林辰快步走入航天基地深處那間燈火通明的主控製大廳。巨大的全息星圖占據了整個大廳的中心，無數數據流如同瀑布般在四周的輔助屏幕上滾動。陳航和陳天早已等候在此，麵色凝重中帶著一絲興奮。
“老板。”陳天見到林辰，立刻指向主屏幕，“這是波江座監測站傳回的最高清晰度畫麵。”
林辰抬眼望去。屏幕上，兩顆恒星顯得格外紮眼。大的那艘，臃腫得像一座漂浮的鋼鐵山脈，外殼上布滿了猙獰的傷痕和巨大的破口，一些結構似乎僅靠殘餘的力場勉強維係著，未曾散架。小的那艘，線條相對尖銳，能看出戰艦的輪廓，但一側的引擎陣列完全暗淡，艦體上巨大的撕裂痕跡觸目驚心。它們靜靜地懸浮在一片小行星帶附近，幾束微弱的采集光束正從大船腹部伸出，小心翼翼地捕捉著漂浮的冰岩和礦物。
“他們現在什麼情況？”林辰問道，目光沒有離開屏幕。
“根據監測站持續掃描的信息顯示，”陳航接話道，“這兩艘艦船進入星係後，能量反應就降至最低，幾乎完全靜默。他們停靠在小行星帶，似乎正在緊急采集最基礎的水冰和礦物資源，試圖進行艦船的修補。看這樣子，怕是撐不了多久了。”
“這船……破得可以啊。”林辰嘖了一聲，語氣裡聽不出是同情還是評估。
就在這時，中央的全息星圖上，一個代表著“藍星聯盟號”的藍色菱形標誌驟然亮起，出現在波江座星係的邊緣。
“到了。”陳天精神一振。
“接‘藍星聯盟號’艦橋通訊。”林辰下令。
“是。”
一道清晰的全息投影瞬間在控製室一側展開，顯現出“藍星聯盟號”簡潔而先進的艦橋場景，以及肅立在指揮席前、表情冷峻的克隆人艦長。
“艦長，”林辰的聲音通過量子通訊毫無延遲地傳遞過去，“向該星係進行全頻道、全波段廣播，聲明此處為藍星聯盟疆域，要求對方不明艦船立即表明身份、來源及意圖。”
“是，指揮官！”艦長利落回應。
“然後，你們的艦隊緩緩接近，保持安全距離，但進入有效掃描範圍。同時，零，你直接接入星港算力，全力破解他們艦船的任何信息，從底層代碼到廣播信號，我都要知道。”
指令已確認。算力連接建立，開始滲透式掃描分析。零的聲音同時在林辰腦海和艦橋響起。
“藍星聯盟號”調整姿態，如同一位優雅但警惕的銀色巨鯊，無聲地滑向那兩艘仍在艱難采集資源的殘破艦船。
與此同時，“希望號”方舟艦橋。
壓抑和絕望幾乎是這裡唯一的空氣。每一塊屏幕都顯示著紅色的警告或黃色的低能量標識，金屬牆壁上甚至能看到細微的冰霜——內部供暖係統顯然也已效率低下。
“指揮官！探測器捕捉到異常！在本星係邊緣出現極其強烈的空間扭曲讀數！能量級彆…未知！疑似……疑似是超空間跳躍完成時的波動！”一名傳感器操作員的聲音因為驚恐而變得尖利。
“跳躍？！”這個詞像是一把冰錐，瞬間刺穿了艦橋內所有格瑞人幸存者的心臟。
他們太清楚這意味著什麼了。他們的母文明，格瑞文明，在鼎盛時期3級後期）也僅僅掌握了短距離的躍遷技術。正是因為他們母星所在的星係，發現了一種被稱為“生命源”的奇特能量結晶，據說能極大延長碳基智慧生命的壽命甚至逆轉衰老。消息不知如何走漏，引來了鄰近的、剛剛踏入4級文明門檻的格克拉帝國。
對方所倚仗的，正是他們夢寐以求而不得的——成熟穩定的超空間跳躍引擎。帝國的艦隊如同鬼魅般出現在他們的家門口，科技代差的碾壓讓戰爭變成了一場單方麵的屠殺。他們，不過是文明毀滅前倉皇逃出的幾粒火種之一。
如今，在這片陌生的星域，竟然又感受到了這令人絕望的跳躍波動！
“這裡……也有四級文明？”希望號的艦長，一位名叫凱蘭的中年格瑞人，臉色灰敗，指甲幾乎掐進了掌心的肉裡，“難道天真要亡我格瑞文明嗎？！”
就在這時，刺耳的警報聲再次響起，但這一次是通訊頻道被強製接入的警報！
……這裡是藍星聯盟疆域……重複，此處為藍星聯盟疆域……前方的未知艦船，請立即表明你們的身份、來源及意圖……一段用多種基礎數學語言和頻率重複的廣播，冰冷而強大，不容置疑。
未等他們做出任何反應，一名技術官幾乎是癱倒在座位上，聲音顫抖：“艦長！有……有極其強大的未知信號源正在強行破解我們的所有數據庫！電子防護……如同虛設！他們……他們正在讀取我們的一切！”
凱蘭艦長閉上眼，深吸了一口冰冷的空氣，再睜開時，隻剩下無儘的疲憊：“關閉所有無效抵抗，開放最低權限數據庫……讓他們讀吧。我們，已經沒有退路了。”
他將最後的希望，寄托於對方或許能比格克拉帝國……稍微“文明”一點。
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絕望的氣氛籠罩著整個希望號。
幾乎就在凱蘭下達命令的同一時間，一道紅色的掃描光束由遠及近，如同探照燈般將希望號和旁邊的護衛艦籠罩其中。光束來源，正是那艘已經逼近到可視距離的銀色戰艦——它體型比希望號小得多，但那流線型的完美艦體、毫無能量逸散的穩定護盾、以及那股沉默卻磅礴的威懾力，讓每一個格瑞人都感到窒息。
“破解完畢。”零的聲音幾乎同時在“藍星聯盟號”艦橋和航天基地的控製大廳響起。
目標確認：大型艦船為“希望號”，格瑞文明種子方舟艦。小型艦船為“守護者”級護衛艦。該文明科技等級評估：3級後期。