天鷹帝國的事件，因其上層的腐朽與效率低下，暫時告一段落。隻剩下第六艦隊奉命，派出少量偵查艦船，遠遠地監視著工程艦隊在塔塔帝國資源區附近的運作，不敢再有任何挑釁行為。
工程艦隊旗艦上，陸豐看著星圖上代表天鷹帝國偵查艦的幾個微弱光點，神色平靜。
"總工，天鷹帝國的偵查艦還在監視我們。"雷達操作員報告。
"不用理會。"陸豐擺擺手，"他們願意看就讓他們看吧。通知王龍指揮長，護航任務照常，隻要對方不靠近，就不必采取行動。"
"是。"
很快，一支由三艘工業采集艦和一艘星輝級護衛艦組成的編隊離開工程艦隊主體，向著附近的小行星帶駛去。遠處，兩艘天鷹帝國的偵查艦保持著安全距離，靜靜地觀察著。
"指揮長，天鷹的偵查艦還在跟著。"護衛艦"堅定號"的艦橋上，副官報告道。
艦長看了一眼雷達屏幕："保持警戒，隻要不靠近就不用理會。我們的任務是確保工業艦安全作業。"
"這些天鷹帝國的人還真是執著啊。"旁邊的導航員笑著說。
"讓他們看吧，反正也學不會我們的技術。"艦長聳聳肩，"通知工業艦，可以開始采集作業了。"
數十光年外，一個編號為tx7的星係中，一艘外形特異的深藍色工程船，在一艘"星輝"級護衛艦的伴隨下，正緩緩接近一顆巨大的氣態行星。這裡正是之前三號搜索艦隊發現的、存在浮遊文明的星係。
"已抵達目標氣態行星軌道。探索者3號"工程船的駕駛艙內，艦長李維看著舷窗外那顆翻湧著彩色雲層的巨大行星，"啟動生命形態掃描。"
"掃描中……確認存在大量低等浮遊生物信號，能量讀數與報告一致。"
"很好。按計劃進行。"
一旁的護衛艦"守護者號"發出通訊："探索者3號，我們將在軌道上提供警戒支持，請隨時保持通訊。"
"明白，守護者號。開始執行采集任務。"
特製的工程船調整姿態，開始下降高度，緩緩駛入氣態行星的大氣層。外部傳感器顯示著迅速攀升的壓力和溫度讀數，但船體在強大的護盾保護下穩定前行。
"這地方的環境還真是惡劣。"副駕駛看著傳感器數據說道。
"所以才需要特製工程船。"李維頭也不抬地回應，"注意監測護盾狀態。"
經過一段時間的飛行，工程船來到了一個相對穩定的氣層區域。前方，一塊懸浮在氣體中的巨大紅色晶體散發著耀眼的能量光輝，周圍聚集著大量發光的水母狀生物——浮遊族。
"發現目標能量晶體。"李維下令，"準備連接能量傳輸管道。"
"是，管道準備就緒。"
工程船腹部伸出一根特製的能量傳輸管道，緩緩靠近紅色晶體。當管道尖端接觸到晶體的瞬間，一股強大的能量開始被抽取，通過管道流入工程船的能量儲存單元。
就在這一刹那，一股強烈的生物信息以某種未知的方式，在整個氣態行星的浮遊族群體中傳播開來：
"進化原石正被未知敵人吸收！所有最強壯的戰士們，立即前往進行反擊，守衛進化原石！"
晶體周圍的浮遊生物群頓時躁動起來。大量體型更大、散發著強烈光芒的浮遊族戰士從四麵八方湧來，它們集結成密集的隊伍，向著工程船發起了衝鋒。
工程船內，操作員看著傳感器上密密麻麻的生命信號，輕鬆地笑了笑："這些土著生物還挺熱情。"
"看來它們很重視這塊晶體啊。"另一個工程師說，"啟動標準驅離程序吧，早點完事早點回去。"
駕駛員按下控製麵板上的幾個按鈕。工程船外殼上數個噴口打開，噴射出高溫火焰。衝在最前麵的浮遊族戰士在接觸到火焰的瞬間就化為了灰燼，但後麵的戰士仍然前仆後繼地衝上來。
"生物信息頻率增強。"監測官報告，"它們正在召喚更多同伴。"
"看來是要拚命了。"李維淡淡地說，"繼續保持驅離程序。"
果然，更多的浮遊族從行星深處湧出，數量之多，幾乎將工程船完全包圍。它們用身體撞擊護盾，試圖用微弱的生物電擊攻擊，但在絕對的技術差距麵前，所有的努力都是徒勞。
"全族之士，誓死保衛原石！"悲壯的生物信息在族群間傳遞。
然而，工程船上的工作人員依然有條不紊地進行著能量采集工作。高溫火焰係統持續運轉，任何靠近的浮遊族都在瞬間被消滅。采集進度穩定地向前推進。
"這些生物真是不知死活。"一個年輕的操作員搖頭說道。
"彆分心。"李維提醒道，"做好本職工作。"
數小時後，能量讀數顯示晶體內的能量即將耗儘。
"采集即將完成。"李維看著數據，"準備最後程序。"
當最後一絲能量被抽取完畢，工程船射出一道精準的激光束，擊中了已經黯淡無光的晶體。伴隨著一陣無聲的碎裂，紅色晶體化為了無數碎片，消散在氣態行星的湍流中。
"任務完成。"李維說道，"準備返航。"
工程船收回傳輸管道，開始上浮，準備離開這個氣態行星。
在它身後，僅存的少量浮遊族聚集在晶體曾經存在的地方，發出微弱的生物信號。它們無法理解，這個天外來物為什麼要奪走它們進化的希望，擊碎它們文明的根基。
"為什麼……"微弱的生物信息在殘存的浮遊族間傳遞，"為什麼要奪走我們的希望……"
工程船"探索者3號"緩緩駛出氣態行星的大氣層，與軌道上的護衛艦"守護者號"彙合。
"任務完成，準備返航。"李維向護衛艦發送訊息。
"收到，護航編隊已就位。"
兩艘艦船調整航向，啟動引擎，向著星門建造基地的方向駛去，隻留下那顆氣態行星和其中正在緩慢消亡的浮遊文明。
在工程船的記錄檔案中，這次任務被簡單地標記為"tx7星係常規能量采集"，而對浮遊文明來說，這卻是整個種族命運的終結。
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