87星係後，開拓艦隊按照既定航線，繼續向船帆座深處推進。他們陸續經過了兩個尚處於星雲凝聚初期、隻有熾熱恒星和彌漫星塵還未誕生行星的“初始星係”，以及兩個死寂荒涼無生命跡象的“無生命星係”。艦隊對這些星係進行了基礎的資源掃描和星圖繪製，過程平靜無波。
一個月後，艦隊進行了第五次長距離跳躍，抵達了目標星域內的168星係。
“衛青號”艦橋。跳躍剛剛完成，林辰還沒來得及下令進行探測，異變突生！嗡，他麵前的空間毫無征兆地自動蕩漾開來，那道連接家園星港的空間通道竟然自行開啟了！
“嗯？”林辰一愣，“什麼情況？我都沒下指令！”
他立刻看向成型的空間之門，目光瞬間被門框上的變化吸引——之前鑲嵌了第一顆晶石的菱形凹槽旁邊，第二個凹槽正散發出柔和的閃爍光芒！
“第二顆晶石？！”林辰心中一震，沒想到這麼快就遇到了線索！“零，立刻全麵掃描整個星係！重點搜索晶石的能量形態或類似結構的物體！”
“是，指揮官！”
林辰揮手關閉了空間通道，但心中的激動難以平息。他立刻接通了與“泰山號”的通訊：“淩將軍，我是林辰。通知全艦隊，在本星係執行任務時，特彆注意搜尋一種特殊的、可能散發能量的晶體或寶石，我這邊有些重要的事，漢級星艦將先行脫離編隊。”
“明白，林總！”淩劍鋒從林辰急切的語氣中意識到事情的重要性，這是他從認識林辰以來第一次見到對方如此態度。
很快，三艘“漢級”星艦同時引擎全開，如同三道離弦之箭，分彆朝著星係內不同的方向疾馳而去，瞬間消失在深邃的星空中。
“泰山號”上，淩劍鋒看著遠去的“漢級”，沉聲下令：“將林總要求的晶體特征信息下發至全艦隊所有探測單元，提高掃描靈敏度。另外，對本星係的初步掃描數據暫緩上傳至聯盟數據庫。”
“是，將軍！”168星係的第四行星軌道。
這是一顆充滿生機的星球，藍色海洋與綠色大陸交錯。
“零，派出無人機群，對這顆行星進行立體掃描，不要放過任何角落！”
“無人機群已釋放。”
林辰再次開啟空間通道。果然，隨著距離拉近，通道上第二個凹槽的光芒變得更加穩定和明亮！
“看來晶石就在這顆行星上，離我們越來越近了！”林辰果斷下令，“零，上巡天號，我們下去看看。”隨著林辰進入巡天號穿梭機。機庫緩緩打開，巡天化作一道流光奔向行星表麵。
天衍星，火焱王國帝都郊外森林。
“巡天”號借助反重力穩穩懸停距離地麵十幾厘米。艙門打開，林辰帶著兩名精銳的克隆人護衛走下穿梭機。腳踏在鬆軟的土地上，呼吸著帶有植物清香的空氣，林辰心念一動。
空間通道在他麵前展開。這一次，通道上第二個凹槽的光芒穩定，不再閃爍了！
“確認了，晶石就在這個星球上，而且應該不遠。”林辰關閉通道，對零下達指令，“通知淩劍鋒，暫時停止對天衍星的所有探索活動，避免不必要的乾擾。”
“信息已發送。”
林辰帶著護衛向著遠處那座巍峨的城池走去。靠近帝都，道路上行人漸漸多了起來。天衍星人的外貌與人類相似，但皮膚普遍呈現淡紫色，可能是長期適應本土恒星輻射的結果。
“全息模擬啟動。”林辰輕聲命令。頓時，他們三人身上的服飾一陣微光流轉，變成了符合當地風格的古代衣袍，膚色也模擬成了淡紫色，完美融入了人群。
“走，進去打聽打聽，看看有沒有關於發光晶體或者異常之地的傳說。”
三人隨著人流順利通過城門守衛的盤查繳納了幾枚提前準備好的仿製銀幣），進入了這座名為“焱都”的繁華帝都。
城內車水馬龍，商鋪林立，叫賣聲、交談聲不絕於耳，充滿了濃鬱的古代異域風情。
“嘖，這可比藍星仿古步行街有感覺多了，是真的熱鬨啊。”林辰饒有興致地逛了起來，順便品嘗了一些當地的小吃，味道奇特但彆有風味。
逛了一會兒，他走進一家看起來頗為氣派的酒樓，在二樓臨窗的位置坐下，點了一桌特色菜肴。
“你們倆，分頭去城裡打聽一下，有沒有關於發光寶石、神奇石頭，或者什麼奇怪地方比如空間異常）的傳聞。”林辰對兩名護衛吩咐道。
“是！”
不久，兩名護衛陸續返回，帶來了打聽到的消息：
“指揮官，綜合情報分析，有幾個地方可能性較大：國師：傳聞國師擁有一柄神奇的法杖，杖頂鑲嵌著一顆能呼風喚雨、釋放強大力量的發光寶石。死亡峽穀：位於王國西部邊境，傳說多年前有天外流星墜落於此，帶來一顆發光寶石。但峽穀現在變得有進無出，異常凶險。帝國藏寶閣：皇室內庫，據說收藏著曆代搜集的眾多奇珍異寶，其中不乏會發光的寶石。”
林辰一邊品嘗著外星美食，一邊思索：“聽起來都不算太難。讓副官儘快一一排查。儘快找到晶體”
“指令已傳達。”
天衍星外，第一艦隊緩緩停在天衍星軌道上“將軍。接下來準備怎麼做。”
淩劍鋒看著眼前行星說到“先等著”
艦隊開始遮蔽恒星光芒。地麵上所有人抬頭看到天空之上，衍星168恒星）的光芒正在被無數黑影吞噬。
“這是什麼…什麼東西在吞噬衍星。”
“衍星被吃掉了！世界末日來了！”
恐慌如同瘟疫般在帝都蔓延，人們奔走哭喊，一片混亂。
皇宮內，一頭白發的國王驚慌失措地找到國師：“國師！天象為何如此異變？那些黑影是何物？！”
那位手持法杖的國師，此刻也麵色凝重地望著天空，額角滲出冷汗：“陛下……此等景象，聞所未聞，見所未見……恐怕……非人力所能及啊！”
林辰看著窗外陷入恐慌的古代文明，輕輕搖了搖頭，自語道：“這就是低等文明麵對未知時的本能反應吧？麵對超越理解的存在，恐懼總是最先降臨的。”
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