“方舟”啟航的餘暉尚未散儘，幸存者們便被卷入了另一場更為隱蔽、也更為致命的危機之中。
地質劇變帶來的並非隻有地表形態的改變，它更像一把無形的巨斧，劈開了地球塵封已久的地殼，將深埋於地下億萬年的秘密，連同死亡的饋贈，一同釋放到了這個已經脆弱不堪的世界。
淩夜是在一次例行的全息沙盤推演中，敏銳地察覺到了異常。
“輻射指數，超標。”
他指著屏幕上，代表“黎明城”周邊區域的色塊，那本該是代表安全的綠色，此刻卻泛著不祥的、病態的橙紅色。數據來源於“時空之心”內置的高精度輻射探測器，其靈敏度是災前設備的數百倍。
“不止如此。”艾米莉亞的聲音從旁邊傳來，她調出了大氣成分分析圖，“火山灰顆粒吸附了地殼中的重金屬和放射性同位素，形成了一種新的、具有腐蝕性的‘毒霧’。我們的外部傳感器顯示，空氣中的有害物質濃度，足以讓暴露在其中的人在幾小時內出現急性放射病症狀。”
汙染，是比輻射更無孔不入的敵人。
它汙染了水源，曾經清澈的地下水變得渾濁，散發著硫磺和腐爛的腥氣；它汙染了土壤，使得剛剛播下的種子大麵積壞死；它甚至汙染了幸存者們賴以生存的、由“靈能光暈”維持的封閉生態區，迫使秦婉不得不啟動備用過濾係統，消耗著寶貴的能源。
但最令人絕望的，是隨之而來的、新一輪的生物變異狂潮。
如果說災前的變異是混亂而狂暴的，那麼災後的變異，則帶著一種令人毛骨悚然的、適應性的“智慧”。
“報告！b12區巡邏隊遭遇新型變異獸襲擊！”
通訊器裡傳來急促的呼喊。淩夜立刻切換到監控畫麵。畫麵中，一頭體型比普通喪屍犬大出一圈的生物正與巡邏隊交火。它通體漆黑，皮毛上覆蓋著一層厚厚的、仿佛岩石般的角質層，口中噴出的不再是涎水，而是一股股帶著腐蝕性的白色霧氣。
“這是‘蝕骨鬣狗’的變種，”龍武的聲音沉穩地響起，他顯然也收到了信息，“它們的骨骼密度增加了三倍，對物理攻擊的抗性極高。而且……它們似乎在主動吞噬那些被輻射汙染的屍體，每一次進食後，甲殼都會變得更厚。”
它們在進化。
為了適應這個被輻射、毒霧和死亡充斥的世界，變異生物正在以前所未有的速度，剔除弱點，強化生存能力。
更糟糕的是植物。
帝國農業區的溫室大棚裡，那些被精心嗬護的作物開始出現異常。它們不再需要陽光，而是貪婪地吸收著空氣中的輻射和重金屬，葉片變得堅硬如鐵，根莖扭曲成怪異的形狀，結出的果實色澤妖豔，卻蘊含著致命的毒素。
“蘇清雅，隔離所有受汙染的作物。”淩夜下令，“通知所有幸存者據點，嚴禁食用任何野外采集的食物和水源。汙染和變異，已經從外部環境，滲透到了我們生存的每一個環節。”
世界，變成了一座巨大的、危機四伏的毒氣室和動物園。人類不僅要對抗外部的敵人，還要時刻警惕腳下的土地和頭頂的天空。生存的門檻，被再次無情地抬高。
這天下午，淩夜親自帶隊，前往距離“黎明城”五十公裡外的一處廢棄礦場。根據“時空之心”的掃描，那裡的地下深處，似乎有一處穩定的、未被汙染的地下水脈。這是他們急需的、乾淨的飲用水源。
隊伍由龍武親自率領，配備了最新的防化服和探測設備。淩夜則與葉嵐、艾米莉亞一同行動，他的【時空之心】開啟，將周圍的環境變化儘收眼底。
礦洞深處，陰暗潮濕。空氣中彌漫著一股濃重的土腥味和若有若無的腐臭。
“老大，這裡的輻射值在下降，但空氣成分很奇怪。”葉嵐一邊操作著手持分析儀，一邊說道，“好像有大量的厭氧菌在分解什麼東西，產生了……甲烷？”
就在這時，艾米莉亞的臉色驟變。
“小心！地麵！”
她話音未落，淩夜已經拉著她和葉嵐向旁邊撲去。在他們剛才站立的位置，地麵猛地裂開，一隻由泥土和腐爛根莖構成的、足有三人高的巨爪破土而出，狠狠地拍在地上，濺起一片泥漿。
“是‘地脈蠕蟲’！”龍武的吼聲從通訊器裡傳來，“大家散開！它們的弱點在頭部！”
戰鬥瞬間爆發。
這種新生的變異體，身體由泥土構成，常規的熱武器效果不佳，物理攻擊也難以造成有效傷害。它依靠地脈中的能量移動，速度奇快，而且能從地下發動突襲。
淩夜沒有參與近身搏鬥，他站在後方，雙眼微閉，【萬物解析】全速運轉。他感知到，這種蠕蟲的能量核心，與地底深處的輻射和地脈能量有著密切的聯係。
“龍武，攻擊它連接地麵的根部！”淩夜下達指令。
龍武心領神會，帶領小隊繞到一側，用高爆穿甲彈連續轟擊蠕蟲暴露在地表的、如同樹根般的觸須。
“吼——！”
蠕蟲吃痛，瘋狂扭動身體，掀起漫天泥石。就在這片混亂中，淩夜的身影如同鬼魅般出現在它暴露的頭部，【時空之心】的力量催動到極致，一記凝練到極致的空間刃，無聲地切入了它的“大腦”。
巨獸轟然倒地，身體迅速崩解，重新化為泥土。
所有人都鬆了一口氣。但淩夜的表情卻愈發凝重。
“這隻是開始。”他輕聲說，“環境越惡劣，它們就越強。我們必須儘快建立起絕對安全的生存空間，否則，我們遲早會被這些怪物和這片土地一起，吞噬殆儘。”
回程的路上，看著車窗外灰蒙蒙的、看不到儘頭的廢土，淩夜知道，他們必須再次創造奇跡。而這一次，奇跡的名字，叫做“希望”。
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