支撐不住，“哢嚓”一聲碎裂。陳默和兩名士兵被衝擊波掀飛，重重地撞在岩壁上，口吐鮮血。五名聯邦改造人終於踏入了洞穴，為首的改造人看著淩玥，發出冰冷的笑聲：“聯盟的適配者，沒想到吧？我們早就知道你們會來這裡采集星核礦石，特意在這裡布置了陷阱。今天，你們一個都彆想走！”
淩玥扶著岩壁站起身，嘴角溢出一絲鮮血。連續的戰鬥讓她的體力消耗巨大，同步率已經降到了70，腦海中的疼痛感越來越強烈。她知道，如果再不想辦法扭轉局勢，整個小隊都會葬身在這裡。
“隊長，我們現在該怎麼辦？”一名士兵靠過來，聲音顫抖，“噬核蟲太多了，我們根本打不過，改造人的實力也比我們強……”
淩玥沒有回答，目光死死地盯著洞穴深處的母巢碎片。她能感受到，母巢碎片散發出的蟲族能量波動雖然強大，但卻很不穩定，像是一個沒有主人的孩子，在尋找可以依附的對象。如果……如果她能控製住母巢碎片，是不是就能控製住所有的噬核蟲？
這個想法一出，連淩玥自己都嚇了一跳。控製母巢碎片，這是連聯盟最頂尖的蟲族控製者都不敢嘗試的事情，因為母巢碎片的能量太過狂暴，稍有不慎就會被反噬，輕則失去控製能力，重則當場死亡。
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可現在，她已經沒有彆的選擇了。
“陳默，”淩玥深吸一口氣，聲音異常平靜，“你帶領所有人組成防禦圈，用剩下的能量武器儘量拖延時間。我要去嘗試控製母巢碎片，隻有這樣，我們才有活下去的可能。”