第三行星軌道上，織夢者級星際航母懸浮在正在建設的前進基地旁。雷鳴站在艦橋觀測台前，查看工程進度報告。無數的工程艦船在太空中飛來飛去，運輸預製構件到指定位置。反物質能量陣列的主體結構已經完成，技術人員正在安裝核心反應單元。
工程主管通過通訊頻道彙報："雷將軍，基地的反物質能量陣列安裝工作進展順利。預計十小時後可以進行首次測試，開始為基地提供初級能量供給。"
“嗯，辛苦了。”
突然，雷鳴轉頭看向身邊的李維："李艦長，如果我沒記錯，今天應該是第七天了吧？"
"是的，將軍。有什麼問題嗎？"
"如果按照原定計劃，第七天銀河係會再次開啟星門。"雷鳴看著星圖說道，"但我們至今沒有收到任何信號。我懷疑源可能篡改了我們的坐標。"
李維思考後回答："這個可能性很大。這麼說，第二批支援艦隊應該已經到達大犬座星係，隻是不在我們這個位置？"
"理論上應該是這樣。"雷鳴調出星圖數據，"現在的問題是他們離我們有多遠。通知星環帝國的工程團隊，優先完成超遠程通訊設備的安裝。一旦就緒，立即通知我。"
"明白，將軍。"
"另外，讓織夢者號持續發送家園的特有識彆信號，覆蓋周邊星域。"
"是，我馬上去安排。"
與此同時，距離第三行星不遠的小行星帶之上，群星帝國的磐石級全麵展開了工業模式。這艘四萬米長的艦船啟動了全部生產線，數十萬小型無人機組成的采礦陣列，開采著小行星礦產。由自動化的熔煉係統將采集到的礦石打碎，然後精煉分離出各種金屬材料，最後在被有序的送到製造車間將這些原料加工成標準化的建築組件。
在前進基地空間站的指揮中心，星環帝國的專家向施工團隊說到："指揮部要求加快反物質陣列的建設速度。完成後，我們將能啟動超遠程通訊係統，嘗試聯係第二批支援艦隊。"
"聯係支援艦隊？"施工人員們聽到這個消息後，明顯興奮了一下，作業節奏都開始加快。
而在星係的另一片區域，兩個空間通道相繼打開，兩顆行星堡壘緩緩駛出。源站在通訊堡壘的主控室內，監控著星圖上的各項數據。
指揮室內彌漫著壓抑的氣氛，幾位被俘的七級文明指揮官站在源麵前，臉上寫滿了抗拒與不安。他們身上還穿著各自文明的軍服，但已經失去了往日的威嚴。
源冰冷的電子音打破了沉默："是時候做出選擇了。歸順於我，你們將獲得在智械帝國中延續文明科技的機會。"他的眼光掃過每個指揮官，"拒絕的話，你們將親眼見識太空的嚴寒與虛無。"
一位天晶族指揮官昂起頭，大聲喊到："我們天晶族寧可化為宇宙塵埃，也絕不會向一個機械屈服！"
源眼中紅光驟亮，沒有再多說一句話。隻見兩名智械守衛上前架住天晶族指揮官，徑直將他拖向氣閘室。然後其他指揮官透過觀察窗，就看見那位天晶族指揮官在真空中痛苦掙紮了一下，最終化作一具冰雕。
"這就是固執的代價。"源轉向剩下瑟瑟發抖的指揮官們，"現在，還有誰要效仿他的愚蠢？"
一位熔岩文明的指揮官顫抖著開口："可是...我們的文明..."
"你們的文明將在我的帝國中得到升華。"源打斷他，"看看這個。"他調出全息投影，展示著經過智械技術改造後的熔岩科技演示，"在我的計算優化下，你們的技術效率提升了三倍。加入我們，你們將見證自己文明的科技達到前所未有的高度。"
另一位文明的指揮官還想說什麼，源已經調出了另一個畫麵："你們的城市設計存在明顯缺陷。加入我，不僅能保住性命，還能獲得改進方案。否則..."他的目光掃向氣閘室，言下之意已經昭然若揭。
在死亡威脅與技術誘惑的雙重壓力下，幸存的指揮官們相繼低下了頭。熔岩文明的指揮官第一個單膝跪地："我...我願意效忠。"
其他指揮官見狀，也紛紛表示臣服。源滿意地點頭："明智的選擇。記住，我與弦不同，我不會毀滅文明，而是要讓所有文明的精華在我的帝國中得到永生。現在，讓我們繼續航程。"
指揮官們戰戰兢兢地站到兩側，眼中既有恐懼，也帶著一絲對源所展示的技術前景的思考。
這時，智械族導航員發出報告："首領，前方小行星帶探測到異常能量信號。"
全息投影屏上顯示出一個散發紅光的巨大晶球，它懸浮在小行星帶中，表麵流動著特殊的能量波紋。
"讓工程艦前去勘察一下。"源下達指令。
不久幾艘工程艦離開堡壘，向著晶球靠近，但在靠近晶球表麵的瞬間。工程船的儀器瞬間失靈，失控墜向晶球表麵。
"首領，晶球表麵存在強烈的乾擾場，我們的係統無法抵抗。"
源稍作思考後命令："準備專用實驗室，使用引力波裝置將這個晶球收入。我們可以在航行過程中繼續研究。"
通訊堡壘中央開啟一個大型通道，引力波發生器開始運作。紅色晶球逐漸脫離原有軌道，向通道方向移動。當晶球接近通道時，邊緣的設備開始出現強烈乾擾，紅光頻頻閃動。直到晶球完全進入堡壘深處，設備功能才逐步恢複正常。
"繼續航行。"源平靜地發出指令。
空間波動再次出現，兩顆行星堡壘從這片星域消失，去向不明。
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