太陽係，火星軌道，熒惑空間站。
距離聯盟總部那場震驚整個銀河的會議已經過去小半年。在這段時間裡，整個帝國上下都沉浸在一種前所未有的忙碌氛圍中。在帝國全力的資源支持和寰宇科技集團的技術輔助下，人類曆史上第一艘真正意義上的遠征要塞艦——磐石級，終於迎來了它的下水實驗。
在空間站巨大的觀景平台上，葉老望著船塢中那艘龐然大物，眼中滿是感慨。長達四萬米的艦體在船塢的照明係統下泛著冷硬的金屬光澤，其規模之大，甚至讓人產生了一種錯覺，仿佛這不是一艘艦船，而是一座移動的鋼鐵城市。
"葉老，接下來我就要離開空間站了。"陳航站在葉老身邊，目光同樣注視著那艘凝聚了無數人心血的巨艦，"測試工作必須由我親自指揮。"
"去吧，"葉老拍拍他的肩膀，語氣中帶著期待與凝重，"記住，這不僅僅是一艘船的測試，更是我們人類的關鍵一步。一路順風。"
陳航鄭重地點了點頭，轉身走向接駁通道。腦海中已經開始規劃接下來的測試流程。作為磐石級項目的總工程師，沒有人比他更了解這艘巨艦的每一個細節。
磐石級被設計成一艘兼具工程、製造、港口、火力打擊能力的全能型遠征要塞艦。其最核心的特點，是艦體內整合了一條完整的艦載軍工生產線，能夠在遠離本土的外星係獨立完成超主力艦的建造和維修任務。同時，艦體兩側特彆設計的擴展結構可以作為臨時船塢，同時停靠並維護數艘大型艦船。當然，在深空未知環境中，強大的自衛火力也是必不可少的——磐石級裝備了足以讓任何潛在威脅三思而行的武器係統。
當陳航通過接駁通道進入磐石級內部時，艦橋上的工作人員已經各就各位。巨大的主屏幕上顯示著艦船各係統的實時狀態，無數數據流在輔助屏幕上快速滾動。
"啟動自檢程序。"陳航在艦長席上坐下，聲音沉穩。
"自檢程序啟動。動力係統正常，導航係統正常，生命維持係統正常..."
就在磐石級開始它的首次係統測試時，在帝國的其他基地，其他型號的遠征艦船也陸續進入了測試階段。止戰級戰列艦、不屈級戰列巡洋艦等，這些專門為遠征計劃設計的艦型，都在各自的測試場上展現著它們的性能。整個帝國仿佛一架精密的機器，正在為遠征大犬座星係做著最後的準備。
與此同時，在遙遠的奧米茄星團，星門的建設工作正在如火如荼地進行。
巡天號懸浮在建設區域的安全距離外，林辰站在艦橋的全息星圖前，仔細觀察著星門建設的每一個細節。在全息投影中，可以清晰地看到黑洞周圍部署著數個經過特殊改裝的智械族行星堡壘，它們呈環形分布，將正在建設中的星門保護在中心。
"零，弦，通訊堡壘和支援堡壘的改裝進度如何了？"林辰問道。
零的全息影像出現在林辰身側，她的聲音一如既往地平靜："通訊堡壘的定向超遠程通訊陣列已經安裝完成，目前正在進行最後的校準測試。這套係統采用了我們最新的量子糾纏通信技術，能夠在跨越七萬五千光年的距離上保持穩定的通訊連接。"
弦的影像接著出現，補充道："支援堡壘的結構強化工作已經結束，內部空間重新規劃完成。按照計劃，我們將在兩顆支援堡壘上部署十萬艘各型家園類型戰艦，同時配備一支完整的工程艦隊，包括五百艘大型工程艦和兩千艘輔助作業船。"
林辰滿意地點點頭。通訊堡壘是為了確保遠征艦隊抵達大犬座後，仍能與銀河係保持聯係而特彆設計的。其核心的定向超遠程通訊係統，即使在星門尚未實現雙向通行的情況下，也能保證信息的及時傳遞。而支援堡壘則相當於一個移動的軍事與工程基地，不僅能為遠征艦隊提供火力支援，還能在目標星係快速建立前哨站。
"工程艦隊的具體配置確定了嗎？"林辰追問。
"已經最終確定。"弦調出一份詳細清單，"工程艦隊包括資源采集艦、精煉船、移動工廠艦、建築單元運輸船等各型專業艦船，能夠在沒有任何外部支援的情況下，在大犬座星係完成從資源采集到基地建設的全部流程。"
在星門的建設現場，數以萬計的工程艦船正在忙碌作業。巨大的星門骨架已經初具雛形，其直徑足以讓行星堡壘輕鬆通過。特殊的引力穩定裝置在黑洞的強大引力場中維持著施工區域的安全，能量護盾發生器不時閃爍著藍色的光芒，抵消著來自黑洞的輻射和引力波動。
"指揮官，還有一個消息。"零突然說道，"根據最新的監測數據，星門的建設進度比原計劃提前了百分之十五。如果繼續保持這個速度，我們可能隻需要一年零八個月就能完成主體建設。"
"很好。"林辰的嘴角微微上揚，"通知各參建單位，在保證質量的前提下，儘可能加快進度。遠征計劃的相關準備都要相應提前。"
就在林辰下達指令的同時，在銀河係的另一端，陳航正站在磐石級的艦橋上，下達著一個個測試指令。
"啟動推進係統，功率百分之十。"
"推進係統啟動，功率百分之十。艦體穩定，各係統運行正常。"
"逐步提升至百分之三十。"
隨著推進器功率的增加，這艘龐然大物開始緩緩移動，駛離它誕生的船塢，向著更廣闊的測試空域前進。在它的身後，是整個人類文明的期望，是邁向宇宙星辰的堅定步伐。
而在奧米茄星團，星門的環形結構正在一點點完善。每一次工程作業的完成，都意味著距離那個曆史性的時刻更近一步。當星門最終建成，當遠征艦隊跨越七萬五千光年的距離，銀河文明將真正開啟它的河外時代。
這一切，都將在不久的將來成為現實。
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