銀河聯盟、人馬臂、杜鵑座、飛馬帝國邊境——飛旋星係守衛中心。
飛馬帝國邊境守衛將軍金翎，一位以傲慢和強硬著稱的貴族將領，正漫不經心地聽著下屬的報告。
“金翎將軍，接收到一個自稱‘群星帝國’的艦隊發來的過境申請，說是執行聯盟發布的，前往船帆座方向的開拓任務。”
“群星帝國？”金翎挑了挑眉，一臉不屑，“什麼東西？沒聽說過。”
一旁的參謀連忙調出資料：“將軍，剛剛查詢了聯盟數據庫。群星帝國是不久前剛剛加入聯盟的一個文明，評定為……4級巔峰。”
“4級？巔峰？”金翎嗤笑一聲，仿佛聽到了天大的笑話，“聯盟高層是昏頭了嗎？把開拓任務交給這種小螞蟻？船帆座那片區域就在我們隔壁，資源豐富，為什麼不是我們飛馬帝國去開拓？”
他的眼中閃過一絲貪婪，一個念頭湧上心頭。“讓他們進來。等他們進入星係後，找個由頭，就說需要例行安全檢查，先把他們給我扣下來！我倒要看看，是什麼玩意兒敢搶我們飛馬帝國看上的肉！”
參謀麵露難色：“將軍，這……不太好吧？畢竟是聯盟正式發布的任務，我們無故扣押執行任務的艦隊，聯盟那邊恐怕不好交代……”
“交代？”金翎猛地一拍控製台，“對一個4級文明需要什麼交代？螞蟻搶了老虎的食物，老虎還需要向森林管理員解釋為什麼踩死螞蟻嗎？執行命令！”
“是！”參謀不敢再多言。
……
距離飛旋星係10光年外，某荒廢星係資源開采完畢的星係）。
“淩將軍，飛馬帝國邊境守衛中心已經通過了我們的過境申請。”
淩劍鋒站在“泰山號”艦橋上，沉聲下令：“全艦隊注意，準備集體跳躍！目標，飛旋星係預設集結點！3…2…1…啟動！”
龐大的混合艦隊同時激活超空間引擎，化作道道流光，消失在星空之中。
飛旋星係，小行星帶外圍。
隨著巨大的空間波動平息，群星帝國第一艦隊及企業探索艦隊的身影緩緩浮現。然而，還沒等他們完成陣型調整，雷達員就發出了急促的警報！
“淩將軍！有情況！我們……我們好像被包圍了！”
淩劍鋒快步走到指揮台前，隻見全息星圖上，代表己方艦隊的綠色光點周圍，赫然出現了密密麻麻的橙色光點！數千艘隸屬於飛馬帝國的戰艦，早已部署在跳躍點兩側，呈鉗形態勢，將他們隱隱包圍在中間！
“發通用訊息！”淩劍鋒臉色一沉，“告知對方，我群星帝國艦隊執行聯盟開拓任務，需借道飛旋星係，詢問他們此舉是何意？”
訊息發出後不久，收到了回信。通訊官彙報：“將軍，對方回複……說他們的金翎將軍聽聞有文明執行重要的聯盟任務，深感敬佩，想為我艦隊‘接風’，邀請我們前往指定空域稍作停留。”
“接風？”淩劍鋒看著星圖上那充滿敵意的包圍圈，冷笑一聲，“看來是宴無好宴，來者不善啊。”
他立刻下令：“同時向帝國總參謀部、銀河聯盟任務委員會以及飛馬帝國外交部發送緊急通訊，說明我方遭遇飛馬帝國邊防艦隊異常攔截的情況，請求乾預！”
“信息已發送！我們現在怎麼辦？”
“命令全艦隊及所有探索艦隊，保持最高戒備，原地待命，未經允許，一艦一船不得擅動！”淩劍鋒深知，在情況不明時，任何輕舉妄動都可能成為對方開火的借口。
就在這時，一道來自“衛青號”的加密通訊接了進來，林辰的全息影像出現在淩劍鋒身邊。
林辰的表情很平靜，隻說了一句話：
“淩將軍，我隻說一件事。群星帝國，帝國該有帝國的尊嚴。”
“至於那些跳梁小醜……”林辰的嘴角勾起一抹淡漠的弧度，“不足為慮。”
說完，影像便消失了。這句話如同一劑強心針，瞬間驅散了淩劍鋒心中的些許不安。
他深吸一口氣，眼中閃過決然：“給對方發訊息，就說！我艦隊肩負聯盟重任，時間緊迫，請貴方立即讓開航道！否則，一切後果由貴方承擔！”
……
飛旋星係守衛艦隊旗艦。
“金翎將軍！群星帝國回複，要求我們立刻讓開，語氣……很強硬！”
金翎的臉色瞬間陰沉得能滴出水來：“一個四級文明的螞蟻，也敢這麼跟我說話？！真是不知死活！命令‘飛羽號’戰列艦，主炮瞄準對方戰艦，給我來個警告射擊！讓他們清醒清醒，在絕對的等級壓製麵前，螞蟻永遠隻是螞蟻！”
“將軍！這……這可能會引發衝突！聯盟那邊……”副官試圖勸阻。
“衝突？碾死幾隻螞蟻也算衝突？有什麼事我擔著！執行命令！”金翎咆哮道。
“是……”
飛馬帝國一艘主力戰列艦的巨型炮塔緩緩轉動，刺目的能量光芒在炮口彙聚，牢牢鎖定了群星帝國艦隊中一艘萬米級的戰列艦。
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……
“衛青號”艦橋。
林辰正悠閒地喝著零特製的能量飲料。
“指揮官，檢測到敵方主力艦高能反應，已鎖定我方‘華山號’戰列艦。”
“嗯。”林辰放下杯子，“準備空間跳躍攔截那道攻擊。同時，監控淩劍鋒的反應。如果他下令反擊，韓信號上的跳躍乾擾裝置立刻啟動，屏蔽整個飛旋星係的超空間跳躍！”
“是。如果淩將軍……不敢反擊呢？”
“那就……再說吧。”林辰的目光投向舷窗外，“我相信他不會讓我失望。”